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何柳氏和玉豆听说没找到暖苗，失望不已。

正如简莹料所料，她们这个时候找过来，确实是存了打秋风的心思的。

那一回闹匪，村里给洗劫得一干二净，虽然官府散发了钱粮，不至于饿死冻死，可也好几年缓不过来。今年雨水多，黄河涨水，冲了北边儿的许多田地，更是雪上加霜。

田里不出息，像猛子这样的年轻人都跑出来挑脚扛活儿了。何家只一个男人，还是个做不得力气活儿的，偶尔去稍微富裕一些的村子给人念念信写写回信攒个对子，赚来一瓢两瓢的粗粮，掺上野菜，还能勉强度日。后来暖苗爹没了，家里的日子愈发紧巴。

她之所以不愿来寻暖苗，固然有守孝不得出远门这方面的原因，归根结底还是要强。

她自觉嫁入何家，方方面面都做足了，挑不出丁点儿错处，对暖苗更是视如己出。因为暖苗被土匪抓走，她不知掉过多少眼泪。

可暖苗呢？死了自是没什么好说的，既然活得好好的，人不回去，书信、口信总能捎一个来家吧？这么多年，愣是没有半点儿音讯，连亲爹最后一面都没见上。

分明是得了富贵眼睛长到头顶上，嫌穷得叮当响的娘家丢人，狠心要跟她们断了来往呢。

越想越心寒，就赌着一口气。

何家总共那几亩田，又叫水淹了，到秋只收了不到两袋粮食。入了冬，又采不到野菜顶饥，日子愈发过不得了。好在猛子隔三差五接济她们母女一些，才不至于日日薄粥。

她原想前头的丈夫买给她一对儿银耳环拿去当了，哪知竟是镀银的，卖不了几个钱，只能给玉豆戴着美一美罢了。

村里人听说暖苗在大户人家当了夫人，纷纷撺掇她来找暖苗。玉豆也整天在她耳朵边儿上念叨，说姐姐过上好日子了。没有叫她们在家受穷的道理。

再要强的人，也顶不住一个“穷”字。

到了年根，面瓮里空空如也，米瓮里只剩下薄薄的一个底子。眼瞅着就要过不去这个年了，她只得咬咬牙，将赌着的那口气咽下，去找三叔公借钱。

三叔公家有个女儿嫁到县城的大户人家做妾，后来扶正了。对娘家时有贴补。三叔公的儿子担着里正的职衔，凡是求他们办事的就没有空手上门的，一年到头也能收不老少的东西，算是村里第一有钱的人家儿。

三叔公又是村里辈分最高的人，再没有比他爱摆谱爱讲规矩的人了，谁家有事都要掺一脚。

暖苗跟柱子定亲的时候他就不乐意，只是心疼大孙子，不得不同意罢了。如今暖苗蹬了柱子嫁到有钱门户，他心里一百个不痛快。

听说她要借钱来寻暖苗，先是把她训了个狗血淋头。说她孝期出门，坏了村里的风气。等她许诺找到闺女，带几样好东西回去孝敬他，才抠出五十个钱来扔给她，叫她快去快回。

她忍着泪收下，又从箱子底下翻出两身没有补丁的衣服，便央着猛子带她们娘俩儿过河来了。

原以为见了暖苗，什么问题都能解决了，谁知白跑一趟。一想到回去之后要被村里人说道，三叔公那里也短不了一顿臭骂。心里就跟针扎一样。

何柳氏只是失望，玉豆却是濒临绝望。