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天启的情况越来越糟了，除了晚上睡觉时说糊话之外，连白天上朝之时都会打瞌睡。

内阁诸臣一再问及天启皇帝关于接班人的问题，天启也一再地含糊其词，不想作答。

一天上朝之后，叶向高特别找到了严龙。

叶向高问严龙道：“严少保，你时常陪伴在皇上左右，可知道皇上想立哪位皇族后裔为储君？”

严龙淡然道：“叶阁老，皇上心中想立谁为储君其实已经很清楚了，他只不过是抹不开面子而已。”

叶向高听罢，心中一凛，他用试探性的语气问严龙道：“严少保，你说的莫非是信王朱由检？”

“除了他，天下间又还有谁值得皇上如此挂怀？”严龙道。

叶向高喟然叹道：“正所谓世事难料，兜兜转转之下，还是回到了信王身上。”

严龙淡然一笑，没有回话。

叶向高长叹一声道：“老夫已届古稀之年，心衰力竭，这阁臣首辅之位也是到了应该让贤之时了，如果信王继位，天下虽大，只怕也没有老夫立锥之地了。”

严龙笑道：“现在大势未定，叶阁老倒也不必如此灰心丧气。”

叶向高道：“我之所以这样，倒也不完全是因为信王之事，现如今辽东一带局势极为严峻，想必你也知道吧。”

严龙沉沉地点了点头道：“努尔哈赤陈兵二十余万在广宁一带，想必已有和大明决死一战之意图。”

“孙督师在关外已经传回来了数封急报，请求朝廷速派援军北上，以缓解辽东战局的压力。”叶向高道。

“辽东战局关乎大明国运，孙督师既然都已经请援了，朝廷调兵北上就是了。”严龙说了这句话之后，见叶向高不说话，便再问道：“难道朝廷已经派不出兵了？”

叶向高道：“朝廷虽然在陕西与云南一直都在用兵，但还不至于调集不到兵马。只是皇上对于向辽东增兵一事，似乎并不关心，将我们内阁的票拟一直压着，不批红，不回复。我们无法向兵部下达调兵北上的命令啊。”

严龙这段时间一直都忙于在京城内秘密组建自己亲军的事情，所以对于朝局的纷争甚少过问，想不到天启皇帝居然还闹了这么一出。

他心想：“天启之所以这样闹，似乎是在生内阁的闷气，也许他在等内阁递上召回信王的奏折。不过，朱由检是绝对不能回京的，否则，他十有八九会登上皇位。”

一念至此，严龙便对叶向高含糊其词地道：“关于向辽东增兵一事，侍我入宫，再向皇上进言吧。现在辽东之事，有兵部的白起白大人操持着，相信问题不大，叶阁老您也不必过于担心。”

叶向高叹道：“希望如此吧。”

……

神无心与萧道陵抵达京城，见到严龙之时，正值关外的努尔哈赤率大军合围宁远之时。

宁远是关外的最后一道屏障，宁远如果被破，后金的兵锋将直指山海关。

宁远筑城数载，等的就是这一刻。

——将后金军挡于国门之外的时刻。