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薛霆在焉耆养伤多日,诸事早已收拾妥当。
隔日之后,匹娄武彻领着千余人出发,薛霆和裴行俭亦合作一处同往。
王霖在焉耆城外置酒相送,别过之后,队伍浩浩荡荡,朝龟兹而去。
西域地方宽阔,荒凉之处,时常数百里不见人烟水草。幸好,天气不算寒冷,天空晴朗,太阳当空,暖洋洋的。
“最好一直这么晴,别刮风,也别下雪。”一名步卒笑嘻嘻地说。
旁人道:“是呀,出门在外,最怕天公变脸。”
可一语成谶,三日后,地势变得起伏,天也忽而阴了下来,刮起了寒风。
“大都护,看着天色,怕是要有风雪。”从人对匹娄武彻禀道。
匹娄武彻也望了望,颔首道:“让众人就地扎营,明日再走。”
从人应下。
“何故不前行?”发现队伍停下来,裴行俭策马到前方来问。
“大都护有令,风雪在即,就地宿营。”将官道。
裴行俭皱眉,去见匹娄武彻。
“下官以为,此地不可宿营。”裴行俭道,“此间山丘树木环抱,若有敌军,以地利突袭,我等危矣。”
匹娄武彻(无)(错)小说 m.不以为然,抚须笑笑:“周围有山丘树木,正好可阻挡寒风暴雪,若离开此处,人马冻伤,则更为拖累。副都护放心,风雪凌厉,胡兵亦是惧怕,若不放心,多多设岗哨巡逻便是。”
裴行俭看他坚持,不便再说,只得告退。
“这个副都护,也太张扬,接任可要明年呢……”从人不满道。
“裴副都护精通兵法,自有他的见解,不可胡说。”匹娄武彻训道。虽未采纳,裴行俭的一番话,也给他提了个醒。安顿下来之后,匹娄武彻命将官增加巡逻人数,将巡防之地扩大,以防不测。
寒风呼呼吹来,士卒们又要搭帐篷生火,又要巡逻防卫,顿时繁忙不已。
“这天气,不会有敌兵来吧……”一人嘟哝道。
“那可不一定,若来了怎么说。”
“来了也不怕啊,我们有副都护和石骑曹呢!”那人吹了吹灶里的火,得意地说。
“二位军曹。”这时,一个陌生的声音传来,二人看去,却见是一个穿着厚袍子的年轻人,微笑地站在面前,“二位所说的石骑曹,不知是哪位?”
队伍里这般打扮的人,大约是各府的属官,二人不敢怠慢。
一人忙道:“石骑曹啊,那边,看,骑着马的那位便是。”
那人望去,凝神看了一会。
“公台找他有事?我去告知一声。”一人起身道。
“不,无事。”那人和蔼地笑笑,“某闻名来看,不必打扰他。”说着,话语一转,道,“这位石骑曹,听说是胡部里来的,不想却是个汉人模样。”
答话那人刚想张口,袖子却被扯了扯。
旁人笑笑,道:“是啊,胡部里跟汉人通婚的也多了,儿郎生得似汉人,也不稀奇。”
问话的人颔首,又寒暄两句天气,转身走了。
“怎么了?”看着那人的背影,答话的人一头迷雾。
“也没什么,只觉得哪有平白来打听身世的?小心为上。”
那士卒了然,二人说着话,继续生火。
营地中仍然繁忙,孙康走到一个僻静处,心中却是明亮。他从袖中取出一小块布,上面,画着一个人脸。
石真?他看着画像,笑笑,未几,塞回去,大步向前。
改名蓄须,隐匿他乡,便以为找不着了么?岂不闻,天网恢恢,疏而不漏。
天气骤变,宁儿穿着厚厚的裘衣,帐中生了火,却仍然觉得冷。
“这鬼天气……”侍婢呵气搓着手,抱怨道。
薛霆去了大都护的帐中,许久也不见回来。
宁儿听着外面呼啸的风声,却想起来邵稹。方才听从人们议论说,这般天气,那些士卒们仍然要去巡逻,邵稹是个骑曹,说不定也会去。
光是想到那刀子似的寒风,宁儿便不禁心疼,从前父亲常言戍边苦,宁儿一知半解,如今亲身来到,方才觉得果真是苦。
“娘子要去何处?”侍婢看她拿着药瓶起身,讶然。
“去看表兄。”宁儿说。
“可郎君在大都护的帐中。”侍婢道。
“所以要去。”宁儿坚持道,“郎中说过,要按时用药,今日在路上,他已是误了时辰。”说罢,宁儿径自出帐,侍婢阻挠不得,只好叫来从人,跟着宁儿一道去。
匹娄武彻为人亲和,见这风雪之夜寒苦,便将裴行俭、薛霆以及无事的属官们聚到大帐之中,用膳闲谈。
“……安西都护府,先帝始置。乔公、郭公二位都护时,全部将士不过数千,可谓创业艰辛。到如今,安西大都护府有将士十余万,横贯东西,老夫卸任,亦心满意足。”匹娄武彻喝了一点酒,面带红光。
在座众人被这言语激励,皆颔首称道。
作为既定的接任者,裴行俭收到不少暗自瞥来的目光,他面色平和,并无波澜。
这时,邵稹走到裴行俭身旁,问他分多少人巡逻。
“不必一次分出许多,”裴行俭想了想,道,“大都护已有大队,我等不过百人,出二十人足矣。”
邵稹应下,转身时,忽而瞥见薛霆正朝他看来。邵稹的步子未作停留,悄然出帐。
到了帐外,一阵寒风夹着雪花飞来,邵稹身上激了一下,继续前行。
可没多久,忽然,身后传来一个声音。
“石真?”
他转头,却见是一个年轻的官吏。
邵稹瞥见他身后两个高大的军士,心中忽而掠过些不好的预感。面上却平静,答道:“正是。”
官吏一笑,摆手,两名军士立刻上前,用绳索将他缚起。
邵稹一惊:“这是何意?”
旁边的同僚看到,亦是诧异,忙围拢过来。
“这是金山都护府的石骑曹,尔等凭什么抓人!”有人怒道。
官吏昂首道:“某乃安西大都护府法曹孙康,奉命缉拿朝廷要犯。”说罢,他抖出一张画像,“邵稹!你还不认么?!”
邵稹看到那画像,面色一凛,正待辩驳,忽而听得一声清喝:“住手!”
心神俱震,邵稹看去,宁儿穿着厚厚的裘衣,疾步走来。她用力推开一个正在绑绳索的军士,生气地瞪向孙康:“你不可诬赖好人!这是裴副都护帐下的石骑曹,曾不畏凶险,救下杨木!你说他是犯人,可有凭证?!”
此言出来,旁边的人纷纷附和。
“就是,凭着一张画像就来拿人,岂有这般道理!”
“我看那画像也不像石骑曹。”
“那像谁画不出来,凭着那样子来捉人,我等半数都是罪犯。”
孙康本觉得自己理直气壮,却未曾想到会遇到这样的事,一时气得面色发白:“都退下!尔等这是要抗法么?!”
“也不是什么抗法!”一人大声道,“石骑曹是我们金山都护府的人,要拿人,可要先问过我们副都护!”
“就是……”
邵稹看着众人,又看看挡在身前的宁儿,神色复杂:“宁儿……”
“你别怕,我知道自己在做什么。”宁儿咬着牙,低低道。