秦楚青脚步一顿，声音平稳地道：“我只听他说会从户部寻人帮忙，也没想到他会请了侍郎大人，特意谢了他。”

“那就好。”秦立谦说道，这才安心了不少。

秦楚青心里头那股子心虚又冒了上来。忙和父亲道了别，回芳草院去。

回到屋里后，秦楚青首先吩咐的事情，便是给桃叶一些银子，让她回家去。

陈妈妈忙低声问道：“可是发生了甚么事情？今日的事情有变故？”

“如今还没有。”秦楚青说道：“不过往后，可就难说了。”

今日她看二房的态度，不像是会善罢甘休的。既然如此，桃叶这样为了银钱随时都能背叛主子的，绝对留不得。

“既然她说母亲病了，就给她银子回去照顾母亲吧。”秦楚青道：“至于银子，妈妈估量个数，她再想多要，不必给，定死了就那些。不然的话，她怕是还要借机再抬价。”

陈妈妈十分赞同，“是了。这样的人，最是贪心。但凡发现一点点多赚的机会，都绝不会放过。她若嫌少不肯走，我就把她排去做粗活儿。端看她自己怎么选择了。”

陈妈妈生怕时间拖久了徒生变故，两个人刚说完，便赶紧去了桃叶那边询问。

不多时，烟罗进屋禀道：“姑娘，三太太和七姑娘来了。姑娘要不要见？”

三太太刘氏和秦如莺？

这两个人基本上和她没有什么私交，怎地这个时候过来了？

秦楚青点了头，道：“先看看她们想要做甚么罢。”

刘氏和秦如莺刚进屋，就看到一个娇俏的女孩子闲适地歪靠在椅子上，端着茶盏慢慢饮茶。

明明是极其不端正的模样，但在她做来，看上去就是有股子浑然天成的风流之意。

秦如莺有些紧张，看了眼刘氏。

刘氏见秦楚青似是只盯着茶盏在看，没有留意这边，赶紧捏了捏女儿的手，又轻轻摇了下头，示意她不必紧张。二人这才迈步入内。

待她们落了座，秦楚青唤来人上茶，便没了言语。

刘氏等了许久没有等到秦楚青开口寒暄，挪动了下身子，抬头望过去，当先打破了这份宁静，对秦如莺道：“还不快过去和青姐儿问个好。”

秦楚青是伯府嫡女，秦如莺的父亲没有功名在身，这样看来，好似如此做无可厚非。

但，秦如莺到底是秦楚青的堂姐。让她主动过去这般做，就说不过去了。

秦楚青对此甚是平静，直到秦如莺立在她旁边寒暄了两句，方才含笑道了声：“七姐姐好。”

秦如莺站着，她坐着。

刘氏的心就往下沉。觉得等下的事情或许没那么容易。

但为了女儿的前程，她决定还是搏一搏，勉强笑道：“这些日子跟着路嬷嬷学规矩，莺姐儿进步很大。”

“是么？”秦楚青说道：“以前七姐姐总和五姐姐她们在一处，我不太见得到，不清楚。”又朝秦如莺笑着点了下头，“做得不错。”

刘氏的笑容却一点点沉了下去。

她看着女儿立在那里，觉得着实可怜，忙将她唤了回来，有些不悦地对秦楚青道：“青姐儿不必如此。说到底，三老爷和伯爷也是嫡亲的兄弟。你这般疏离，会不会太不顾血缘亲情了。”

秦楚青淡笑道：“三太太不必和我论亲疏。今儿三老爷见了我们和仇人似的，反而和老太太、二老爷亲得很。说实话，我都替父亲感到难过。”

一句话把刘氏堵了个哑口无言。

这时秦如莺在旁嗫喏着细声细气地说道：“其实我要求不高，只不过想继续跟着路嬷嬷学习课程罢了。所以……所以希望往后到了上课的时间，八妹妹能允许我继续来侯府。”

见秦楚青不搭理只低头饮茶，秦如莺的眼中充满着绝望，说道：“前些天，五姐姐和六姐姐闹出来那些事情，我并未搀和在里面。还望八妹妹宽宏大量，看在我们并未和他们为伍的份上，不要和我们计较了。”

秦楚青怔了下方才反应过来，秦如莺指的是先前秦如薇和秦如茵诬蔑她和男子私会那次的事情，便笑了。

她将茶盏搁到一旁，单手支颐闲闲坐着，侧首笑问道：“所以呢？”

秦如莺茫然抬头。

秦楚青脸色骤然一冷，哼笑道：“你不帮着恶人作恶，我就要感激你了？这是哪里来的道理！”

抬手一拂，手边茶盏瞬间落地，发出砰地一声响。

透窗望向院中垂柳，秦楚青缓缓说道：“她们那样待我，你可有拼命帮忙拦阻？你可有大力为我辩驳？你可曾遣了人去查明真相，还我一个清白？还有，在秦正森口口声声说看到我和男子私会的时候，你可曾阻止过他？他可是你们三房的人！”

秦如莺一怔，脸涨得通红，讷讷不能成言。

秦楚青嗤道：“既然一样都没做到，那么到了这个时候，怎还好意思来以此来与我谈条件呢？”

她起身往外行去，冷冷说道：“送客！”

刘氏急忙伸手拦住她，“青姐儿，这世上，断没有人会无缘无故地对谁好，也没人会无缘无故地对谁差。你没有对莺姐儿做过甚么，莺姐儿也没对你做过甚么。左右也是公平相待。何必这样赶尽杀绝呢？”

“三太太这话说得好！”秦楚青笑道：“平日三太太和七姑娘都未曾对我热络过，待二房的人倒是十分亲热。如今分了家，倒是想起来向我问好了。那我也想问您一句。你们待我父兄不亲厚，待我不亲厚，难不成就为了你一句‘公平’，因了你们今日主动来套近乎，我就要相应‘公平’地热情回应？”

刘氏愣了下，还欲再言。

秦如莺却是羞得脸通红，也顾不上和秦楚青打个招呼了，拉了三太太就走。

陈妈妈刚和桃叶说完话，成功完成姑娘的任务，心里高兴，面上带笑地准备去给秦楚青回话。往那边行的时候，恰好和三太太她们擦肩而过。

对方神色又冷又寒，瞧见陈妈妈，目光森寒地瞥了眼。看得陈妈妈心里直犯嘀咕，就也没和她们行礼。

等她们离得远些了，陈妈妈赶紧往秦楚青这边来。一进屋，就看到秦楚青立在屋中央，旁边是湿了的一片，上面是碎了的茶盏还有散落的茶叶。

陈妈妈又回头看了眼那对母女离去的方向，忙问秦楚青道：“姑娘没受委屈吧？”

听到真正饱含关切的声音，秦楚青的心里暖和了些，微微笑了下，说道：“没甚么。过去的已经过去了。她们的事情，我概不会再管。”

缓了口气，她问道：“桃叶那边怎么说？”

说到这个，陈妈妈很是欣喜，“她听了后，答应拿了银子走人。所幸她和咱们府里签的是短契，也差不多到时间了。那些银子是她剩下这些日子例银的两倍，不用干活都有银子拿，她自然肯了。”

“很好。这会儿总算是听到件合情合理的事情了。她本就是贪财之人，为财如此，实属正常。”

秦楚青颔首说着，静立片刻后，举步往外行去。

陈妈妈看她心情好似不太佳，心中担忧，忙跟了上去，“姑娘准备去哪里？”

“暖栀院。”

“暖栀院？”陈妈妈用手遮眼，抬头看了看天，“那里现在还没完全修葺好，乱糟糟的。而且这个时候，太阳也太烈了……姑娘不如晚些太阳落山了再过去？”

“天色暗了后，很多东西就分辨不请了。”秦楚青唇角微翘，如此说道。

陈妈妈不解，却也没再多问。顺口将一个正拿着团扇的丫鬟唤了来，让她在旁边给秦楚青打扇。

暖栀院已经基本修好，但一些收尾的事项还没进行，杂七杂八的东西堆在院子里，确实挺乱。

秦楚青却毫不在意，径直朝那搁了牌匾的偏房行去。

她边用力推开门，边与身侧的陈妈妈说道：“三太太虽拎不清，刚才有句话倒是说得颇对。”

陈妈妈先前不在，便想也不想地问道：“姑娘指的是哪一句？”

“这世上，断没有人会无缘无故地对谁好。”

秦楚青说着，迈步入内。

神色宁静地望着两边那大大的匾额，她先是走到黑布包着的那一个旁边，伸指扯了黑布的一角，而后一扬手，将黑布揭开，丢掷到一旁。

想了想，她又行至另一边，将那个黄色的布也揭了开来。

两个匾额上的字，一个苍劲挺拔，一个飞扬不羁。

都是极好的字。

“我一个人在这儿待会儿。”

秦楚青抬指，抚上那些鎏金大字。指尖微动，轻轻划过它们凹凸不平的表面。

“……我要好好看看这些字。”