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紫禁城,慈宁宫。
两宫皇太后端坐御前,六神无主。
摄政王奕欣来回走着,一样心急火燎,一脸惊诧的说道:“怎么会这样?李卫国还没反,曾国藩却先反了?”
就在刚才,他们接到了举报信,言称曾国藩图谋造反。
一开始奕欣还不信,可是当他看到落款人名字是李元度三个字时,却不由得他不信了。
李元度是什么人,别人或许不知道,可他奕欣却再清楚不过了。呆在曾国藩身边十几年,官至楚王府主簿,深受曾国藩信任和器重,在曾国藩集团内说话举足轻重的人物,他举报曾国藩图谋造反,可信度却是极高的。
慈禧冷哼道:“你不是天天说曾国藩对咱大清忠心耿耿吗?”
慈安也不满道:“封曾国藩为楚王也是你的主意,说什么让曾国藩感激涕零,对朝廷尽忠,现在好了,曾国藩造反,朝廷如果挡得住他的几十万楚军?”
奕欣顿时吃瘪,苦着脸道:“两位皇嫂,我当初也是观曾国藩此人忠义,以为他会忠于朝廷,可没曾想他竟然会造反?”
顿了顿,奕欣续道:“现在二位皇嫂不是责备我的时候,还是想想怎么应对曾国藩的叛乱吧?”
慈禧和慈安对视一眼,皆是一叹,两个女流之辈,尽管贵为皇太后,垂帘听政,可到了讲真正实力的时候,她们却是没有办法了。
“不知道李卫国和李鸿章他们是不是也知道此事,如果他们跟着曾国藩一起造反,那可就糟了。”
慈禧突然道:“本宫觉得李卫国应该不会造反,他若是造反,早在占领北京时就反了。当时他只说只要我们不逼他造反。他是不会造反的。”
“他的话你也信?”奕欣忍不住抱怨道:“他就是个戏子,你信他的话老母猪都会上树了!”
慈安顿时喝道:“放肆!怎么说话呢?”
慈禧一时间没反应过来,听到慈安咆哮。顿时明白过来,眼神中立刻多了一道恨意。
奕欣也是被气晕了头。急忙向慈禧道歉,不过慈禧向来记仇,这梁子是结下了。
这时,太监前来报告,李鸿章宫外紧急觐见。
慈禧生气,没吭声,慈安却问道:“李鸿章怎么来了,他不是在天津吗?”
“是我叫他来的!”奕欣沉着脸。解释道:“接到李元度的举报信后,我就意识到不妙,立刻召李鸿章进京。”
慈安道:“李鸿章是曾国藩的学生,他们关系甚好,如今曾国藩图谋造反,李鸿章会不会支持曾国藩,尽起直隶大军,则我大清江山危矣。”
奕欣道:“我就是想到了这一环,所以召李鸿章紧急进京。趁着曾国藩还未发难,李鸿章应该还不知我们已经得到了消息。如果李鸿章支持曾国藩,我立刻杀他,或以他为人质接管整个直隶燕军。”
慈禧和慈安一听。心中顿时松口气,如今也只能这样了。
很快,李鸿章觐见,一见到慈禧、慈安便跪下扣头请罪。
“臣李鸿章有罪!”
慈禧和慈安对视一眼,都有点发蒙,看向奕欣,后者于是出面。
“燕王何罪之有?”
李鸿章已经接到了曾国藩的“劝说”信函,他没有发现信函是假的,因为李元度呆在曾国藩身边太久了。对于曾国藩和李鸿章二人的谈话用词和语气再了解不过了,所以模仿的惟妙惟肖。以假乱真,连李鸿章也轻易被骗过了。
得知曾国藩图谋造反。李鸿章也是吓了一大跳,迅速召集幕僚团商议对策。以周馥为首的幕僚团都不赞同李鸿章追随曾国藩一起造反,这并不是说周馥等人不希望李鸿章造反,相反他们一直都在劝说李鸿章造反,只是动机和时机都不同罢了。
以前李鸿章还很弱小时,自然是以曾国藩马首是瞻了,所以那时候如果曾国藩说造反,周馥等人毫不犹豫的支持李鸿章加入。可如今不同了,李鸿章贵为燕王,北洋大臣和直隶总督,实力已经压过曾国藩的楚王和湖广总督了,这时候跟随曾国藩一起造反,那么就有个身份问题、实力问题以及将来得天下后谁来当皇帝的问题了。
显然,最终推翻清朝后,曾国藩和李鸿章必然会因为皇位问题而开战。既然早晚必有一战,为何不利用曾国藩和朝廷大军的战争来削弱曾国藩的实力呢?
李鸿章已经野心勃勃了,谋取皇位也是他心中的渴望,所以他听从了周馥的建议,不跟曾国藩一道,既然曾国藩要反,那就先让曾国藩去跟朝廷死磕,他从中获取利益,借朝廷大军剿灭曾国藩,夺取湖广控制权。
同时,李鸿章也接见了李卫国的特使陈静南,看过李卫国的亲笔信,得知李卫国也知道曾国藩要造反了,准备跟李鸿章联合,先一起干掉曾国藩,平分湖广。
这个条件对李鸿章而言非常有利,事成之后李鸿章得湖北,李卫国得湖南,双方已长江为界,互不侵犯,互不干涉对方利益。
于是,李鸿章最终动心了,同意了李卫国的合作条件,然后跟陈静南二人一起进京。
“这是曾国藩逆贼给微臣的信,上面劝说微臣跟着他一起造反,微臣忠于大清,绝不跟他沆瀣一气。”
慈禧、慈安和奕欣三人一听,顿时喜出望外,一直担心李鸿章若是也反了该怎么办,如今却是好了,只要李鸿章不反,那么对付曾国藩就有了希望。
尤其是奕欣,他其实已经做了最坏的打算,如果李鸿章也有反心,立刻拿下,威胁李鸿章的部下,使其不敢妄动,但那成功率很低。奕欣自己也没有十足的把握成功。
如今李鸿章主动献出曾国藩给他的信件,足以表明李鸿章跟曾国藩彻底决裂。
“燕王请起,不知燕王准备怎么办?”
李鸿章顿时义正言辞道:“自然是立刻出兵剿灭曾国藩和他的乱党。”
奕欣道:“本王业已集结了满蒙八旗军。准备讨伐曾国藩逆贼,只是现在还有一人态度不明。”
李鸿章顿时就想到了李卫国。于是问道:“摄政王可是担心吴王会跟着一起造反?”
“没错!”奕欣点点头,道:“曾国藩既然联络了你,想必也联络了李卫国,若李卫国也跟着一起造反,我们就不能只对付曾国藩一人,还得同时对付李卫国,尤其是李卫国,业已吞并了江南八省。不臣之心昭然若揭,他实力强大,我们需从长计议。”
李鸿章自然知道这些,知道李卫国会造反,如今是三家藩王都图谋造反,都想当皇帝,因此需要暗中博弈,先除掉最弱的,减少竞争对手,最后一决雌雄。
想到这里。李鸿章笑道:“摄政王不必担心,据本王所知,吴王并无反意。如果本王没有猜错的话。很快吴王就会派人前来了。”
奕欣顿时皱眉,感觉到李鸿章和李卫国之间似乎达成了某种协议,这让他警惕,但眼下需要借助李鸿章对付曾国藩,所以只能忍让。