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九姨娘彻夜未眠。

来到简宅，她就由人安置在了一所小院儿。院子里一直静悄悄的，只有两名小丫鬟守在门口。

自从傅四夫人把她交给钟离妩，她就有一种大难临头的预感。

天光大亮时分，钟离妩款步走进房里，身着一袭海天霞色，戴了珍珠发箍，如云秀发绾成高髻。

钟离妩站在门口，眼神冷漠地审视着九姨娘。

九姨娘莫名有了一种卑微感，仿佛在看着她的人，有着凌驾于世人之上的地位。

钟离妩红唇轻启，“我问，你答。”

九姨娘没吱声。

“你是如何到了柯明成身边服侍？”

九姨娘垂了眼睑，如实道：“我是与他同船来到这里的，那时我还年幼。我双亲被人杀了，孤苦无依，是他救了我。来到这里之后，他一直命人教我识文断字，琴棋书画和歌舞。这般的恩情，我无以为报，及笄之后，唯求能够一生服侍在他身边。”

钟离妩嘴角一抽。在她眼里死八百次都不多的人，在九姨娘眼里，竟是恩人。

真讽刺。

钟离妩问道：“那么，与你们一道前来的，还有几名女子，她们是如何到了柯明成身边，又如何沦为娼|妓的？”

“她们本就是妓|女，没人强迫她们，她们只会供男人取乐。要是让她们从良，她们还不愿意呢。”九姨娘抬眼望向钟离妩，“那是一个愿打一个愿挨的事情，你这样问是什么意思？”

九姨娘是唯一一个让她怒其不争之余陡然动怒的人。“惭愧得很。我走过不少地方，竟没见过自甘下贱的人。”钟离妩微微挑眉，“你打定主意要装瞎，随你。”她唤水苏，“今日起，让她在天井站着，不准吃，不准喝，不准睡，更不准动。动一下，就用荆条抽打十下。”

“是！”

“你不能这样对我！”九姨娘焦虑恐慌并且愤怒起来，“若是我家老爷知道了，他会杀了你的！”

钟离妩轻轻一笑，“你真是看得起他。”

“除非我不能活着回去，只要我还有一口气在，回去之后，我就会告诉老爷、夫人，说亲耳听你跟傅四夫人说过，余老板是被你炸死的！并且，你正在处心积虑地筹谋杀害我家老爷！到时候，我倒要看看你和傅四夫人如何收场！”

钟离妩失笑，“邢老太爷疯癫，与我有关。余老板粉身碎骨，是我亲力亲为。”她眯了眯眼睛，语气变得凉飕飕的，“至于你，活腻了知会一声，我不介意给你个更惨烈的死法。你这种蠢货少一些，柯明成这种败类也会少一些。”

九姨娘不敢再言语，双腿有些发软。

“这就怕了？”钟离妩睨着九姨娘。

九姨娘只觉周身凉飕飕的。她感觉得到，自己的性命在钟离妩眼里，宛如草芥。

**

这日上午，贺兰城的拜帖送到，翌日，如约前来。

钟离妩邀请她到后园小楼叙谈。

贺兰城临窗下望，忍不住赞叹：“想不到，简宅有着这般的美景。”

“景致的确是不错，只可惜，房子不大结实。”钟离妩亲自斟满两杯清茶。

贺兰城转身落座，“夫人前两日似乎都在寻找合适的地皮、宅院？”

“对。”钟离妩也没瞒她，“想再建个宅子，以备不时之需。万一暴风雨降临，也不至于无处居住。”停了停，笑问道，“你有没有合适的地皮推荐给我？”

贺兰城摇头，“那可没有。三年前，我倒是建了个用来养老的宅院，地方不大。”

“这样说来，你不打算回西夏了？”

“自然。”贺兰城笑容怅惘，“回去又能怎样？还是要隐姓埋名，全无必要。”

“也是。”

贺兰城喝了一口茶，问起自己交给钟离妩的消息，“夫人可曾核实过了？”

“还没核实完。”钟离妩取出那本小册子，“除了你、方鑫、杨志通，只核实了风月楼主许润、燕回楼主冯子骞的底细。”

许润原是江湖邪教教主，哪个国家起战乱，他便带手下去哪里，专发国难财。后来，成了江湖、官府都容不下的过街老鼠。

冯子骞原是和尚，后来不知何故，背离师门，并偷走了寺中藏经阁里的六册孤本经书。还俗之后，因为手头拮据，把经书转手卖给了杨志通。他是与杨志通结伴来到了这里。

和尚跟采花贼同流合污——冯子骞当初的恩师若是得知，估计要气得吐血。

虽说验证现成消息的真假绝对比详查简单，但要确信没有纰漏，也非朝夕可做到。贺兰城明白，理解地一笑，“这些并不急，我也只是随口一问。”