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第二百二十二章 最后一击

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“听说临时政府将给予美德等国最惠国待遇,这将使大英帝国在中国的商业竞争中处于不利地位,对此,我认为大英帝国也应该得到此种待遇。【ㄨ】”朱尔典避重就轻,想岔开话题。

“任何优惠都是相互的,友好对待也是如此。我不想再费口舌说明临时政府的这种主张,只想听阁下所要表达的诚意。”陈文强有些不耐烦了,他的表情明显表达出他的这种情绪。

朱尔典沉默了一下,说道:“海关中的邮政系统是由总税务司的赫德先生创建,临时政府想无条件收回,似有不妥。”

“毫无疑问,赫德先生是个英国人,但他掌管总税务司是出于原政府的任命,那他的身份便是中国雇员,创建邮政系统也是根据原政府的命令,并不是他个人的系统。换句话说,不仅邮政系统属于国家,海关总税务司也属于国家,如果阁下坚持己见,只能表明阁下还在承认并支持满清政府,而对临时政府存有偏见有抑制的企图。”陈文强针锋相对地说道。

“总税司中雇有大量洋员,这是历史形成的,也是中国官员的工作能力低下所决定的。而且总税务司洋员的工作效率和工作作风是得到各国承认并赞赏的,对此,也请临时政府慎重考虑。”

“临时政府暂无意变动总税务司的组织结构,但行使监督权和修订税则税率却是非常正当且合理的要求。且将税款存入国家银行,也是国际通行的做法,这一点,我想阁下不会否认。”

“请问,临时政府将如何修订税则税率?”朱尔典急切地问道。

陈文强示意秘书将一沓清单递给朱尔典,上面密密麻麻罗列着各种商品的名称和出产地,说道:“这些商品的进口税率偏低,对我国的商家构成了极大的冲击,临时政府希望能提高一些。当然,最后哪些商品提高。提高多少,需要我们协商解决。”

一蹴而就固然好,但实力不济时,也只能一点一点地争取。海关行政权操于洋人之手。这是很难改变的,或者说不是一朝一夕能够改变的。但行使监督权,将税款置于政府控制之下,再提高税率,为民族工商业争得相对宽松的环境。却是政府的初期目标。

至于能达到什么程度,陈文强可以预想到一些,象瑞典、比利时等小国的商业利益,英国会毫不犹豫地牺牲掉,对于本国的商品,可能会象征性地加一些,但不会改变太多。不管如何,改变是必然会产生的,利益也争回了一些。

双方的第一次会谈结束了,令人感到奇怪的是。自始至终,都没有谈关于马尾船厂和江南船厂的合作事宜,但每一项条件也都可以视为合作之前的交换。

“民族意识的觉醒是早早晚晚的事情,这不仅指中华民族所说,对所有民族都是一样的。而对于英国这个拥有世界上最大的殖民地的帝国来说,早一些面对这个问题,就会多一些新经验,新办法。不要等到遍地燎原之火燃起的时候,因为应对乏策而被烧得尸骨无存。”。

朱尔典坐在车里,回想着陈文强所说的这一番话。嗯。到底是年轻人,说话真够劲。不过,仔细想想,这也未尝没有道理。变化是必然会产生的。由商品输出到资本输出,由炮舰外交到温和手段,什么都不是一成不变的。

他不得不承认,临时政府目前的外交政策获得了初步成功,关税谈判作为大英帝国表示友好的一种手段,已经不可避免了。想到美德两国的积极行动给列强造成的冲击。朱尔典恨得牙根都疼。

……………

袁世凯将报纸扔在桌上,上面有关中英双方会谈的都是官样文章,什么双方都表达了真诚的合作意向,会谈的气氛是融洽而坦诚的,是富有成果的,就很多问题达成了共识,并重申中英两国的友谊将恒久保持……这些没有实质性的报导,虽然表明双方其实分歧很大,但对袁世凯来说已经不重要了。

临时政府出得起价钱,而他呢,除了直隶、河南,以及东三省,全国其他省份都宣布了独立,慈禧和光绪离世的震惊和威权的丧失,终于给了地方势力一个渲泄的机会。不管所谓的独立是不是心向革命,但政府的收入呢,独立各省的解款可都全借机截留了。

不仅仅是财政困窘,北方的军工能力也不是南方的对手。汉阳钢铁厂、大冶钢铁厂、崖州钢铁厂,再加上郴州、崖州、上海、金陵的兵工厂,革命军越来越多、越打越强是很明显的趋势。

对此,袁世凯感到了深深的无奈,形势如此,他知道已经无法再打下去了。杨度也发来电报,苦口婆心地劝他尽快接受临时政府的条件,否则——用通俗的话说就是:过了这村就没这店了。等革命军强大起来,便不会把北洋军看在眼里,那时不仅什么都没有了,连性命都无法保证。

袁世凯知道这话不是吓唬他,济南光复后,临时组织的法庭以极快的速度审理了清军将领及其部下伤民杀民,淫掠劫财的罪行。不仅是协统王传澜,还有两百多清军同时被宣判死刑。为了节约子弹,并表示文明执法,所有犯人被用绞刑处死。

我呸,狗屁的文明执法,杀人就是杀人,用枪,用刀,用绳子,还不都是一样。还节约子弹,你们复兴会有的是钱,会在乎几颗子弹?袁世凯不屑之余,眼角却不由自主扫了扫桌案旁那几张报道此事的报纸。

中国人就喜欢这些刺激的事情,几名记者绘声绘色地描述了行刑的过程,王传澜肥胖的身体接连使三根绳子折断,行刑持续了一个小时,围观民众拍手称快云云。袁世凯很怀疑是不是临时政府指使行刑人员故意使坏,以增加震慑的效果。

当然,这还没完。由于很多死刑犯无人收尸,临时政府为表示人道主义精神,将尸体进行火化,并动用财政资金购买了骨灰匣。

不仅把人杀了,还烧成了灰儿。送个破盒子,就被称为人道主义精神,并得到了交口称赞,这是什么事儿呀?

但袁世凯不得不承认。这招很好使,那时候的中国人都讲究土葬,火化则有挫骨扬灰之嫌。经过报纸这么一宣传,很多人会相当害怕。要是宫里的那个隆裕太后看到了这些,是不是该吓得昏过去。那个摄政王。会不会吓得尿裤子,袁世凯不无恶意地揣想着。

袁世凯狠狠地一拳击在桌案上,大势如此,趁着北洋军还在,由不得我不去当一回识时务的俊杰了。

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