卉瑜道：“没事的，可能是天气有些炎热，夜里睡得不好，才精神不振的。”

田五娘刚好路过，听了进去，嗤笑道：“别是因为月底的考试紧张的睡不着觉吧。”

一旁的梁秀明也帮腔道：“可不是嘛，琴棋书画样样拿不出手，要是还不着急那可真是够没心的了。”

朵瑜气不过，道：“难道两位姐姐的才艺就很好？我可记得上次考试的时候没少看见你们排在末席。”

田五娘哼哼了一声，道：“只怕这次要想考个末席也难，有人提前垫底，大家都不用担心了。”

王大姑和王二姑也听不下去了，一个说：“五十步笑百步的，真是好意思！”另一个说：“这还没考试呢，就大话说在前头，不怕惹笑话吗？”

梁秀明也不是个吃素的，反击道：“两个只会舞刀弄枪的，瞎凑什么热闹呢！”

卉瑜本来就心烦，听着她们吵架，更是怒火中烧，拍了把桌子，站起来道：“才艺本事光咱们说有什么意义，得先生们评判才能分高下。两位姐姐既然对卉瑜这般看低，卉瑜就斗胆与两位姐姐比试比试，但凡卉瑜有胜了姐姐们的，还请两位姐姐向朵瑜，大姑，二姑道歉！”

田五娘道：“比就比，也好让你们这些人心服口服！琴棋书画和女红，但凡有一样你赢了我和秀明的，我们就服输。不过，如果你输了的话，朵瑜，大姑，二姑就得认错！”

让朵瑜她们认错？她们何错之有？卉瑜倒是犹豫不敢应下了。谁知，大姑竟是道：“行，就这么一言为定吧。我们相信卉瑜的实力。”

朵瑜和二姑也连连应下。

一下子得了这么多人的信任，卉瑜突然有点受宠若惊了，也觉得压力巨大，一时间按耐不住就给自己揽了个事儿，看来除了要查清袁姨娘的死因外，还得加倍努力备战了……

卉瑜可以预见未来的时日自己会很繁忙。

当日下午，红绫胭脂铺就把胭脂送过来了。除了订购的胭脂外，绛红还给廖氏，范姨娘，朵瑜，卉瑜各送了专门定制的胭脂。比如，廖氏的胭脂盒是牡丹图样的，里面的胭脂虽然也分成了六小格，但是整体也可以拼成一朵牡丹。牡丹乃是花中之王，廖氏看见了自然连连称赞绛红心思巧妙。

卉瑜的则是一朵栀子花。送到玉蓉院时，众人都纷纷称道。卉瑜却是暗道，每人都送来一盒胭脂，还如此花心思地去区分，估计又藏有玄机。故而到了主屋，卉瑜小心翼翼抠了抠底部，果不其然，又是一张纸条，写着：“已查，详情待月底族学考试告知。”

卉瑜郁闷了，挠心挠肺等来的就是这么一句话，还得到了月底才能知晓具体情况，真是磨人心智。也许情况太过于复杂，只能当面说清楚。可是谁会来告知自己呢？还选了月底考试这般引人注目的时机，到时候常氏、廖氏还有其他一些贵夫人都会到场，怎么才能安全见面？

算了，不想了，既然绛红他们这么定了，就自有他的法子吧，况且，绛红这般说法，应该表明现在自己不会有危险，不然以绛红的忠心，不会弃自己于不顾的。

既是这么想了，卉瑜便决定守株待兔，好好准备月底考试。

每个月的这个考试，都会请了西北城的贵妇人来做评委，还兼有溪流对面男子学堂的男学生们做大众评委，可谓是传播才名、博取清誉的好机会。故而姑娘们都会卯足了劲准备考试，尤其是同卉瑜立下战约的梁秀明和田五娘，更是废寝忘食，日日苦练。

卉瑜也是憋了一股子的劲要突击，奈何每一门都差的不是一星半点，虽然朵瑜和大姑、二姑都有在帮忙准备，可是光靠这么短短数日的临场备战根本不行。

无奈之下，卉瑜只能转变思路，目标只是一门以上超过梁秀明和田五娘即可，那就选最有把握、最能短时间提高的项目，至于其他的垫底就垫底了。

朵瑜和大姑、二姑也觉得这个方法可取，四个人商量之后，一致认为抚琴和绘画有希望取得好名次。加之朵瑜本也擅长这两项，还能给卉瑜指点指点。