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家里永远热闹。孩子们的笑声，语声，哭声，伴随他们而来的各种声响，从早到晚不会停。但今日吃晚饭时竟出奇得静，大孩子们垂着脑袋，连最爱哭的吃奶娃娃都没了眼泪。

芝婶知道这是为什么，笑道，“告诉你们实话好了，你们玉芝姐姐的嫁妆箱里没多少值钱东西。咱们家里吃穿刚好，哪有闲钱置办精贵物什，灵芝姐姐吓唬你们的。”

之前因情切而发过一通脾气的灵芝也忙说，“对，对，家里向来都吃光用光的，我把自己给姐姐绣的枕套都放进那两箱嫁妆里去了。你们知道，我绣花像泥巴块，不能看，平时要给你们补衣服，你们还嫌弃呢。所以，箱子里真没什么，是我一时气急，不该发那么大的火，对不住，你们就别难过了。”

玉芝看娘和妹妹都劝不了，便故作轻松，“没嫁妆的新娘子，他们要是不肯娶，我还不嫁了呢。可以多陪你们两年，不好吗？”

这话不说还不要紧，一说就有大女娃哭起来了。一个哭了，其他女娃娃和小娃娃就跟着哭。终究，清静在这个家里只能停留刹那工夫。

“你们女孩子就知道哭！二哥他们已经去筹银子了，一定能让玉芝姐姐穿着最漂亮的嫁衣，带着很多嫁妆，顺顺当当成亲的。”饭桌上最大的男孩子抬眼瞪。说是最大，也不过十一二岁。

“大哥不在家，二哥他们挣得钱只够自己花，到哪儿筹银子去？”大女娃边擦眼泪边瞪回去，“你不会挣，倒是说得轻松。”

男孩张了半晌嘴，闷闷闭住，将筷子往桌上一拍，起身就往外走。不料，在门口与人撞上。往后踉跄，却叫大女娃扶了一把。

说到底，都是一家人。

“哥哥们回来了！”大女娃见弟弟站稳了，这才放手，跑到二哥他们身前，“如何？”

二哥苦笑一下，走向芝婶，从怀里掏出钱袋倒在桌上。几块小小的银疙瘩滚了出来，“婶婶，只多凑了这些，您看怎么办？”

“行了，我最后再说一遍，嫁妆的事不用你们操心。赶紧吃饭，而且明天不能这么晚回来，知道吗？”芝婶想哭，不是为了大女儿的嫁妆没了，而是这些孩子的心。

“婶婶！婶婶！”突然门外冲进来一个人。

“小五？你怎么又跑出来了？”二哥拎住小五的脖领。“不是每两个月才能回家一次么？家里的事有我们呢，不要你那么勤快。你可是好不容易考进纸官署的。一定要有出息才行。赶紧回去！”

“不是，带我的小匠允许我出来一会儿。”小五挣脱二哥的钳制，窜到芝婶那儿，手在衣服里掏了又掏，终于小心翼翼掏出一张青花海纹票，“婶婶，拿着吧。”

芝婶不识字。但略识那票子，“这是哪来的银票？”

灵芝识数，凑过眼来一看。惊呼，“五百两！”

小脑袋一颗颗向银票靠拢，只知五百是个只听过没见过的数目，想看它长什么模样。

二哥在账房当差，挤进去瞧了，“真的，这是四方钱庄的现银本票，凭票就能立即取现银。小五，你该不会是手痒犯老病了吧？”不然哪来的？五百两哪！

小五以前是偷儿，独孤棠收留他后就改好了，听二哥怀疑他，跳脚指天，“我发过誓，要是再干便剁手。这银票是大哥寄放在童大姑娘那儿的。今日她来署里，我跟她说了玉芝姐姐的事，她就让我把银票交给婶婶。”

“大哥？！”灵芝想不都不想就信了，感叹一声，“我本来还怨大哥一声不说便出了远门，姐姐成亲都不能赶回来，可是关键时刻还得咱们大哥撑起这个家。”

芝婶却不似小女儿那么轻信，“阿棠平时省吃俭用，多一文钱都交给我了，哪能在童大姑娘那儿寄放这么多银子。”芝婶想得明白，“多半是她想帮咱们，又怕咱们不收，才以阿棠的名义。”

“呃？是这样的吗？”小五挠头。

芝婶将银票递回给小五，“这么多银子，我们不能收，你还给童大姑娘吧。

“可是，童大姑娘和大哥之间颇有交情，上回请我们一大家子吃饭也是冲着大哥的面子，连玉芝姐姐这桩好姻缘也有她的功劳。她就算帮咱们，肯定是一片好意，婶婶就别在这节骨眼上客气了，姐姐的婚事要紧啊。”小五能说会道，脑袋灵活，又补一句，“大不了，等大哥回来，让他还了这人情就是。”