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次日一早，赵莲儿比贾春还要早些起来，推醒了还在睡着的贾春，说：“春姐姐，快起来，一会儿你们村子里的后生来了，让人家等多不好。”

贾春揉一揉眼，转脸儿看向窗外，发现天还没亮呢，就问：“这是什么时辰了，天还早着呢，再睡一会儿罢。”

“可我都听见你家的大公鸡都打鸣儿了，应该一会儿就要天亮了，我们早些起来准备好。”赵莲儿又推一推她笑着说。

贾春便在黑暗中努力睁眼瞧她，然后取笑她，“咱家的大红鸡打鸣儿了？我怎么没听到，一定是你心里急着想去山里面看打猎对不？”

谁料赵莲儿却老实回答，“是啊，心里跟有个猫抓似的……”

贾春呵呵笑出声，遂说：“就知道你心痒，往常都比我晚醒的，今日却是比我早醒叫我起来，可见是为这个了。”

说到这里，两人都听到院子里的大公鸡真得打鸣了，“喔喔喔”连着叫了好几声。随即便听到正屋和东厢房那边都开了门儿，有人出来了往厨房那边去，然后就传来厨房门儿被推开的声音。

“我娘和我嫂子起来了，她们要给咱们做饭，还要备点儿干粮呢。”

“备干粮？难道还要在山里过夜？”

“小青山虽然有个小字，可却并不小，绵延好几十里呢，往常我跟我哥还有我爹去山里也会备下些干粮。因为头一天去不一定能打着猎物。又或者是进山深了，当天回不来，还得在山里过夜，就要吃干粮了。不过，因为现在入了冬，外头冷，我想要是没猎着东西，进山也不要太深了，过了晌午就回来算了。不过，我们还是得穿厚点儿，山里冷，咱们就当随便转一转玩一玩好了。”

赵莲儿听了也觉得她说得对，毕竟是两个女孩儿在外头野地里跟那些半大小子一块儿过夜，就算隔得挺远，也还是有些不好意思。不过，要是特意进山去打猎没有打到猎物同样感觉会失望，所以还是希望能有所收获得好。

两个人在被窝里又说了会儿话，就见到窗棂上渐渐有晨曦的微光照进房中，院子里也有了更多的人走动，贾春便和赵莲儿起来穿衣裳。今日两个人因为要进山去玩儿，所以贾春她娘虞氏便把自己和媳妇儿邬氏平日干活下地穿的衣裳拿出来给两人穿。都是灰布带补丁的棉袄和棉裤，脚脖子那里有布条系着，方便走动。脚下两个人穿的也是村庄里女人们穿的厚底订了一层木板底子的黑布棉鞋。这种鞋子走山路踏雪都不成问题，鞋子里面不湿。穿上这一身衣裳好，两个如花似玉的姑娘就成了村姑了，只不过是好看的村姑。

然后两个人今日也是梳的大辫子，耳朵上的耳坠子也取了，免得在山林里走动给树枝挂着。穿好了衣裳梳好了头发出来，贾春拿木盆去厨房舀热水洗脸，她娘虞氏便说：“早饭都做好了，我一会儿端到你屋里去和赵丫头一起吃。今儿早上你们吃干饭，我给你们烧了个兔子吃。吃饱点儿，免得才进山就饿了。对了，昨儿晚上我跟你爹商量了一下，让你哥陪着你们一起去，到底你和赵丫头是两个女孩儿家，有自己家人陪着放心些。”

贾春道：“难道郑瑞和曹小二还能把我和莲儿怎么样？都是一个村子的人。”

昨日晚上吃饭的时候，在饭桌上贾青石已经宣布了平常爱来贾家送野味儿的村东头曹五郎的二儿子曹小二，还有村西头郑财家的老三郑瑞两人愿意陪着贾春和赵莲儿进山里去打猎。所以贾春才这么说。

“虽然咱们村里的人不比城里讲究，女孩们也不像城里的大家小姐大门不出二门不迈的。可是毕竟男女之间还是要防着点儿，免得真有什么事，到时候你和赵丫头吃亏。”

“娘，按照你这么说，我和莲儿呆家里不是就吃不了亏了，你和爹还这么热心替我们安排干啥？还有啊，既然有哥跟我们一起去，还去叫曹小二和郑瑞干嘛？”

“哎，你这孩子，怎么这么倔，不听老人言呢。真是好心变成驴肝肺……”虞氏瞪一眼贾春心虚道。那曹小二和郑瑞可是她跟老头子一起商量了好久才定下的人选。曹小二他爹有五个兄弟，曹家在桃林村是第一大户，人口多，势力也大。而曹小二年纪和贾春相仿，人也长得精神，并且对贾春很有意思，往贾家送野味儿，他是跑得最勤的一个。

下来就是郑瑞了，郑瑞他大哥在昆山城里做私塾先生，还是个秀才。郑瑞他姐嫁给了昆山城里的一个大户作妾，郑家在桃林村的房子修得最好，上好的水田有好几十亩，在桃林村算是数一数二的富户，同样这郑瑞也喜欢贾春。每次贾春回家，他都要用各种借口来接近她，和她搭话。郑瑞比贾春大一岁，人长得也好看，配得上自己家女儿。

所以这两个人是虞氏和贾青石都看上并且想要叫贾春挑的人。一开始本来两人觉得让这两个后生跟贾春一起进山去走一遭，等回来问贾春谁对她好，谁对她贴心些，便可以定下这未来的女婿了。只要贾春点头，他们就去和这两个后生的其中一家定下贾春的亲事。再过一两年，等贾春再挣点儿银子回家，便让她成亲，在桃林村好好过日子。

后面两口子觉得赵莲儿也跟着去，那两个后生就不好接近贾春了，便安排了贾俊去，让他照顾着赵莲儿，也可以保护两人的安全，一举两得。

当然这些打算她不可能跟贾春说，怕说了，贾春不好意思，倒不去了。那这样的安排也就泡汤了。

贾春回头一想，觉得她娘讲的也有道理，自己虽然跟曹小二和郑瑞熟，可是赵莲儿不熟呀。要是大哥跟着一起去，有个成年男子在，又是自己家人，有什么事也要放心些。于是也不跟她娘争了，打了洗脸的热水端到屋子里去，两人洗了脸，就见她娘拿个木盘子端了一碗红烧兔肉，一碟子腌的豆角，两大碗米饭，还有两碗米汤，叫两人吃饭。

乡下人家一般早上都是吃稀饭还有腌制的咸菜的，象这种吃法，赵莲儿到贾春家里后还是头一次。

贾春坐下给赵莲儿夹兔子肉，放到她碗里叫她快吃。

“一早吃这个？你娘真舍得……”赵莲儿吃了几口饭，又端起碗喝了一口米汤低声笑道。

“你吃饱点儿啊，今儿一天吃不着热饭热菜呢，这是我娘晓得我们要进山特意给咱们做的。对了，一会儿我大哥也要跟我们一起去，因为我爹娘怕我们两个女孩儿遇到什么事，所以让自己人跟去。”

“嗯，我也怕要是山里突然跑出只熊或者老虎可怎么好？多一个男人去或者有人能替我们挡一挡。”赵莲儿开玩笑道，在这之前她已经知道小青山并没有大的猛兽出没，也就是野兔子野鸡什么的，顶多有野猪，那已经是大家伙了。可是野猪据说在小青山也消失了好几年了，最近几年都没有见到过。所以桃林村的后生去山里也只能猎些小东西回来。

贾春拿筷子头点一点她，抿嘴笑，无声地示意她又调皮了。随即埋头开始大口吃饭。赵莲儿今日心情很好，也听话的不开玩笑了，学着贾春大口吃饭，大口吃肉。吃完一大碗米饭，再喝掉半碗米汤，觉得肚子都吃撑了，看样子晌午不用吃饭了。

两人吃完饭，一起把碗筷收拾了去厨房，便见到虞氏和邬氏已经把早晨起来蒸的玉米饼子拿一块包袱皮儿都包好了，打了个小包袱，见两人进来，就把那装着玉米饼的小包袱交给贾春，说：“这里头的玉米饼子够你们吃两天的。娘给你们多预备了一天，怕要是耽搁了今儿回不来，明儿还能吃上一天，够回家的。”

贾春接过来提在手里，出来，到院子里见自己大哥贾俊也收拾好了，他穿一身翻毛的黄色狗皮袄子，扎着腰，戴着顶同色的翻毛狗皮帽子，背上背着弓，箭袋绑在腰间，手里拿一把猎叉，腰间还插着一把小刀，猛一看就像是山间的猎户。看见贾春和赵莲儿出来便憨憨一笑说：“托你们的福，今儿爹早起去小湾镇姐那里之前，让我陪你们进山去，好几年没干这个了呢，今儿去试一试身手，看还管用不？”

“哥，原来你也心痒痒了啊。”贾春忍不住笑起来道。

“不仅仅是大哥，我们心也痒啊！今日能陪你们如此俊的女孩儿去打猎，我们不晓得多欢喜呢。今日我和曹小二定要多打几只野兔子野鸡送给两位姑娘。”院子门口忽然想起一个爽朗清越的少年男子的声音，赵莲儿便循声往院子门口看去，只见和贾俊差不多打扮的两位长得十分精神的少年男子前后脚走进了贾家的院子。前头说话的人看着要清秀些，身段儿也要高些。后面那个则是要健壮一些，看起来和贾春的大哥贾俊一样憨厚。

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