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那熊一样魁梧粗壮的男子，便是立花宗茂，也是立花誾千代的未婚夫，因为从小身材便是极为的粗壮有力，因此得了一个熊宗茂的雅号。

不过立花宗茂其实并不姓立花，他是吉弘镇理也就是高桥绍运的长子，出生于丰后国国东郡都甲庄长岩屋的笕城中的吉弘居馆，婴儿时期体格巨大，祖父吉弘鉴理因而取幼名为千熊丸。大号是高桥统虎。

后来其父吉弘镇理继承高桥家的基业，年约3岁的千熊丸也因此移住筑前宝满城，从此之后改姓为高桥，他从小战斗力便是相当的强横，其六岁时，要求必须打败比自己大四岁的人，打败后，再打大六岁的，又打败后，再找大八岁的，直到打败大十五岁的才告一段落，并且能轻易使弓射落10米远的小鸟；文学方面，要求每看一本书便要去跟明白这本书的人反覆简述其大纲，之后又进行背诵，直到能用书中的例子说服别人为止，另外让千熊丸接触外来事物如铁炮和孙子兵法，也让千熊丸学习自己有兴趣的书道，更长于山野中熟习花草名称用途，在他们的教育下，千熊丸八岁便能拉开筑前一地所有的弓，辩论和见识也远超过同龄人。并且由于生长之地近于筑前国际良港博多津，在常于商业交易的伯父吉弘镇信的关系下也认识如岛井宗室、神屋宗湛等商道茶人，由此学习茶道以及从中探知曰本各大名的情势。

如果一定要评出筑前这一带所有贵族中的双璧的话，女子毫无疑问是誾千代，而男的就非熊宗茂莫属了。至少是在扶桑的标准衡量下，他已经算得上是文武全才了。

后来高桥家成为立花家的家臣，在立花家起兵造反，诛杀大友家的战争中立下汗马功劳，当时熊宗茂不过是十二岁，就已经是披甲上阵，在石坂之战之战中初次上阵，让扶桑人给传的神乎其神，说是当时穿着萌黄色的唐绫縅铠甲、头戴银色锹形前立兜、腰配黄金鹿皮太刀、身背装满箭矢的弓筒并手握涂笼之弓、脚跨栗毛马。也不知道是真是假，扶桑贫瘠，也不知道能不能置办得起这些家当，说不定还是用竹甲染成的。

此战熊宗茂率领三百人埋伏后带领一百五十骑出战，偷袭箭射敌大将堀江备前更单挑压制对方，并让功给家臣荻尾大学而讨取了堀江首级，初阵便获得了家臣的信任。也就是在这一战之后，立花道雪因着只有一女，根基不稳，便兴起了立立花宗茂为婿养子的念头。

现下，宗茂和誾千代已经是订婚了，只等誾千代十六岁之后便是正式成婚。

而那个老者，便是立花宗茂的父亲，也就是现在立花家的笔老重臣，高桥绍运。看着自家儿子和未来家督如此亲昵，怕是未来夫妻也甚是恩爱，心里又怎能不高兴？

良久之后，立花道雪才是放下千里筒，长长的吁了口气：“上国气象，果真不凡啊！这等士卒，在我等扶桑，便是一等一的大名也未必能有！”

立花誾千代笑道：“爹爹，我早就说过么，连大人的军队可是很强的，就算在大明朝也是一等一的强军，这一下呀，咱们对付五岛氏可是要占上风了。”

听到誾千代这么称赞连子宁，熊宗茂似乎有些吃味儿，他摸了摸鼻子，夯声夯气道：“公主殿下，那也得那位连大人真肯真心给咱们出力才行。”

誾千代闻言，柳眉一竖，狠狠的剐了熊宗茂一眼，熊宗茂脖子一缩，再不敢说话了。

誾千代得意一笑：“当然会出力的，他不是给咱们出力，是给自己的利益出力，如果没有咱们的配合，他不可能对付得了寺内家，而同样，为了石见银山一般的份额，他也会全力以赴。”

立花道雪和高桥绍运对视一眼，都是会心一笑，不过雷神笑的很是欣慰，而高桥绍运则是有些苦涩，当初立花道雪立宗茂为婿养子之后，曾经想过将下任家督传给他而不是誾千代，但是现在看来，宗茂还真不是当家督的料子。就这政治智商，若是当了家督，只怕要让人玩儿死。

雷神呵呵一笑，宠溺的握了握誾千代玉葱般的小手，道：“千代说得对啊！就是这个道理，咱们扶桑这么多大名，打打杀杀的，为了什么？不就是为了利益么？只要是能给咱们带来利益的，就算是仇人也要合作。带不来利益的，就算是亲戚，也可以抛弃。”

誾千代郑重点头：“女儿醒的。”

高桥绍运在一边道：“主上，打败了五岛氏，九州地方咱们就已经掩有一半，真的要去谋夺石见国和寺内家么？中国的地方，那些大名可不是好相与的。”

立花道雪叹了口气：“我何尝又不想先一统九州，然后以此为根基，高筑墙广积粮，徐徐图谋。但是，时不我待啊！羽柴秀吉占据关东，已经是成雄霸中国之势，关东尽是良田沃野，人烟密辐，他手下养活了精兵三万，足轻十万，骑兵一万，势力大张，已经有了一统扶桑之势，我等豪杰，若不此时奋起，等到人家打到家门口来，那就为时已晚了！”

高桥绍运听了，心头也不自觉的蒙上了一层阴翳，轻轻点头，再不说话。