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次日天色一亮,陶商便信守承诺,放孙乾离开,并亲自将其送往了营门之外。
孙乾拱手告辞,扭头策马狂奔,回望着陶营渐渐远去,直至消失在地平线下,神经一直处于紧绷的孙乾,这才终于松了一口气。
“幸亏上天保佑,让我误打误撞,探听到了那小贼和糜竺的阴谋,我得速速赶回大营,将这十万火急之事,报与主公才……”
思绪飞转,孙乾的嘴角不禁扬起一抹讥讽的冷笑,策马狂奔数里,刘军大营隐约已在前方。
中军大帐中,刘备正皱着眉头干坐,灰白的脸上神情变幻不定。
素来沉稳的刘备,此刻内心中的焦虑不安,也不免显露在了自己的脸上。
下邳已被围十日之久,形势无法预料,也不知陈登还能支撑几天。
淮南方向,原本归败寿春的袁术,在闻知了徐州变乱之后,又再度起兵,沿淮水向广陵郡进发。
仗打到这个份上,刘备只能集中全力平定陶商和吕布的联手叛乱,已无瑕分兵南下,也只能忍痛割肉,眼睁睁的看到广陵郡落入袁术的手里了。
正当这时,帐外亲兵来报,言是孙乾归来了。
“公祐归来!”刘备吃了一惊。
当初孙乾出使袁谭,奉他之命结好袁大公子,并协助袁谭攻打琅邪,以除掉陶商,却因袁谭兵败为陶商所捉,生死一直没有音询。
数月过去,刘备都以为孙乾已被陶商所杀,却万没想到,他竟然会在这个时候回来了。
刘备原本焦虑的思绪,顿起惊奇,忙是令将孙乾传入相见。
过不多时,但见一人风尘仆仆的步入了帐中,刘备举目看去,不是孙乾又会是谁。
他一见刘备,不由百感交集,上前拜于跟前,愧然道:“乾无能,为贼所擒,今日才来见主公,请主公恕罪。”
孙乾乃奉刘备之命,出使袁谭,充当其进攻陶商的向导,谋划不成,却反被陶商活捉,自然觉得有愧于刘备。
刘备忙是起身上前,将孙乾扶起,“公祐你是奉我之命才会留在袁谭身边,之所以为陶商小贼擒,也皆是因为袁谭无能,连累了你而已,今如今能活着回来,我已经很欣慰,又岂会怪罪于你。”
刘备的大度,让孙乾甚为感动,当他抬起头来时,已经是感动的眼泪汪汪。
刘备又好生宽慰了他一番,方才询问他是如何从陶商那里逃出,孙乾不敢隐瞒,只能如实回答,说是陶商主动放归于他。
“主动放归?那小贼会有这么好心,会主动放了你?”未等刘备开口,关羽便反问道。
事实上,自从孙乾入帐那一刻起,关羽就对他的归来怀有疑心,不光是关羽,张飞和简雍等文武,皆怀有同样的心思。
孙乾忙解释道:“那陶商是想借乾之口向主公传话,只要主公答应令他兼领东海两郡国,他就主动退兵回郯城,放主公去救下邳,事后他还会继续奉主公为州牧,所以才会放我回来,以转达他的意思。”
陶商这是忌惮于吕布,不想自损实力,让吕布捡便宜。
刘备很快就“看破”了陶商的用意,对孙乾的归来,疑心便解。
“主公,属下回来之前,还无意中刺探到一件至关重要之事,必须要报与主公知晓。”孙乾的神情蓦然凝重起来。
至关重要之事?
刘备狐疑的看向孙乾,向他点头示意,令他继续说下去。
孙乾不敢直言,却向刘备示意屏退左右闲杂人等。
他这么神神秘秘,刘备疑心更重,便将左右亲兵都屏退,帐中只留下关羽和张飞,还有简雍三个亲信的部下。
闲人已被屏退,孙乾这才深吸一口气,缓缓道:“主公,其实陶商求和退兵之事,只是他掩人耳目的诡计而已,事实是糜竺已经暗中勾结了他,准备反叛主公。”
此言一出,刘备骇然变色。
糜竺也要反!
这震惊的消息,令在场关羽等人,也无不为之一震。
刘备却只骇然一瞬,却转眼已强行压制,恢得平静,一张脸阴沉如铁。
倘若在几天之前,孙乾跟他说糜竺要反,他绝对不会相信,但现在吕布和陶商相继造反,徐州人心动荡,形势复杂不明,他这个州牧的位子不稳,这个时候除了他最信任的两个义兄弟,谁要跟着造他的反都不是没有可能
即使糜竺反叛,也在情理之中。
“继续说下去。”刘备铁青着脸,向着孙乾示意。