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得到方家的答复，圣上即刻下了赐婚圣旨。

萧未不能亲自赶赴济南府迎亲，为表对这个侧妃的重视，派出府中长史代他走了一趟。迎亲队伍浩浩荡荡地离开了济南府，带走了方夫人唯一的女儿，也给她添了无数的心病。

尽管圣上赏赐甚丰，又有无数人羡慕她好福气，她还是大病了一场。

方依云临走之前，将梨花苑的一摊子事情悉数交给了周沁。两人约定好了，等方依云在京城立住了脚，会将梨花苑的孩子接过去妥善安置。

以前事事都有方依云在前面操持，周沁只需帮着打理梨花苑的杂务就可以了，如今突然叫她挑起大梁，难免慌乱无措。时常跑到舜井街的宅子，向简莹讨教求助。

简莹见她大冷天来回奔波实在辛苦，便叫云筝过去协助她。

大宝小宝过完周岁就断了奶，大宝很快就适应了，给什么吃什么。小宝却怏怏地不肯吃饭，又拉肚子又发烧，闹腾了许久。

姜妈瞧着他飞快瘦下去的小脸，心疼不已，劝说简莹迟些再断。简莹虽也心疼儿子，却不想让他养成依赖母乳的毛病，还是硬起心肠给他断了。

大概是意识到再怎么闹腾也没奶可吃，小宝渐渐接受了现实。牛乳羊乳还是不碰的，只吃些紫薯糕、稠米粥、鸡蛋羹一类松软好克化的东西。

一眨眼到了年底，孙举人会试落榜以后，在京城徘徊了大半年，终于找到了门路。

备考那段时间里，与他一同赁屋对门而居的是一位的穷书生。跟他一样来自山东。因是同乡，来往比别个要多一些。他有简莹送到一千两银子，囊中宽裕，见那书生将仅有不多的钱财都拿来买卷押题，每日只以一个硬馍充饥，便时常接济一二。

那书生文采虽不及孙举人，胜在用功。涉猎广博。运势也佳，大考之时竟押中了两题，取了贡生。又在殿试之中进了二甲。得人提携，年底之前谋了一个外放的缺。

这书生也是个懂得感恩的人，征询过孙举人的意见，点了他为主簿。随自己一同前往湖南某县赴任。上任之前，放了孙举人回乡处理一些事情。

孙举人要处理的事情有三件：一是寻一个稳妥的人帮他打理祖宅。二是还钱谢恩，三是替彩屏赎身。

回到济南府的第二日，他便请隔壁的大嫂带上一千两银票，代他来求见简莹。

简莹听那大嫂说明来意。将彩屏叫到跟前，“孙举人要替你赎身，这是你的事。你自己拿主意吧。”

彩屏两手绞着衣带犹疑半晌，最终点了头。

简莹按照身契上标注的价格。收了孙举人十两银子，叫人去衙门给彩屏消了奴籍。又把孙秀才还回来的那一千两银票给了她，另外送了她一套头面和一些布匹，放了她出府。

彩屏离开的时候，几个大丫头都掉了眼泪。

雪琴哭得尤其厉害，躲在屋子里不肯露面。直到彩屏走了，才红肿着眼睛出来了，咬牙切齿地骂道：“没良心的小蹄子，咱们夫人对她比亲闺女也不差什么了，她倒好，为了一个孙举人，说走就走了。”

“人各有志，随她去吧。”简莹早就料到会有这么一日，心下倒是没有多少离愁，“那小丫头太单纯，心肠太软了，跟在我身边不是变疯就是变态。

做举人千金有什么不好？你应该为她高兴才是。”