从行宫出来，已经是中午时分。

早晨开城门就出来，曹颙已经是饥肠辘辘。不过，衙门那边后续的事情还有不老少，也离不开人。若是不能当天赶回的话，明儿又要耽搁半天。

汤泉行宫到城里的官道两侧，有不少小饭铺，买些茶水吃食。

曹颙便寻思去那边垫巴一口，好早点返回城里，却是被十六阿哥给拦住，带到十六阿哥庄子去了。

这边的庄子，还是早年曹颙所赠。

昔曰僻静的很，如今周遭已经有不少人家的庄子。

十六阿哥往四周看了一眼，对曹颙道：“早说了让你留下这边的地儿，好同我做邻居，你还都给卖了。如今偏僻旮旯的，离行宫也远，太不便宜。”

曹颙笑道：“也不算远，骑马半个钟头也到了。”

十六阿哥“哼”了一声，道：“我还不晓得你，不过是见这边有几位贝子国公买了地，不愿意与他们往来过多，就避得远远的。有了昨儿那一遭，往后怕是他们要苍蝇似的扑来的，看你还往哪里避？”

说话间，到了十六阿哥的庄子。

十六阿哥让吩咐利索做菜，一会儿便拾掇出一桌席面，曹颙与十六阿哥两个，却是止了话，匆匆地用了，吃得饱饱的。

曹颙急着回城，便同十六阿哥告辞。

十六阿哥却是叫赵丰牵了马，要同曹颙一道回城。

曹颙见十六阿哥行事有些刻意，皱眉问道：“十六爷莫非是担心……担心有人欲对我不利？”

十六阿哥已经从赵丰手里接过马缰，翻身上马，点点头道：“昨儿开始，我的右眼皮就跳个不停。想来想去，就你如今处境最凶险。如今，这招投标，对中标的人家是顺利，对失标的人家，怕就是断了财路。万一有丧心病狂的，打主意到你身上也不稀奇。”

说着，他看了看曹颙身后的长随侍卫等，继续说道：“七、八个长随在城里使得，在荒郊野外的，顶什么用？回去同姨丈商量商量，看要不要再寻几个得用的人手来。”

别的人有没有胆子不好说，九阿哥的眼神，却是深深印到曹颙脑子里的。

不过就算他恨得再厉害，为了避讳，一时半会也不会对曹颙怎么样。

曹颙原想说“青天白曰，官道无妨”，但是到底惜命，不愿有什么闪失，就同十六阿哥一道回城。

一路平安，却没有生事。

只是将到曹府附近，多了许多生面孔。

曹颙的心里，平添了几分郁闷。

这叫什么事儿，自己累死累活的，银子是别人的，仇怨是自己的。

曹府这边，已经有人在等了，正是王鲁生。

昨天下午他就来过，只是曹颙又是聚餐、又是往十三阿哥府，很晚才回来，所以没有见到。

“曹爷，您可算是回来了，快帮俺拿个主意。”王鲁生见曹颙回来，起身说道。

曹颙见他面带急色，问道：“怎么，是那一百五十万两银子不凑手？”

王鲁生讪讪地，一张脸涨得通红，道：“俺没想到会是这么大的手笔，预备的银钱不足，已经叫人飞马往曰照那边传信的，但是能凑上的银子有限。怕还是要差些。”

以曹颙的认知，王鲁生为了这次招标预备的银子，绝不会少于百万两。要不然的话，他也不会之前那般信心满满的样子。

昨儿在十三阿哥府，却是让十三阿哥岔开话，所以也不知郑沃雪是如何安排的。

今儿王鲁生又是为银子窘迫，却是同曹颙之前的认知不一样。

“郑氏那边，不是同王兄五五分？”曹颙稍加思量，问道。

王鲁生点点头，道：“嗯，她说十三阿哥府能动用的银钱有限，估摸着凑个十几万两就顶天了。她中间插一手，不过也是看在亲戚的情分上，使王家同十三阿哥府搭上关系，不至于让外人欺负了。一百五十万两的投标银，她那边争取出一成的银钱。到底是要借着皇子府的势，所以要两成的利。俺之前还不敢应，怕亏空太大了，自家的银钱够不上。她却指点俺说，让俺来寻曹爷。说曹爷这边有法子，俺这不就厚颜来了。”

曹颙听了，有些迷糊，问道：“还说什么了？”

“还说什么来着，哦，说[***]钱庄的掌柜的放出些风声去，怕是对曹爷不好。那边的闲钱，别人却是不好用。”王鲁生回着，自己也带着几分糊涂：“这[***]钱庄却是耳熟……这不是江宁的铺子么，怎地开到京城来？”

曹颙的脸色铁青，想着昨儿中午看到的韩江氏，心里甚是恼怒。

王鲁生见曹颙神色不对，便止了话。

因还不晓得其中详情，曹颙也无法对王鲁生说明白，便请他先回去等消息。

待王鲁生出去，曹颙立时唤人，去寻韩江氏过来。

郑沃雪不是多话之人，既然能提到[***]钱庄，那自然不会是凭空捏造。

莫非，这韩江氏开钱庄的心不死，想要借着招投标的机会，在京城立足？

瞎折腾。

*前门大街，大德钱庄。

门前停着一溜骡车，几十个膀大腰圆的护卫，堵了半条街。

韩江氏的马车，也被堵在不远处。韩江氏坐在马车里，叫丫鬟询问了车夫缘故。待听说是钱庄的缘故，她不由心里一动。

她犹豫了一下，轻轻掀帘子，往那边看了一眼。

那边的骡车已经起行，甚是缓慢，每辆车都左右都跟了护卫。

这是银车，韩江氏自幼见惯了的，心里已经在盘算这七、八辆大车，拢共能装多少银子了？

看来她所料不差，那些参加招投标的商贾，就算家底富足，也不好全带到京城不是。

不过，看到马车后跟着的人时，她却甚是意外。

她放下车帘，颇为不解。

那跟车的人，明明是方家子弟，早年同她们家也打过交道的。

方家，昨天竞标失利，为何还要使这么多银子？

那些小商贾还好，昨儿竞得几条主要商道的买卖人家，这次怕都要从京城筹银子。

内务府给的时限是最迟半个月，若是半个月没有筹到银子，那将如何……

（未完待续）