她这话一出来，张逢英就伏在秦楚青的肩上笑个不停。

秦楚青亦是莞尔。

楚新婷不知道自己护着妹妹有何不妥，思量了半晌，还是不明白。继续追问，秦楚青死活不告诉她，张逢英却笑得更大声了。

楚新婷无奈，和两个女孩儿笑闹着行了进去。

秦楚青却不时回头看看凌嫣儿。有心想叫了她一起，却被凌嫣儿摇头拒绝了。

想想凌太太的做派，秦楚青也很是无奈，只得和凌嫣儿挥手道别，先和楚新婷她们走了进去。

张逢英也回头看了一眼，不太确定地道：“阿青，我瞧着那女孩儿手里的是你的手帕？”

“手帕？”秦楚青低头看了眼，才想起来刚才自己把帕子拿去给凌嫣儿擦眼泪了。

张逢英看到的，应当就是她的。

转身看看那个正耐着性子低声劝母亲的女孩儿，秦楚青轻轻叹了口气，脚步微顿，终究是和楚新婷她们一同往里行去。

群芳宴的入口一共有两处。少年们从一侧门进入，女孩儿跟着长辈们从另一侧进去。

张国公夫人和楚太太正与人寒暄着，见秦楚青加入了进来，也没拘着女孩儿们，由着她们自己去顽。

此处行宫。如今已是秋季，旁的地方多是金色灿烂，这里却依然绿色遍布。高大的树木郁郁葱葱，给院子里添上了无数活泼的生机。

路上见到不少人，皆是三三两两聚作一堆。极少有似以往的聚会那般，众人都在一个地方高声谈论的情形。大家都轻声细语地交谈着，偶有相识之人从旁经过打招呼，方才抬起头来，和人笑说一二。

秦楚青见状，颇为惊奇。

张逢英说道：“这个聚会阿青参加得少，自然不知道。这儿的比赛，可是实打实比的实力。因此重视的人就也多了。”

“你这么弯弯绕地说，她一个新来的，能听得懂？”

张逢英刚一说完，楚新婷就耐不住性子了，压低声音与秦楚青道：“实话和你说吧。平时的聚会里，但凡是能够展示才艺的地方，都有人或多或少地在作弊。很多好的诗啊词啊，不见得真是自己写的。就连字，都不一定。”

“竟有此事？诗词还能提前背下来，倒也有点可能。字的话……”

“提前写了，袖子里一藏。待到需要的时候，再拿出来。有些登不得台面的人家，为了给子孙搏点名字，甚么招式没有用过？”

秦楚青倒是真的开了眼了。

这种搏出来的‘名气’，当真是虚无缥缈。被人戳穿了，岂不难堪？

就像是一个‘身经百战’的将士上战场，临了大家才发现，那将士连个刀都拿不稳。

到最后，丢掉的名声怕是比得来的更多。何苦来哉？

张逢英拍了秦楚青一下，示意她不要多言，又对秦楚青道：“阿青莫听她瞎说。舞弊的毕竟是少数，且那都是小家小户才去做的。世家子弟哪还看得上这些个虚无的东西？”

楚新婷有些不服气，道：“谁说氏族里就没这种事情？若平日里真的没有弄虚作假，到了群芳宴上，何苦这般小心谨慎？”

听她这样说，秦楚青方才恍然大悟。

群芳宴无论是哪种比赛，都是现场命题，且比试的地方空旷一片，参赛之人的任何小动作都能被周围的人收入眼底。

就算有人想要作弊，也没办法不是？

“……只不过今日倒也奇了。”楚新婷颇有些疑惑地说道：“大家看上去比平时更加卖力了些。难不成今日的题特别的难？”

她正在这边疑惑着，旁边响起了女孩儿不屑的声音。

“呵。这等愚钝之人，也来参加群芳宴？这般不男不女的，莫不是要将家里的名声尽数丢光了吧。”

伴着这满含蔑视的话语声，苏文珺和王嫣然行了过来。似是怕听者无意，苏文珺还特意多看了楚新婷两眼，又将唇角翘了翘。

楚新婷一听那句‘不男不女’就觉得不对头。再看苏文珺的模样，更是气愤。

她顾不得那些个繁文缛节，紧走几步跑上前去，柳眉倒竖，朝着苏文珺喊道：“说什么呢你！”

“说某个不男不女的没法参加比赛的。”苏文珺用眼角处的余光打量了楚新婷一眼。

楚新婷急了，上前就要拉她衣袖和她理论，被张逢英伸手拦住了。

张逢英向她摇摇头，对苏文珺道：“你这样低俗，未免落了下乘。要我说，似你这般目中无人的，断没有得胜的希望。”

“怎么没有希望的？今日可是陛下亲自过来命题。大家凭实力取胜，似我这般正直的，自然就能拔得头筹。”

苏文珺开口说话的时候，秦楚青缓缓矮下身子拂了拂裙角，又站起身来，对楚新婷道：“不要和她一般见识。这人不过是逞口舌之利而已，没甚别的本事。”

苏文珺唇角含着讥诮的笑意看了秦楚青片刻，竟是奇迹地没有出言反击，而是轻飘飘几眼后，就缓步往前行去。

楚新婷咬了咬牙，握着的双拳方才慢慢放松。

苏文珺行了几步回头看她一眼，见她当真没有追过去，就嗤笑了声。

谁知那笑音还未落下，她突然发觉不对，膝盖后窝处骤然一疼。

苏文珺没有防备，膝盖一软就跪跌在地。试了一试正要起身，不料腿窝处疼得颇为剧烈，撑了撑身子，居然起来失败了。

腿竟然完全麻了。后头的筋一抽一抽地疼。

苏文珺气得俏脸通红，暗暗咒骂了两声，喊了身边的王嫣然去扶她。

王嫣然力气不够大，只将她扶起来了一半，手撑不住，反倒让她重新跌回了地上。

苏文珺将王嫣然推到一旁，扬声唤来婆子扶她起身。

就算扶着，她也站不稳当。后来，只能由婆子抱着往里行去。

王嫣然在四周胡乱寻着。

走到苏文珺先前位置的后面，捡起了一颗石子。

她有些悟了，急急跑了回去，指了楚新婷一下，又转而怒视着秦楚青，“好哇。肯定是你们做的手脚！谁打的？”

张逢英恼了。

平日里好声好气说话的女孩儿，此刻也冷了脸，道：“我们刚刚就在这里，你哪知眼睛看到我们动手脚了？怎么就不能是她自己踩了石头崴了脚？”

听了这话，王嫣然也有些疑惑起来。

有这本事和准头的，不过是楚新婷和张逢英罢了。

但是这两个人先前连动身子都没动。而且，她们就算能打中，这力道掌控得还不见得有那么好。

三个女孩儿里，唯一弯下腰过的，就是秦楚青。

王嫣然看了看秦楚青，有些怀疑是她，但——

瞧那细胳膊细腿的，半点本事都没有。

能是她？

骗谁！

她正要继续理论，谁知被婆子背着的苏文珺忽地回了头，朝她喊道：“快点。别耽误了正事！”又恶狠狠地说道：“轻重缓急，你总分得清罢！”

王嫣然蓦地惊醒，赶紧追了过去。

楚新婷的眼里犹在冒火。

张逢英低声劝慰道：“比赛之时不拘男女。你只不过是女红之类的不强罢了，许多方面比旁人要强上许多。她的话，你不必放在心上。”

楚新婷点点头后，想到‘女红’二字，忽地有些气馁。

拿惯了刀枪的手，怎么也握不牢那小小的针线。

这两年她曾经努力过许多次，却还是无法似旁人那般轻松自在。做出来的东西，总是歪歪扭扭的不成样子……

正兀自哀叹着，楚新婷转眸一瞧，就见秦楚青正遥望着苏文珺她们离去的方向，神色沉沉，若有所思。

“阿青？阿青你怎么了？在想什么？”楚新婷疑惑道。

秦楚青慢慢收回视线，缓缓绽开一个微笑，“没甚么。只是看她走得那样急，有些吃惊罢了。”

顿了顿，她右手轻抚了下左手小臂处，似是不在意地问道：“刚刚她说今日陛下会来。不知他如今已经到了么？”