许铁匠手指骨被夹板夹坏了，终是坐下病根，再也打不了铁了。

家里变故连连，李氏一个没见过世面的妇道人家，一次次地担惊受怕，又因为铁姑的事情日日以泪洗面，身子也大不如从前。

一家子的生计重担，绝大部分都落在了十三岁的斧头身上。

陈寰怕他们又把自己送去的银子摔出来，招惹麻烦，便托了朋友，偷偷地给斧头安排了一个轻省好赚钱的活计。不过在车行里帮着喂喂马，每月就有五两银子，足够他们一家五口吃饱穿暖了。

哪曾料到，正是这份轻省的活计，让斧头丢了性命。

栓得好好的马，无端端地就受了惊了，蹄子一扬，正踢在脑门上，大夫拼尽全力越没能将人救回来。

铁姑知道这事儿是该着了，实在怪不得陈寰，可还是忍不住迁怒于他，疏远了他足有半年之久。

死了一个儿子，李氏如惊弓之鸟，说什么也不肯叫锤头出去做事。许铁匠也想将祖传的铁匠铺子开下去，便将锤头拘在家里学打铁。

锤头只有十岁，人小没什么力气，能打出什么好铁？十天半月也开张不了一回。四张嘴要吃饭，靠李氏缝补浆洗赚几个钱自是不够的，一天能吃上一顿饭就不错了。

最后实在没法子了，夫妻两个狠了狠心，签了五年的活契，将六岁大的小榔头卖到大户人家做书童。

小榔头在那大户人家做了两年书童，因为性子慢，小主子嫌弃他说话不利索，说什么也不肯要他了。

签身契的时候，五年的银子一道提前支付了。若是做得不好被赶了出去，许家便要归还余下三年的银子。小榔头知道家里拿不出那么多银子，跪在院子里苦求留下。

正赶上周漱去那家做客，瞧见他就问了一句，“他跪了多久了？”

听那家的下人说跪了四个时辰，便出十两银子，转签了身契，将他要了过来。给他改了名字叫作辉白，跟龙井一道做了小跟班。

没多久猴魁和翠峰也来了，四个人一起读书认字，各自发掘自己擅长的东西，一直做到现在。因为月钱丰厚，又时有赏赐，家里的日子比从前好了许多。

“要问我这辈子最亏欠哪个，那就是小榔头了。”铁姑叹着气道，“他小时候跟我最亲，也是最记恨我的一个，说什么都不肯脱离奴籍，帮着我做事。”

简莹笑了一笑，“他在我夫君手下做得很好。”

“我知道，要是不好，你夫君早就身首异处了。”铁姑晃了晃拳头，直言不讳地道。

简莹知道她不是危言耸听，以四海通的势力，弄死周漱跟捏死一只蚂蚁一样，也不计较她这护犊子的话。亲自替她续上茶水，听她继续往下说。

“我也很久之后才知道，他竟是赫赫有名的‘四海通’的少东主。”

这个“他”指的自然就是陈寰了。

陈寰并不是四海通大掌柜的亲生儿子，而是义子。

四海通大掌柜早年中了毒箭，被大夫断言再无生育的可能。膝下只有一个独女，虽生在武林世家，却没有半分学武的根底，自小身子骨娇弱。努力多年也没能生出儿子，便打了招赘的主意。

挑来捡去，选中了根骨极佳的陈寰，带在身边，方方面面悉心调~教。只等女儿义子长大成人，结婚生子，继承四海通这偌大一摊家业。

那姑娘比陈寰大两岁，在陈寰十六岁的时候成了亲。两人是青梅竹马，成亲之后你敬我让，还算和睦。

他们成亲之后，四海通大掌柜就渐渐放权给陈寰。陈寰学武悟性极高，打理起生意上的事情就有些吃力，好在他结交了不少有本事的朋友，有他们帮衬着，倒也没出什么错。

如此过了六七年，陈寰已经掌控了四海通半数以上的人脉和生意。偏生这个时候，四海通大掌柜生出儿子来了。当时有不少人怀疑这个儿子不是他的亲生骨肉，又是查又是审，很是折腾了一番。

总之，最后是确认了的。

女儿女婿再亲，终归隔着一层。有了儿子，优先考虑的对象也就变了。加之陈寰跟那姑娘成亲多年不曾生出一儿半女，四海通大掌柜早就开始怀疑陈寰想要霸占他的家产，暗中对他女儿做了什么手脚。

于是儿子出生没多久，就开始不动声色地排挤陈寰，回收权利。等那姑娘因病去世之后，更是将陈寰当成了敌人，无所不用其极地对付他。

陈寰将四海通大掌柜当成恩人，不愿与之对抗，主动交出权利，避居到山东。从朋友那里得了一块儿陨铁，想要铸成自己梦寐以求的重剑，然后游荡江湖，过逍遥自在的日子。

多方打听，便打听了到拥有祖传手艺的许铁匠那里，得以结识铁姑。

“我曾经问过他，到底喜欢我什么地方？他既是四海通的少东主，又是武功高强的少年侠客，想找什么样的女人没有？我那时不过是一个稍有姿色的黄毛丫头，怎就对我动心了？

他说吃我做的饭，总能让他想起他过世的娘亲……”

简莹忍不住翻了个白眼，心说这人不但是能把所有好事办成坏事的祸水体质，还有相当程度的恋母情结，这种男人也就铁姑稀罕，搁她打死也不要。

“他娶你就是为了让你给他做饭，怀念他娘的？”

问完自顾自地笑了，后头这半句怎么那么像骂人呢？

铁姑也跟着笑了，“那倒不是，我先是因为斧头的事情疏远了他半年，之后他就忙起来了。

等他闲下来的时候，我又忙起来了。等我不忙的时候，他早就死透了。

算一算，他总共也没吃上几顿我做的饭。”

简莹见他提到陈寰的死，表情和语气都出奇地平静，忍不住好奇，“他是怎么死的？”

——(未完待续。)