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楚王回宫，稍事休息之后，即刻召群臣朝会，商议应对戎夷围攻之事。

殿上，气氛沉重，不复迎接楚王时的热闹之态。

“国中大饥，山戎至于阜山、阳丘；庸率群蛮叛楚，糜率百濮至选。”楚王坐在上首，道，“众卿可有良策？”

话音落下，未几，一名大夫出来，道，“臣以为，迁都阪高，可解此急。”

大臣们议论纷纷，有人反对，有人赞成。

“群蛮群夷，气势汹汹。山戎已下阳丘，訾枝危矣。此地距郢不过二百里，一旦攻下，郢则难保，不若迁都，以暂避风险。”

“一旦郢失守，其害无穷，不若暂以退为守……”

“好个以退为守！”苏从冷笑，出列斥道，“大敌当前，尔等不思征伐，反一意退却，是为可耻！”

“大夫此言谬矣！”立刻有人反驳道，“我等皆为王事谋划，迁都亦乃权宜之策，何言可耻！”

“退得一时，岂可保一世！”这时，工尹蒍贾亦出列，道，“臣以为，我能往，寇亦能往，不如伐庸。夫麇与百濮，谓我饥不能师，故伐我也！若我出师，必惧而归。百濮离居，将各走其邑，谁暇谋人！”

此言出来，即刻引得一片赞同之声。

“臣以为可！”伍举即刻附议道。

苏从亦道，“臣亦以为可！”

楚王看着，不发一语，却将目光看向一直未出声的司马鬬椒。

“司马以为如何？”楚王道。

鬬椒神色从容，将殿上众人环视，最后，向楚王一礼，“臣以为，工尹之策甚善。”

楚王定下心，即刻起身，朗声道，“寡人已决，伐庸！”说罢，散朝。

*****

太阳落山，寺人点起烛火，将正宫的前堂照得明亮。

楚王设宴，与众臣一道，招待公孙荣和巴国使者。乐师在堂下奏乐，寺人鱼贯而入，精美的食器摆满了各人的食案。

公孙荣手持醴酒，与楚王相敬，对饮而下。

“秦楚乃姻亲之国，寡人素闻秦伯英名，惜未得面见。公孙自秦国而来，不知秦伯近来身体安康否。”楚王坐在上首，和气地问道。

“祖父安康，多谢大王。”公孙荣答道。

对面，鬬椒打量着他，将一块鱼肉放入口中。他赞同楚王伐庸，不过与秦、巴结盟，却并非他的意愿。楚王未与他商议便遣使求盟，令他很是不快。

“听说公孙曾游历列国？”鬬椒问。

公孙荣知道鬬椒是楚国司马，微笑道：“余从君父之命，往来游学，不过数国。”

“晋、齐、鲁、燕，都去过么？”

“北方诸国，余皆踏足。”

“公孙去过晋国？”鬬椒微笑，“余与范会素识，多年未见，不知其归晋后如何？”

这话出来，宴上众人皆看过来。

范会原本是晋卿，受文公重用。约十年前，晋襄公薨，公子争位，范会受连累，出奔秦国，辅佐秦伯。两年前，晋人担心范会助秦国为患，使计诈了秦伯，诱回范会。此事，虽并未酿成战祸，却是一桩笑料。鬬椒在宴上与公孙荣提起范会，难免让人感到意有所指。

下首，伍举和苏从对视，皆是诧异。

蒍贾瞥着鬬椒，缓缓饮一口酒，看向楚王，他并无表示。

公孙荣却神色不改，片刻，笑了笑。

“范卿么，”他说，“余确曾拜会过，其在晋国广有贤名，秦晋近年来不曾交兵，亦乃范卿之力。”

鬬椒见公孙荣年纪轻轻，却有一番沉着气度，颇有几分诧异。他看一眼不远处的族弟鬬商，鬬商会意，向公孙荣道，“余闻公子曾与戎狄交战，未知确否？”

公孙荣答道：“正是。秦国为天子扼守西北，与戎狄交战如家常之事。”

鬬商继而道：“余曾闻贵国战法，以马阵在前，车卒在后，冲乱敌阵以厮杀，戎狄闻之丧胆。”

公孙荣微笑：“此阵乃先公所创，曾重创戎人，收复大片疆域。”

鬬商亦笑：“余有一惑久矣，不得其解，未知可否请教公孙。”

公孙荣道：“愿闻其详。”