博礼脸上已没有痛苦表情，取而代之的，是纯粹的木然。他取出一个小巧的联络器，以加了密的私人频道，呼出一个短促连续的信号。

信号的主人立即回复了，仿佛一直在等待他的消息，“旅行还顺利吗？”

苏霓没有说话，博礼却在说：“已经顺利到达目的地，将货物安全卸下。现在，我想确认报酬的问题。我会把你要的东西带给你，你要给我你所许诺的重酬，和我取报酬的地点。”

博礼和燕明都在通缉名单上，是某个海盗团队的领导者，似乎还从属于一个更大的势力。他们和尤迪特家族有着交情，私下常进行非法交易，算是共生的关系。因此，一听说尤迪特家族有仇人要杀，那势力便派出了他们两人。

赫尔曼父母的要求很简单。他们希望他带回苏霓的尸体，如果没有尸体，就带回终端，如果没有终端，至少要展示一段影像，作为凶手伏法的证据。

自始至终，一切都在心照不宣下进行。他们不止在杀手上下功夫，也研究了苏霓的人际圈子，重点研究和她关系不错的同龄人。怎奈苏霓的交际圈有限，大部分对象都油盐不进，多半不会为个“出头机会”就出卖朋友。查来查去，唯有瑙西卡最有可能。

这流程顺畅无比，先许以丰厚的报酬，再进行威逼，最终抛出“泄密就杀你全家”的大杀器，瑙西卡全家也就半推半就地从了。瑙西卡更发挥了极大的作用，将苏霓一路诱来矿区。

若苏霓真是天真的妙龄少女，说不定还会认为他们情有可原，并非刺杀事件的主谋，得饶人处且饶人。可她不会忘记，瑙西卡明知她的背景，明知她和紫蓟公爵有关，却始终不肯透露口风。这甚至不用当面谈话，只需一个消息，一个暗示，苏霓自然会知道不对。可见她这么做，不是迫于无奈，而是贪图抱人家的大腿。

好歹也是同学一场，她甚至不值一个机会，那也就没什么好说的了。

博礼已彻底变成个提线木偶，按照苏霓的心意舞动。每句话都没有任何破绽，每句话都是在她操纵下说出来的。她读取了他的记忆，模拟他的口吻时，可以做到纤毫不差，让最亲近的人也无法起疑。

对方似是觉察到他的不安，安抚道：“我们是多年的合作伙伴，怎会说话不算数？”

“以你们的地位，当然不至于这样，”苏霓冷冷说，“但这事非同小可，一旦留下把柄，势必后患无穷。知情人当然是越少越好，我的担忧也并非没有道理。”

联络器里的声音说：“我可以理解你的心情，好吧，你想怎么做？”

苏霓真正想问的，自然是在什么地方汇合，什么地方交货，和什么人做交接手续。然而，联络器给出的答案，竟令她颇为意外，“不瞒你说，我正停在阿莱士星的外轨道上。你一上来，就能看到我的飞船。怎么样，现在你总相信，我没有恶意了吧？”

“……阿莱士星的外轨道？”

苏霓仍保持着虫母的状态，与雪鹫连接在一起，通过雪鹫，她又能和深蓝机甲相连。这一瞬间，她意识到敌人就在不远处，立刻感到一阵强烈兴奋。一股难以言喻的力量在身上涌动，让她恨不得大喊出声，像野兽一样咆哮呼叫。

“是啊，这件事结束后，我还要再去趟范伦海特。其实那学院倒是个交易的好地点，”对方无动于衷地说，“历史悠久，地位尊崇，后台又很雄厚。再怎么强大的贵族家族，也要高看它一眼，不敢随便撒野。”

“啊……我已经知道了。”

苏霓平静地说，语气陡然变的十分轻柔。若她有蛇一样的发声器官，会从喉咙里发出危险的嘶嘶声。可她没有，她只是冷漠地感知着周围的一切，冷漠地挖掘着自己的能力。

来时路上，所有星体的分布，互相之间的旋转关系，在她脑中清晰地浮现出来。她并没有真正看到外轨道，却准确地判断出了它的位置，就像鸽子判断磁场走向。这感觉无法用言语描述，却又正确无误，让她充满了信心。

雪鹫身上的微光仍在闪耀，范围却在不断扩大，终于将地面上的战斗痕迹笼罩进去。奇怪的是，被微光笼罩的东西，都在迅速销蚀融解，仿佛化为虚空，或者披上了一层隐形伪装。每消失一件物品，苏霓身上的力量就强大一份。忽然之间，她仰头望向灰暗的天空，仿佛凝视着什么。

她的目光穿透重重障碍，落在了那艘飞船上。

赫尔曼父母出身高贵，实力却不是很强，因此在帝国中地位有限。两项因素综合到一起，让他们只能雇凶杀人。一方面可以把自己摘出去，以免和苏霓的后台正面冲突，另一方面，也是自矜身份，认为苏霓不值得他们出手。

他们并非不知真相，也并非不能理解。在他们看来，赫尔曼的死，苏霓虽然不用负全责，却也有一半责任。就这一半责任，已经足够他们下手。

那艘飞船的形状像是飞碟，正悬停在阿莱士星上方，看起来极其普通。两者体积一对比，就像是落在地球仪旁边的虻虫。驾驶舱正中央，坐着赫尔曼的母亲奥若拉，还有父亲狄伦。奥若拉脸上露出不安的神情，紧盯着屏幕，向身边的丈夫问道：“会怎么样？”

就在她问出这句话的时候，屏幕画面忽然一闪，出现了一张恐怖厚重的虫族面孔。