旁边的一个少校道：“一个小时前传令兵回传了消息，说我军的工程部队已经和海军进行紧张的浮桥施工，预计明天早上就能够彻底完成浮桥的搭建！”

施清瑄点头：“嗯，这就好，这工程部队果然没有让我失望。没有让陛下失望！”

去年林哲对他说要在第六军率先编练专业的工程兵部队的时候，施清瑄还是有些不太理解的，在他看来一些建设任务，比如说构筑战壕之类的，不管是协防军这种辅助类的部队还是说干脆是步兵自己来干都可以，根本就没有必要花费巨资建设专门的工程部队。

但是现在用工程兵用的多了，用的顺手了就越发觉得别看这工程兵部队表面上似乎不是步兵这种作战主力没有什么大用，但实际上却是用处非常多。

哪怕是最简单的战壕，胸墙等防御工事的建设，人家工程兵来干的话，有着专业称手工具的他们速度远比普通步兵要快，而且战壕都是建的非常合理好用。

而开路架桥这种事更是少不了他们，以往没有工程兵的时候，但靠辅助部队或者步兵去架设浮桥，这速度慢了不说，而且浮桥往往还不够结实，人走上路没事，但是当火炮被马匹拉着走上去的时候总是摇摇晃晃，甚至会出现浮桥断裂落水的情况。

人落水都没啥事，可以自己游水，旱鸭子也可以被人救上来，但是火炮落水的话那可是一点办法都没有，除非花费大量的时间，不然的话别指望随随便便就把一两吨重的火炮给捞上来。

而工程兵的话，人家就是专业干这个，搭建浮桥的速度非常快不说，而且还非常结实。

可以说在北上的过程中，第六军的两个师属工程营发挥了相当大的作用！

这一次要南渡黄河，施清瑄自然也是让这两个工程营提前出发，在海军的掩护以及支援下提前架设浮桥，等主力抵达后不必等待就可以直接渡江。

就在施清瑄问及工程营以及浮桥等事的时候，距离部队十多公里外的西顾村，超过两千名中华军的海陆军士兵们正拥挤在这个小小的沿江小村子里。

而浑浊的黄河上，则是停泊了高达近百艘大小不一的船只，其中有十余艘是冒着白烟的蒸汽船只，其余的也有十余艘是风帆船只，但是更多的还是没有风帆的无动力船只，这些船只大多都是中华军搜集或者在当地自行赶制的无动力船只，大小比较统一，他们是用来当桥墩的！

受限于中华军现有工程部队的技术能力，如果是在中小河流上架设浮桥的话，他们还是能够自行完成，但是如果要在长江、黄河这种大江大河上搭建浮桥，就需要友军，尤其是海军方面的协助了。

一方面，他们需要海军提供火力掩护，另外一方面陆军不管怎么说都算是旱鸭子，他们可找不到那么多船只来当桥墩，也是找不到那么多的合格水手来操控的，除非陆军打算成立一支所谓的‘陆军舰队’，不然的话，涉及到类似的事不可避免地需要海军方面的配合以及支援。

就在这些工程兵们忙碌着的时候，西顾村外围也有一个骑兵连以及一个步兵营也是驻扎在附近，主要是面向北边警戒，北面虽然说没有什么大规模的清军，但是为了避免意外，施清瑄还是提前派出了一个骑兵连以及一个步兵营跟随并保护工程部队，免的他们架设浮桥的时候遭到清军的袭击。

黄河上，三艘的海军炮舰也是冒着淡淡的白烟，逐渐朝着黄河的下游也就是济南方向而去，这支由三艘炮舰组成的小舰队即将去长清、济南方向，一方面是侦查沿江的敌军情况，另外如果有可能的话，也会对沿江的清军进行炮击。

这支小舰队的后面两艘的船型一眼就可以看得出来，乃是中华帝国海军广泛服役的兴吴级炮舰，该级炮舰先后建造了十六艘之多，广泛活跃在长江以及其他江河流域，基本上有中华军的地方就可以能够看见这款炮舰的身影。

而这两艘兴吴级炮舰的前方，却是一艘个头要大一些的炮舰，从船型上来看明显带有兴吴级的痕迹，低船舷，较高的上层建筑，没有任何风帆，采取蒸汽动力单轴暗轮推进，这艘炮舰就是中华帝国海军订购并服役的第二代内河炮舰当涂号。

当涂号同时也是中华帝国海军第二代内河炮舰的首舰，所以按照首舰名即级别名的传统，这第二代的内河炮舰也就被统称为当涂级。

当涂级的炮舰自1857年开始设计并建造，并与1858年陆续服役，该级舰的基础设计基本上延续了兴吴级炮舰的设计，非常浅的吃水、低干舷、比较高大的上部建筑，同时纯蒸汽动力单轴暗轮推进这些设计都是延续了下来。

船体的设计改进只要就是对船体进行了加大，使得其标准的排水量达到了一百五十吨，比原有的兴吴级八十多炖的排水量增加了将近一倍多，由于排水量增加所以这蒸汽动力也就更大一些，采用的林德机械公司的舰载蒸汽机，可发力八十匹马力，，尽管马力略小，但是由于船型比较修长，所以全速航行的情况下依旧可以达到每小时十一节的航速。

尽管其最高速度比兴吴级的十二节略有减少，但是其搭载煤炭以及弹药、生活物资的能力却是大大提高，满载煤炭的情况下，当涂级炮舰的续航能力达到了三百五十海里，相对于兴吴级而言，其续航能力大大提高。(未完待续。。)