“十八？”司马都督和吴巨面面相觑，吴巨惊异地说：“你只有十八岁，就跻身化劲境界的行列了？可真是千年难出的奇才啊！”

司马都督也感叹着说：“嗯。据我所知道的有名姓的绝世高手中，最年轻的一个化劲高手是昔年整个东土大陆的第一武圣――宫鹏云，他在二十一岁的时候踏入化劲境界，三十岁的时候进入巅峰，并成为一代霸主雄君。吕贤侄尚要比他早上三年踏足化劲境，将来的前途真是无可限量呵。”

两人把吕战延请入内堂，自有众丫鬟奉上顶级香茶和点心。三人坐在那里谈了一些闲话，过了一会儿，司马都督看着吕战，对他说：“其实今天我请贤侄来这里，是有一件事想与你商谈。”

“大都督请说。”

“其实呢，倒也并没有什么大不了的事情。”司马都督说：“只是想问问，吕公子接下有何打算？”

吕战见司马刑戈和吴巨都用关注的眼神看着自己，知道到这个时候，若是自己吞吞吐吐瞻前顾后，反倒会引起两位位高权重之人的不快和轻视，于是非常干脆地回答：“在下想前往京城去，到那里去见识一番天下的风云。”

司马刑戈和吴巨失望地互相对视了一眼，吴巨对吕战说：“难道吕公子不想留在洪州发展吗？如果你留在这里，我和司马都督都会把最好的资源调配给你，无论你是想到军中发展，还是想在仕途上有番作为，我们都会全力支持你的。”

“在下非常感谢二位大人的美意。”吕战婉拒说：“只是在下与族中的义勇侯爷早就达成过共识，以后要往京城去发展。为此我家侯爷早在多年前，就将府中的大公子和二公子送到京城去打个前哨了。还请二位大人多多见谅。”

自从黑煞谷外惊鸿一瞥，关注到吕战之后，司马刑戈也对云梦城吕府做了一些调查。所以吕战的那些话，基本与他掌握的情况一致。

于是他点着头说：“既然吕贤侄去意已决，我们也就不再勉强。贤侄是人中之龙，放在洪州这块小地界，确也是有点束手束脚之感。还不如到京城去一展英姿，这点我和吴总帅都能够理解。却不知贤侄准备几时去京城？”

“小侄想马上就动身。”吕战说：“洪州城这里的事情已经办得差不多了，所以最迟不过后天。小侄就会起程前去楚京城。”

“哦，这样啊。”司马刑戈看着吕战的眼睛，语气郑重的说：“在去京城之前。老夫想听听贤侄对这天下形势的看法。”

吕战没想到司马刑戈会跟他谈论时政，一时间不知他在打什么主意，沉吟了一会儿。小心地回答：“吕战不过是一个小地方家族的一介平民，没见过什么大的世面，对于天下之事不敢妄作定论。只是……”

司马都督对他挥了一挥手说：“贤侄有什么话尽说无妨，不要心存疑虑，这些话不会传出去就是。”

吕战对这个司马大都督颇有好感，于是提高声音说：“据小侄我一路上所见所闻，这天下已有大乱之势；反军四起，盗匪猖獗，外族犯境，烽火连天。天灾不断，民不聊生。可是我看朝廷方面对此似乎束手无措，一直没有行之有效的手段制止如此险恶的形势继续蔓延，照此以往，只怕这个国家将要遭受一场浩劫。平民百姓们会深陷于水深火热之中。”

司马都督抿紧嘴唇，“嗯”了一声，点着头说：“我从见到贤侄的第一眼起，就觉着你与那些世家子弟们有着很大的差别。那些自小娇生惯养，锦衣玉食的世家子弟们只知道自家日子过得舒心，却无视于周围百姓的疾苦。不错。贤侄你刚才所述的那些，正是这个国家目前所遭受的重重灾厄，可是你知道是什么原因造成如此恶劣的局势的吗？”

“依小侄之见，是皇家一直不作为，才会任凭时局不断地恶化。”吕战直言道。

“你说得对，不仅你有这种看法，其实大楚很多有识之士都有这种认知。但是――”司马都督又问他：“贤侄可知道，是什么原因造成了朝廷和皇家的不作为么？”

“这……”吕战摇摇头，老实回答：“请恕小侄愚钝，实在是看不出其中的症结所在。你说这个国家穷么？其实它并不穷，若是比起财富来，我大楚帝国甚至比庞大的蛮族盟国更为富足，物产也多；你说这个国家的军队无能么？其实这国家拥有非常强大的军队，也不缺象吴总帅这样骁勇善战的统帅之才。但是，偏偏会出现战乱四起，民不聊生的局面，这就让人颇为不解了。”

吕战在说话的时候，吴巨一直在那里抿着清茶，而司马都督一直背着双手在房间里踱着方步，过了一会儿，他停下脚步，对吕战说：“其实事情的原因很简单，症结出在皇族内部之上。”

“问题出在皇族内部？”吕战低声复述了一遍，其实他心里也隐隐知道了些什么，在吕府的时候，吕不凡也曾跟他提起过当朝的政事。听其语气中，对于皇族内部目前的形势颇为担忧。但是因为这种话题牵涉到皇家，比较敏感，所以吕战不愿随意对着两位大楚帝国的高官显贵妄作评判而已。

司马都督却显然没有这方面的顾忌，他转头看着吕战说：“对，就是大楚的皇族内部。皇上的年纪如今已然老迈，再加上沉疴多年，所以一直疏于朝政。而皇上钦定的太子却是个工于心计之辈，此人擅专权术，排除异己，很是不得人心。”

“正是由于太子不得人心，所以皇权并不稳固。皇族内各大势力借机蠢蠢欲动，极力扩张各自的势力版图。京城各大势力明争暗斗，互相倾轧。这种各股势力间的权利斗争不仅在京城里上演，并已经向京城外蔓延，有些势力为了自己的利益，甚至不惜与外族、与反贼暗中勾结。这就是造成了民心大乱，烽烟四起局面的根本原因。”