自从交界的宋国和兰国交战后，两个国家民不聊生，难民日益增多，原本还只是在边境处聚居，现在竟是揭竿成军，不断骚扰边境，甚至袭击一些稍微偏僻的村落，烧杀掳劫。

这些流寇本就是穷途末路，能过一日是一日，所以异常凶狠，四处流窜，防不胜防。若不是这样，楚河也不会英年早逝。肃北侯默叹。

而朝中不断有大臣递了折子弹劾西北大军，说是治军不严，抗敌不利，以致边民受扰不断，伤亡损失惨重。幸好几家姻亲在朝中极力维护，不然圣上早就派了督军过来。

肃北侯倒不是怕被圣上割了军权，毕竟这西北大军乃是当年老肃北侯投奔先祖皇帝前练出来的军队，虽说是朝廷的大军，也吃着皇晌，但是一直都在肃北侯手下，俨然是家族军队般，要割了军权也没人能指挥得动西北大军。

水可载舟亦可覆舟，肃北侯对山高地远的皇帝没太深的忌惮，可是对西北的老百姓却是非常看重，如果持续地流寇扰民，大军又不能有效地制止，西北军乃至肃北侯府在百姓中就会失了威望。

没了稳定的民心，军心也会不稳，朝廷也就容易把军权收回，进而架空肃北侯府。那么肃北侯楚氏一族处境可就堪忧了。

所以西北军急需一场对流寇的胜仗，而且是漂亮的大胜仗，不是小打小闹的那种，方能激励激励民心军心。

如今这八百里加急传来的就是这么个好消息。只是肃北侯及嫡子楚朝，庶弟楚清都休假回府参加楚河的丧事，此时传来西北军大举歼灭流寇的好消息，非但没有重塑肃北侯在百姓和军中的威望，反而昭告世人，不是非肃北侯不可才能镇守西北边境的。

肃北侯想着，手中的拳头紧了又紧。

就在这时，庆生禀了楚朝过来了。须臾间，楚朝走进了书房，朝着肃北侯行了个礼。

肃北侯问道：“这么晚你怎么还过来？”

楚朝答道：“儿子陪同母亲用完晚饭，路经书房，看见灯还亮着，便想着父亲定是还未歇息，就过来了。父亲这么晚还在书房，是否军中有事？”

肃北侯便将那封军报给了楚朝。

楚朝看后大吃一惊：“没想到这个李彻还有两下子。居然能将流寇的主力军都歼灭了。”

“后生可畏。”肃北侯说道，“这李彻原是你四叔手下的冲锋将，你四叔不在，李彻倒是领着你四叔的威虎军打了个胜仗。”

“本来四叔死在流寇手上，威虎军全军义愤填膺，都嚷嚷着要给四叔报仇，如今李彻带领把流寇主力军歼灭，在威虎军中声望肯定大大提高。”楚朝也分析道。“只是这些流寇向来神出鬼没，咱们多次派出探子都没能找到他们的行踪，那李彻怎么就能一举歼灭了呢？”

肃北侯又拿出了一封拆封的封口信，说道：“这是钟柱随着加急军报送过来的密信。”

楚朝拿过来仔细看了看，“这个幕僚许梧是何许人？怎的能探听到流寇主力聚在岐山山头休整，还能引了他们到山底的峡谷围击？”

“钟柱也打探不到这么详细的信息。也只能待丧事结束再好好地会一会李彻和这个许梧。”肃北侯道。

楚朝点了点头，道：“若是能收归咱们用了自是最好，可要是另起炉灶，西北大军可不能留下这么些人，迟早会坏了咱们在军中的威信。”

肃北侯却是不赞同：“你道那李彻是长宁公主府的庶长子，明面上是公主恼了这庶子把他赶来军营自生自灭，但在公主生嫡子之前，李彻可在公主跟前养了十来年，也记在了公主名下。十年的时间，就是养只猫猫狗狗也有了感情，何况是一个活蹦乱跳的孩子。若是哪天想起要叫回去亲近，也是保不齐的事情。”

楚朝一脸不以为意：“叫回去又何妨，只要咱们把西北军牢牢控制在手上，圣上又能奈我何？”