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天明时，萧怀朔已能起身。然而身子依旧虚弱，太医叮嘱他静养，他也并没有逞强的想法。便宣召重臣入宫，他修养期间，暂命徐茂等人辅佐太后主持朝政，遇有争执不下或是不能擅自裁决的大事，再来向他问询。

冬至祭祀正赶上江南冬天最阴寒的那几日，与祭朝臣也有不少因在寒风中站太久而感染风寒的。何况萧怀朔还要站在四下空旷的天坛中央宣读祭天文。天子偶染微恙，倒并未引起太大的波动。

也只徐茂知道，以萧怀朔的体质，尚不至于去祭个天就能被冻病。主要还是因为这些天为了打动徐思，在她门外冒雪久跪所致。故而从天子寝殿中退出后，便折返回去求见太后。

规劝道，“太后与天子失和，是能动荡朝局的大事。何况九五至尊，君临天下，只可婉言规劝，不能惩戒管教。”

见萧怀朔病体支离，徐思何尝不觉着心疼、懊悔。纵然知道这是萧怀朔的苦肉计，她也已狠不下心了。

只默然颔首而已。

徐茂见她听进去了，便不多劝。转而问道，“是为了如意的身世吗？”

徐思叹道，“是，但也不尽然。”

郗夫人的怨言再加上萧怀朔的顽固，也不由徐思不烦恼。

便道，“如意的事……就如外间所传言，在我心里她依旧是我的女儿。至于她的生母，如意未必是想认，但那人眼下境况凄凉，如意也不可能弃她不顾。这些都免不了招来流言，只怕家里也要受到牵连。”

徐茂点头。

徐思便道，“……我对阿嫂说的话依旧算数，这门亲事是可以再商议的。”

徐茂略一思索，道，“毕竟是三郎的亲事，还是等三郎回来自己做主吧。”

徐思听他这么说，便知道他也并不看好这门亲事。事到如今，以徐茂的聪明和敏锐，恐怕也早什么都明白了。

果然，徐茂又道，“外头的流言蜚语不算什么，三郎和如意的心思也总有平复的时候。可家国体面，又是另一回事了。”

徐思垂了眼眸，虽不免羞惭，却并未因此动摇，只道，“我心里有数。”

兄妹两个都是聪明人，有些话彼此心知肚明，点到即止便可。

徐茂便起身告辞。

如意清晨入宫，正逢徐茂离开。她便立在路旁，颔首行礼。徐茂便也暂且驻足，略作回礼。

他在名分上既是如意的舅舅，又是她未来的公公，平素都泰然受礼。如意没料到他竟回礼，忙侧身回避。

徐茂却已淡定的转身离开了。

如意望着他的背影，依稀意识到了什么，不由略有些失神。

她进殿时，徐思尚未离开。母女二人四目相对，心中俱都万语千言无从说起。

还是徐思先回过神来，道，“进去看看吧。”

如意应“是”，两步后却又停住脚步，回头给徐思跪下。

徐思看着她，如意便道，“……行装已收拾好了，今日入宫，也是想向阿娘辞行。”

徐思眼中泪水骤然就滚落下来，她张了张嘴，最后却将即将出口的话尽都咽下去，只道，“好。”又请声道，“去和二郎好好说一说吧。”

如意便安静的给徐思磕了个头，起身进屋了。

萧怀朔却已经睡下了。

他确实是病了，面色憔悴，唇上也几乎没有血色，越衬得皮肤堆雪般白，眉眼墨染般黑。

这并不是如意第一次看到他睡着的模样——他幼时惧怕雷鸣，三四岁了，遇到盛夏暴雨，也还是非要挤到如意怀里才肯哼哼唧唧的委屈的睡下。那时他生得唇红齿白，雪团子一般。

如意大约就是从那时开始记事。外头暴雨倾盆，他睫毛上带着未干的眼泪，睡中依旧不时发出委屈的鼻音，还非要抓着她的手才肯午睡的模样，就是如意人生最早的记忆。

大概正因她记忆里这最初的模样，不管日后萧怀朔怎么霸道、蛮横、手腕高妙，她潜意识里依旧当他年幼、娇弱，需要被保护。

可其实那时他还经常欺负她，也不知她为什么会生出要保护他的自觉。

他身上虚汗出得厉害，溻透了衣衫，睡得很不安稳。侍疾的婢女跪在床边为他擦拭，他紧皱着眉头，躁动不安。然而疲乏困倦，偏偏醒不过来。