刘石与刘备联手击退曹军后，不顾谋些将领的意见，索性就将整个南阳交给刘备养军，理由是不会做袁家第二。

刘备任阵震为南阳太守，关羽驻宛城，管安、张祥驻鲁阳、叶县，武安国驻平氏，刘备自带张飞、杨奉、徐荣、陈方、陈到、何仪驻新野。张逸、孙乾、简雍、糜竺为从事，陈群不愿离开豫州，刘备只得由他。

诸事安排稍定，刘备带着陈到、孙乾前去襄阳拜访刘表。

刘备之名，刘表早已听说，听到刘备来访，刘表出城相迎，两人并马入城，在府中说话，问起辈份，两人各自一报，竟然还是兄弟。

刘表笑道：“我长你几年，添为兄，不知玄德可否同意？”

刘备站起来拱手行礼道：“备拜见兄长！”

刘表大笑，起身拉起刘备的手道：“备弟！”

“兄长！”两人相视大笑。

周围的从事，官吏纷纷前来道喜。

当晚，刘表开始家宴，请刘备赴宴，刘表将自己的两个儿子，妻子一一介绍。一直在襄阳过了三天，刘表才放刘备返回新野，自此两人经常往来，谈论一些天下大事。

荆州名流也与刘备往来频繁，其中伊藉、马良最为友好。

这天刘备正与刘表谈高兴，门吏来传：“荆南急报！”

刘表大惊，命传进来。

这时门吏拿着一封书信道：“磐将军传信说长沙太守再反，请将军及早前去平定。”

刘备见刘表脸色阴郁，出言道：“不知兄长有何难事，弟愿为兄长代劳。”

刘表叹道：“人人都以为我荆州富裕，那里知道表初来时，南阳被袁术占据，南郡、江夏多被宗贼割据，江东孙策因孙坚之事，对荆州屡犯不止，荆南几郡更是不服管辖。这几年来，为兄东征西战，前年才将荆南四郡平定，现在长沙太守张羡又反了。”

刘备皱皱眉道：“长沙地处要津，北接江夏、南郡，东连豫章，西通武陵、南处零陵、桂阳。一旦有失影响极大，兄长还是早作决定，派军征伐才是。”

刘表叹道：“前几天接到消息，孙策新亡，孙权为稳定江东，正准备起兵犯我江夏，现在是无将可派呀！”

刘备见刘表为难，起身向刘表道：“弟虽不才，兄长有难，弟愿为兄长解忧！”

刘表一听大喜：“有弟出征，何愁长沙不平？”

刘备又道：“可惜弟虽愿意为兄出征，只是兵力有限，又要防备曹操乘机入侵南阳。”

刘表喜道：“无妨！我荆州缺的是领兵大将，兵士倒还充足。如果贤弟愿意，我愿派兵三万，文聘为将，贤弟只要坐阵指挥即可！”

刘备喜道：“如此！弟愿为兄长分忧！”