基本上，只要它打出一炮，那个倒霉的目标便宣告完蛋，没有继续生存的可能。有一艘飞船位置比较凑巧，被流光打了个前后对穿，犹如穿在竹签子上的羊肉串。

最可怕的是，咏星火不打算痛下杀手，所有的意图仅在于配合雪鹫。清理了对雪鹫的威胁后，它便掉转炮口，指向其他飞船，还有几架还活着的机甲，却不再开火。

这支队伍里，虽然都是小型战舰，却也有正式作战的能力。然而，在这个时候，它们全都不能正常运行，动作慢的像蜗牛，走十米，歪七米，在太空中跳舞般摇晃着。不仅如此，船上的绝大多数仪器也失灵了。全部屏幕都出现了噪点，先跳了几跳，就变成一片漆黑。

这就是咏星火的实力，或者说，紫蓟公爵的实力。他和苏霓不同，必须要留下活口，所以没有赶尽杀绝，更多的是控制而非残杀。不然，这二十来艘飞船，将无一能逃脱他的攻击，当场全军覆没。

事到如今，这些人大多不知发生了什么，只有寥寥几人认出了咏星火。他们想逃逃不掉，想毁坏船上的数据记录，设备上却流窜着电流，让人难以接近。公爵脸上仍然平静自若，仿佛在做一件再平常不过的事。他偶尔向雪鹫看一眼，却不说话，只静静等待着，等着防卫军舰队的来临。

拉菲比特还活着，没有被粒子迷雾杀死，却已经被困在驾驶舱里，无法移动。苏霓透过粒子，默默审视着这个人，辨认他的容貌和年纪。她虽不打算读取他的记忆，却隔空问了一句话，“你还记得天国送葬吗？”

她的声音还属于人类，清脆悦耳，如同在拉菲比特耳边说话。拉菲比特身在极度危险中，仍微微一愣，下意识答道：“记得。”

“是你击坠了它？那个机甲士怎么样了？”

拉菲比特和变色龙的联系被切断，毫无反抗能力，即使想自杀，也根本办不到。他答完之后，立刻意识到问话的是敌人，不应该和对方多说。这点气节他还是有的，索性紧紧闭上了嘴，不再和苏霓搭话。

苏霓若想虐|待拷问他，只是举手之劳。可惜她并不是这样的人。她要杀他，也会干脆利落地杀掉，不会玩弄多余的手段。她见他不回答，自己也没再说话，移开了目光，望向身畔的战场。

公爵不想损伤飞船，是因为飞船的记录中，可能存在其他船队的资料。尤其是拉菲比特所在的那艘战舰，有价值的可能性较大。枭固然深沉多智，几乎不露马脚，其他人却未必和它一样。若能找到一些关于星风号的资料，说不定就能找到它的大概位置，将他们一网打尽。

因此，防卫军的人赶到之后，公爵便收了神通，让他们处理这些失去动力的飞行器。他自己则不再多管，径直和带头的军官交涉。其实并不需要他多说，他在军队里的威望一直很高。早在行动之前，他便和防卫军商量好。其他俘虏可以交给他们，但拉菲比特，还有拉菲比特的光甲属于他，别人不能插手。

不久后，战斗已经完全结束。防卫军开始清理战场，却仍然无人搭理雪鹫。苏霓在旁边飘浮了很久，已经从虫母状态中冷却，变成酱油状态。她看看这个，又摸摸那个，直到公爵对她说：“老实待在那里，小心拉菲比特挣脱束缚，毁坏自己的大脑。他们这种人都有特别的手段，就是为了防止被抓泄密。”

“他挣不开，放心吧，能挣开就不会被我抓到，”苏霓冷酷地说，“我想问，这个光甲算不算我弄到的？”

公爵还在和指挥官说话，百忙中，费解地回了一句，“这场战斗中，你表现的很好。你可以用机甲战胜普通光甲，为什么还计较这么多？”

“因为我穷……”

“……”

“而且这种话哄不了我，你留着哄别的姑娘吧。如果真不计较光甲和机甲的差距，那你和我交换一下座驾？”

“……”

苏霓觉得，公爵一定是不知道怎么回答，最后决定不和她说话了，因为她再也没接到他的指示。过了好一会儿，咏星火和防卫军的星舰结束联系，才示意她放开那个人棍一样的光甲机体，将它交过去。拉菲比特是枭的副手，大脑中有无数星风的秘密，公爵绝对不会让他轻易死去。

好在这个时代，审问方法也是多种多样，可以用仪器扫描，还原脑电波，也可以让异能者直接读取记忆。这让她颇为欣慰，认为不会出现严刑逼供。

公爵自然不知道她的心思，只示意她把共生链系回去，和他一起跟随防卫军舰队，赶往最近的军方哨站。那个哨站规模很大，也设有用于跃迁的虫洞发生器，能把它们送回战区。

这一趟行程乏善可陈。公爵弄昏了拉菲比特，吩咐军官拿来一个长而扁的金属舱，把他装进去，塞到咏星火上。这是运送俘虏的常用装置，根据俘虏能力强弱，外形有所不同。之后，他并不想多待一分一秒，直接告诉她该回去了。

做启动准备的时候，苏霓站在平台上，看着这个哨站，没话找话地问：“假如有朝一日，天枢被摧毁，天网也会跟着消失吧。那帝国会怎么样？”

公爵很快回答了她，“天枢是量子云形态的智脑，没那么容易被摧毁。它有八个复制体，存放在不同地点，枝点更是为数众多。”

“那么，如果这些都没了呢？敌人能摧毁天枢一次，就一定能摧毁它第二次。”

这问题看似无稽，其实是最高等级的安全问题之一。即使发生的概率极小，也要做好应对准备，以备最坏的情况。公爵似是叹了口气，平静地说：“很多行星，甚至星系，都有应急设备。万一天枢被彻底摧毁，这些设备将会运转起来，与枝点合作，保持行星内的通讯通畅，以及星系间的联系不断。这样的网络被称为‘绝’，意味着绝境降临时才会出现。”

苏霓想再问几句，却听公爵又说了一句：“当然，真到那一天，整个帝国都会崩溃，即使绝还存在，大概也不会有什么用处了。”

她问这个问题，是因为心中的预感越来越强，仿佛敌人正在逼近。同时她也认为，不知道什么时候，那个形似恶魔的种族就会跳上台面，参与和人类的战争。从她的感觉判断，恶魔才是虫母真正的同事，不然她不会想去和它们攀谈，想去理解它们。

这种感觉侧面证明了她的猜测，即恶魔所崇拜的神，正是控制虫母的幕后黑手。

对人类来说，如果预感成真，有可能造成难以想象的严重后果。唯一能令她高兴的就是，等到那一天，便可以正面与恶魔接触，也有机会抛开阴影，弄懂那个神的身份。可是，正如公爵所说，星际帝国一旦崩溃，个人的力量也很难发挥作用。

如果可以选择，她宁可不要这个机会，也希望它们永远别出现。

虫洞发生器还在预热之中，苏霓想换个话题。还没等她想好，公爵似乎有着相同的想法，说道：“对了，还有件事应该告诉你，和那些蓝色芯片有关。我赶往战区前，曾将它们的存在转告给可靠朋友，让他们帮忙寻找。过去，我一直认为它无关紧要，但随着碎片的拼接，已经可以破译出少许信息。”

苏霓几乎把它们忘到了脑后，如今一下子被挑起了兴趣，问道：“芯片上记载着什么？”

“这是我十小时前接到的消息，也许以后能知道更多。芯片似乎是先贤留下的记载，记载着和他们敌对的种族，还有对付敌人的武器和方法。我之所以重视这件事，是因为芯片上，破译出了被你称为‘恶魔’的生物影像。”

“……所以，这可以成为证明恶魔存在的证据？它们真的和先贤敌对过？它们的能力是什么，怎么才能对付它们？”

公爵的声音还是那么平静，“这些我都还不知道。”