火光中，兽人首领的眼眸眯了起来。
“十几天前，我收到报告，”它踏下沙地，挺起两人高的巨大身姿：“许许多多的人，无论荒骨人，兽人，沙盗，还是小部落，小团体，他们纷纷从北方，从东方逃难而来。”
逃难？
泰尔斯心中升起怀疑。
这股疑惑同样蔓延到俘虏之中，但眼前的境况让他们无暇多想。
兽人缓步走到俘虏队伍的最左侧，一步一步掠过每一个人。
看着这个狰狞的家伙靠近，许多商人们吓得瑟瑟发抖，泰尔斯发誓，他甚至闻到了若有若无的尿骚味。
“我很疑惑：是什么让这些渣滓们，胆敢无视龙骸王座的威严，忘记漠神祭坛的可怕，不顾一切地逃进荒漠深处，逃进兽人和荒骨人的地盘，逃进八大部落和五大部族的自留地，逃进荒漠里人尽皆知的危险禁区？”
“而据这些逃难者所说，”纯黑兽人走过汤姆丁的身边，后者整个人都趴在了地上，看上去就像发抖的毛毛虫：
“不久前，一股数以千计的精锐骑兵进入了荒漠。”
泰尔斯身旁的迪恩屏住了呼吸。
“数千人？”他低声疑惑道。
迪恩所不知道的是，泰尔斯的心跳，在那个瞬间漏了一拍。
骑兵。
骑兵？
进入荒漠的骑兵。
纯黑的兽人走过路易莎的身边，巨大的左手拍了拍她的肩膀，翘起嘴唇：“十几天里，他们几乎占领了所有的绿洲据点，赶走了所有的原住民，杀戮掉那些不愿离开的人。”
跪地的雇佣兵纷纷露出惊讶的表情，左右相顾。
“是他们？不是你们？”
路易莎惊呼出声：“在荒漠里展开扫荡和猎杀的，是……那群骑兵？”
那群骑兵。
泰尔斯死死盯着眼前的沙地，表情僵硬。
兽人转过身。
“跟你们一样，我们一路上也遇到了无数的尸体和营地，比起你们的发现只多不少。”
兽人走过老锤子和快绳身边，声音越来越冷：
“不止如此。”
“他们既毫不留情，又不计代价地，把路上见到的两足生物宰杀殆尽不管他们是沙盗、流放者、荒骨人、兽人抑或普通的走私商队清扫整个荒漠的北方外围。”
“都快把小半个荒漠变成无人区了。”
宰杀殆尽。
泰尔斯觉得背部滑下冷汗。
“这没有结束。”
兽人走到了迪恩面前。
纯黑的兽人首领低下头，有深意地瞥了迪恩一眼：
“他们没有走，而是就地维持住代价沉重的防线，日夜不息地运送补给，毫无节制地饮马和补草，只为在荒漠里呆多一天，停多一日。”
迪恩眯起眼睛：“什么？”
“他们的游骑四处出动，来回逡巡，见人就杀，见水就喝，见草就啃整个荒漠北端都被他们搅得不得安宁。”
四处出动。
来回逡巡。
泰尔斯只觉得自己的呼吸越来越慢。
兽人继续前行，软沙上的巨足踩出让人心寒的摩擦。
“我们捕猎，放牧，作为食物充饥，但即便最蠢的族人都知道，获取所需之余，要留下幼崽，不碰幼苗。”
略有恐慌的泰尔斯感觉得到，兽人的脚步越来越近。
“这样来年我们还会有食物……但是这群人？”
“无论是水源、牧草、柴火、营地……这些马上的杀手们毫不怜惜地索取，毫无休止地消耗着荒漠里所有的资源，既不打仗，也不占领，他们只是不成比例地浪费钱粮、人力，就为扫荡这块鸟不拉屎的荒地，留下寸草不生的沙子，清理过的营地连商队都无法再停留！”
兽人走过了迪恩，最终停在最边上的泰尔斯，停在最年幼的人类身旁。
泰尔斯依旧抱着头，他的余光看见了兽人壮实的小腿，感觉到它在自己的头顶发声。
糟糕。
这就意味着……
“根据我的经验，这些狡猾的人类举止异常，则必有所图。”
“一如他们以往所为。”
“但既然他们行动了，那我们也要做出自己的行动，”兽人首领眯起眼睛，看着俘虏们：“这就是我们北上的理由。”
“是我决定带领着成批部落勇者，在大漠里远赴东方与北方的原因。”
它咬着狰狞的牙齿：“所以，外来者们。”
“一个月来，你们是唯一从刃牙沙丘的方向过来的人，唯一跟那群发狂的骑兵同一个方向，同一个地方出发的人。”
“也是唯一可能知道他们意图的人。”
跪在地上的俘虏们表情各异。
沙地上，成排的兽人战士们冷酷地站在周围，看向每一个或发抖，或疑惑的人类俘虏。
三名圣卫表情不变，等待着他们首领的下一句话。
终于，纯黑的兽人缓缓伸出手，举起手腕上的铁叉，语气发寒。
“而你们会告诉我。”
“为什么。”
它吐出一个让所有人皱眉的名词：
“星辰王国。”
“为什么要这么做？”
雇佣兵们面面相觑，就连商人们也惊疑不定。
“为什么他们派出了这么多军队深入荒漠？”
“为什么他们要把这里的每一层黄沙都掀开？”
“为什么即使耗费钱粮，付出人命，也在所不惜？”
在寒意侵袭下，泰尔斯惊魂未定地感觉到脖颈一凉！
一只冰冷的铁叉，按在了王子的脖子上。
在雇佣兵们的惊呼中，泰尔斯被铁叉的力度强迫着抬起头，看向兽人首领那明黄色的双眸。
泰尔斯愣愣地跟它对视着，看着对方脸上的伤疤和非人的面庞，余光瞥见他毛皮下方的铠甲，看着上面的淡淡血迹和磨痕，只觉得身子发麻。
跟他对战过的其他兽人不一样。
那双眼睛冷静而沉着。
仿佛藏着许多秘密。
“有人，”兽人抬起眼神，看向其他人，手上的动作却没有停下，仍旧用铁叉勾着泰尔斯的下巴：
“能告诉我吗？”
没有回应。
沙地里只有寒风呼啸。
以及火焰噼啪。
但此时此刻，只有泰尔斯知道：
这个纯黑兽人费尽心机想要得到的真相……
那个让荒漠动荡不安的秘密……
正在它的铁叉下，微微颤栗。
怎么办？
泰尔斯死命地想着。
就在此时。
“够了。”
“名扬大漠的坎达尔·怒山，没必要为难一个人类索里诺。”
这是一道温和而老成的男声。
正如他救起泰尔斯的那一天。
话音落下，兽人们小小地议论起来，似乎为某个名字而略略骚动。
紧张到几乎窒息的泰尔斯感觉到脖颈微微一颤。
终于，颈部一松：铁叉离开了他的动脉。
泰尔斯松了一口气，重新开始呼吸，急急思考着眼前的困境该如何是好。
纯黑的兽人转过身，它的目光让所有的兽人都安静下来。
“谁，”它慢慢地走到泰尔斯身边，走到那个发言者的身旁，盯着这个光头的人类：“对我说话的人……是谁？”
发言者抬起头，放下双臂，站起身来，仰头看着它。
“我是迪恩，算是……路易莎的副手。”
下一秒，兽人的铁叉就逼上了迪恩的脖颈。
路易莎小小地惊呼。
但光头雇佣兵一动不动，只是任由对方打量自己。
兽人首领低下头，注视了他很久。
“人类，刚刚的战斗里，我对你印象深刻。”
“你有身手，也有智慧。”
兽人首领眯起眼眸：“你知道我是谁？”
俘虏点了点头，面色淡然。
“我知道。”
“我认得你的手臂，认得你的肤色。”
迪恩目不转睛地与兽人对视：
“你不是纯种的灰杂……纯种的荒漠兽人，你有冰川兽人的血统，所以你的肤色跟他们不一样。”
该死的冰杂种，迪恩默默地道。
泰尔斯看向对方的皮肤，看着那漆黑的色泽，心下了然。
兽人首领的眼里出现了惊异。
迪恩轻声叹气：
“你是坎达尔·怒山。”
“以一介流放者之身崛起，驰骋荒漠二十年的‘异血者’。”
(本章完)