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这是龙安娜的私人飞船,一切基础设施按照她的喜好设置,包括做饭的厨师和菜肴的口味。只过了几分钟,就有勤杂人员托着几个巨大的盘子进来,将盘子放到苏霓面前。然后,他直接忘了还要介绍菜肴点心,就这么站在那里,震惊地看着她狼吞虎咽。
这些食物都精致可口,用的全是上等食材,烹调既美,分量又足。苏霓却不及细细品味,吃饭的速度快到吓人,简直像饿了十天,为保命而吃饭似的。旁边的人只能看到她飞快地托起点心,流水线般送往嘴里,两排细白的牙齿微微一张,也不咀嚼,就这么把点心硬吞下去。
龙安娜满脸惊讶,忍不住问道:“你多长时间没吃饭了?”
苏霓却不回答,只顾埋头大吃,颇有和这几个盘子不死不休的意思。龙安娜无奈,恰见地面有新消息发回,便吩咐手下再多送点吃的,她想吃多少就给多少,自己去与地面人员通信。
这些消息都十分糟糕,让她的眉头越皱越紧。本次搜索共派出十人,均是训练有素的在役军人,从属远征军。就厄运之星的情况而言,不存在阻碍搜寻的环境和科技。然而,每个人送回的消息都是“不存在人类幸存者,但发现了和战兽激战的虫族”。
她信任他们的能力,不会质疑是否存在疏忽。但这样一来,现实就很令人泄气——杨舟发现的这些人,就是这个星球上唯一一批幸存者。不过,要说她多么失望,那也没有,毕竟在近地搜索之前,离攻击开始时已过去二十多个小时,连杨舟都说不可能有人活着。
苏霓等人的存活,果然是个不可复制的,被命运之神照拂了的奇迹。
她轻轻叹了口气,向搜救小队发出一条简短的回复,“继续搜索,保持安全距离,等杨舟带幸存者上来,我们升空之后,你们再和我汇合。”
说完这句话,她转身望向苏霓,脸上又是一惊。原来,在她听取汇报,判断形势,发出命令的时间里,苏霓已经结束了进食,正在把五个大银盘叠到一起,然后平静地回望着她,还对她很友好地笑了笑。
她既震惊于她的饭量,也震惊于她的吃饭速度。这两个特质放在苏霓身上,显得极其突兀不自然。可这就是事实,这个年轻女孩看上去极其漂亮,吃起饭却像食尸鬼,把装饰用的叶子都吃了下去。事实上,如果苏霓坦白自己还能继续,她说不定会忍不住,当场赞美道:“你的饭量真大。”
这并不是苏霓带给她的第一个惊讶。
人刚进来的时候,龙安娜便注意到了她的美貌。从暗夜般柔顺漆黑的头发,到轻雪软玉般白皙的肌肤,都堪称完美无瑕,使她无法挑剔。这种美一般属于帝国贵族家的小姐,与“荒星域”和“厄运之星”格格不入。如果她知道杨舟问过什么问题,也会点着头表示深有同感的。
然而,看着她,再看看她身边的五个盘子,龙安娜忽然觉得,美貌给人的冲击已经不算什么了。
苏霓自然不知道她的想法,只是从那个座位上站了起来,很郑重地对她道谢,见龙安娜示意她坐下,又坐了回去。
“如果迟迟没有幸存者的消息,我还得出去一趟。”她说。
龙安娜微微一笑,“放心吧,只要人还活着,杨舟就感应得到,而且他也出身于厄运之星,对这个行星非常了解。看,他们来了。”
战兽逼近的警告越来越急促,龙安娜虽然不惧,却不想花力气应付它们。是以,杨舟将幸存者救上地表,收起灰色幽灵,带他们进入飞船后,她便下达了升空命令,并向太空轨道上的星舰汇报,做好迎接幸存者和大面积攻击地表的准备。
苏霓对飞船升空很有兴趣,但更关心认识的人。她紧张地看着驾驶室的门,然后那门就滑开了,一行十几人鱼贯而入。
这些人就是厄运之星的所有幸存者。
涅林还活着,琳帆还活着,涅林的团长先生还活着,其余的人她都只觉得面熟,想不起他们的名字。这个结局的意思就是,除那三个人之外,所有她熟悉的人都已死了,死在傀儡师的空投攻击中。这十几个幸存者虽然活着,却也个个带伤,满脸麻木,任凭龙安娜做出安排。
她忽然感到难以言喻的辛酸。尽管她活了下来,也是侥幸的成分比较大,杨舟的降落再晚五秒钟,她就会尸骨无存。其他人死的甚至更早,连带安格妮丝姐弟在内,没有一个逃过死亡。
于是,当重伤员被送去医疗舱,非重伤员各自坐下之后,她以非常委婉的方式表达了不满,“我还以为自己死定了,原来帝国并没有忘记我们,真让我意外。”
龙安娜与杨舟平级,性格比他开朗的多,因此一直由她负责解释。苏霓一开口,她就读懂了她的潜台词,轻笑着说:“这艘飞船是我的私人领地,你有什么话可以直说,不必拐弯抹角。我知道你们对帝国不满,但我得承认,你们不满的理由非常充足。”
苏霓说:“哦?”
龙安娜收起笑容,正色说:“你们是这次攻击的受害者,有权利知道内情。我也有权利说出事实,所以我必须要告诉你们,本次救援任务并非帝国参议院和军部的决定,而是紫蓟公爵的私人命令。这艘飞船正在飞往公爵的星舰,那时,你们的命运将由他决定。”
“……所以帝国收到了消息,却决定放任自流,让厄运之星彻底灭亡?”
“我很想否认,但我不能,”龙安娜的口气有些生硬,很像军官应有的口吻,表情却带着几分赞赏,“这件事解释起来很麻烦。既然你想知道,我就简单说一下。科学院探测到荒星域的能量异动,报告给参议院,被判定为无害,又报告公爵。由于荒星域是阿提密斯大人的领地,公爵只能将消息转告给他。他也决定置之不理……总之,耽搁二十小时后,我们才以私人武装和志愿者的身份,擅自出现在这里。”
“我们居然有领主?!”
她口齿灵便,言语简练,区区几句话,包含的信息量却很大。苏霓挑出了最不可思议的一点,仔细一想,险些愤慨地跳了起来,又说:“这真是比天上掉怪兽还可怕的消息。”
龙安娜轻轻一笑,向杨舟瞥了一眼,见他还是面无表情,便说:“因此,我们的行动是非法的,希望诸位可以理解我们的难处。公爵为你们安排身份后,请不要将这事大肆宣扬,更不要埋怨阿提密斯大人的选择。”
涅林是受伤较轻的人之一,正坐在苏霓身旁。他的关注点却和她不一样,“那么,这位紫……紫蓟公爵大人是什么人?为什么要冒险拯救我们?”
杨舟终于屈尊纡贵地开了口,“不是拯救你们,而是想要查清楚能量异动的原因。这种异动已很久没有出现,一般昭示着高科技种族的空间跃迁,公爵大人认为可能是外星异族入侵的前兆。救你们只是顺便而已。”
既然如此,苏霓已经失去质问的理由,便问:“他会为我们取得合法身份?”
龙安娜耸了耸肩道:“为什么不呢,反正不费力气。说起来,你们之中有异能者吧,还有能够驾驶魂能机甲的人?这样的人会被特别安排。好了,飞船将与星舰对接,进星舰的时候,每个人都要通过安全扫描。这是星舰上的规定,请不要误会。”
苏霓只顾着问问题,这时才霍然惊觉,瞭望窗之外那一大片灰黑色的东西,竟然是星舰的某个部位。要不是它色调偏灰,差点就让她对面相逢不相识了。
然而,还没等她看清楚,飞船便猛地掉转了方向。船体传来一阵轻微的震荡,瞭望窗外的景色也变成了茫茫宇宙。除了纯黑和昙花一现的星光,似乎还有无数乱七八糟的东西,在太空里以不同速度运行着。然后,这幅画面也消失了,取而代之的是苏霓也看得出来的舱壁。
星舰侧面绽出一个圆形入口,将飞船吞了进去,又迅速合上。飞船在幽深的通道里悬浮滑行,被通道磁场产生的力量托住,阻力平滑地增加着,最终让它迅速又平稳地停了下来。
苏霓还是没有得到仔细观察的机会。
龙安娜和杨舟低声交谈几句,便招呼他们跟上,沿着进来时的路线返回飞船舱门。那里已建起了对接完美的长廊,还有两小队制服士兵在等候。龙安娜也不意外,对苏霓说:“我们要去会议室,商量下一步的行动。公爵要求你们在扫描时做基因检测,尤其是异能者。检测之后,会有人照顾你们。”
“基因检测?”
苏霓已经切换到了好奇状态,趁她还没走,赶紧见缝插针地问了一句。
龙安娜笑道:“听上去很可怕吗?其实只是类似于身份认证的东西。帝国拥有所有公民的基因库数据,经过检测,可以知道你们是否和公民有血缘关系。不用担心,只是拿笔扫一下而已,你们什么都不用做。”
苏霓当场傻在长廊里,直到涅林推了她一下,才回过神来,弱弱地问:“可不可以不测?”
但龙安娜和杨舟都已经走远了,士兵中为首的小军官面露奇怪之色,一边示意他们跟上,一边说:“已经和你说过不用怕,当然不可以不测。而且,你不想知道自己的血缘关系吗?万一某位帝国公民是你的亲戚,也算是找到了出身来历。”
这是星舰内部,外面就是寒冷的真空环境。人类暴露在这样的环境下,一两分钟就会死去。苏霓胆子再大,也不敢挑战在真空中生存。