可生活以其狰狞的面目告诉我：我当时——太乐观了！

那年冬天，父亲在摸黑回家的路上摔了一跤，腿上划开一条大口子，又淋了雨，到家就发烧了……

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第二年夏天，当看着父亲的棺椁被抬出家门，我整个人都僵硬了。

明明是盛夏季节，我却一直在打寒战。

原以为对父亲早已绝望，所以对他的离世应该不会多难受，

但待事到临头，才知道那种痛刻骨铭心——不管他后来待我多不好，我都无法象他对我那样看待他；毕竟，他是身边仅存的直系血亲了。

身边，年轻的继母在嚎啕大哭。

可不知为什么，

我觉得她哭得十分十分假。

她还如此年轻，如此靓丽动人，天知道能守多久。

她的儿子还小，她的丈夫已经不在，上头又没公婆长辈主事——这个家，已完全成了她的天下！

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令我和所有族人吃惊的，正值青春的后母并没忙着改嫁。

不过，很快整个家族都看出了其中的猫腻：继母娘家的兄弟子侄开始在父亲留下的铺子中出现。没多久，甚至连田庄的管家也换成了继母的亲戚。

就算明知道不对，但我能怎么办？

兄长出走至今，生死未卜。父亲名下只有小儿子一个继承人。继母作为继承人的生母执掌家业，是天经地义的事。

而我，只能敛眉低头，尽量不在继母面前出现——在自己的家里，活得象一抹影子。

可是随着时光的流逝，

我愕然发觉无论我怎样谨小慎微，怎样吃苦耐劳，怎样逆来顺受，日子却越来越难过了起来。

特别是继母看我的眼光，总带着厌憎和古怪。

我想不通。

如今，她已经占尽了家业；我一个无依无靠的小女孩，到底能碍着她什么，以致于处处针对我？

这个疑惑放在心里许久，

直到有一年年末堂姐回娘家省亲，借故将我叫到堂叔家才得以解开。

原来，是因为我的婚事。

大汉崇尚早婚，法律规定女子过龄不嫁，是要追究父母家族责任的，还要课以罚金。

我很难嫁吗？

当然不是。

华夏大地上的人口比例永远男大于女。所以，从来只有娶不起妻的男人，绝没嫁不出去的闺女。

而且按照风俗和律法，嫁女儿的一方还能到手一笔聘金。

这就奇怪了，继母还在为什么恼火呢？

经过宗亲们的解释，我终于搞清楚了：问题的症结在于——嫁妆。

我并没多少姿色，本就谈不上抢手；

又因为幼年失母，父亲的不重视，未能如那些得宠的女儿一般有机会学习才艺，接受良好的教育。

再加上父亲与嫡亲的阿兄都没了，家里是没血缘关系的继母当家。所以，肯要我的人家必定不愿付出高额的彩礼。而我们家族，对嫁女儿的陪嫁数额是有规定的；只许比规定的数目多，不许比规定的少。

于是对继母而言，

我就成了个必然会影响她荷包饱满程度的——赔钱货。

说实话，

若继母能完全做主的话，

为了省钱或者赚钱，多半会把我送给娘家的鳏夫当填房，或者嫁给外头的有钱老男人当小妾。

可惜，她不能！

大汉地方官的职责中有一项内容是‘官媒’，专门监督地方上的婚姻状况。

这当然不是说汉朝的官吏会随意插手百姓的家务事，到处地乱点鸳鸯谱；而是指在某些不正常的情况下，地方官有义务强力介入，以维护华夏的公序良俗：比如：超龄的未婚女子，就会被地方官们强行许配嫁掉；当然，官府会免费提供些陪嫁。

还有些别的特殊状况，官员也会干涉。

比如我这类失去双亲又没同胞兄弟、在后母眼皮子底下讨生活的孤女的婚事，就必须上报到县里，由县官派人来核定婚姻是否恰当——这也是官家对孤儿们的一种保护吧！

所以，我非但是个赔钱货，还是个甩不掉的包袱——继母即使可以打通族里的关节，也不可能将影响力延伸到官场上去。

知道这些，我稍微安了点心。不管怎么说，我不用担心后母会把我嫁给傻子、残废或土埋进半截的臭老头了。

然而，我高兴得太早了！

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某天，继母将我叫去正屋，

然后用一种狐狸看小鸡崽的虚假笑容向我恭喜：说我马上就要远走高飞，去领略一番帝都的繁华，见识一把大汉皇城的巍峨壮丽啦！能伺候皇室可是无比的福气，无上的荣耀，这可比单纯嫁人有意义多了。如果运气好的话，当上女官，也算为梁家光宗耀祖了。

收拾收拾吧，官府的车三天后就来接人，

我顿时懵了！

原来那年县里正在征选宫女。

本来，以我的容貌和商家出身是绝对不可能选上的。但继母让她娘家的姨表兄弟出面，贿赂了具体操持此事的小吏，成功将我的名字报上去了。

送我进宫，

继母非但可以省下可观的嫁妆，还能反手挣进一笔不小的安家费——皇室给每个宫女的家庭提供若干钱帛，作为骨肉分离的补偿。

没人能阻止；

家族不能，也不会。

入宫，毕竟是一条正途。

虽然此去万里迢迢，关山阻隔，不知此生此世是否还能有回乡的一天；

虽然宫禁深深，服役操劳，不知能不能熬到活着出宫；

虽然凡是有点钱有点势且疼爱女儿的人家，都会千方百计帮自家孩子逃避进宫……但还有万分之一的可能，就是得到荣宠，获得高升，扬名立万，最后帮带整个家族鸡犬升天！

现在当朝的窦皇太后不就是这么走过来的吗？

想当初，当她哭着坐上汉宫的马车离开家乡时，谁曾想到一个无权无势的乡下丫头能成为大汉的皇后，皇太后？！

看看现在的窦氏家族，一门三侯，名扬天下；

而其最初的发迹，不就是从运送普通宫女的简陋马车开始的吗？

有这么个活生生的例子摆在那里，哪个家族能抵抗这样的诱惑？？

反正送去的又不是自家亲闺女。

有成就，可以沾光；没结果，也不会有任何损失——何乐，而不为？？！

于是，在家族宗老还有一堆叔伯婶娘言不及义的啰嗦中，我登上为宫女们准备的大船，启程去往帝都——长安。

坐在船上，与其她同伴们不同，我既不感到兴奋，也不感到哀伤。

对煌煌帝都，我并没有任何期待；而对传说中天上神仙般的帝后皇家，我也没有丝毫兴趣。唯一让我遗憾的就是：如果阿兄回家，我们肯定见不上了。

阿兄会很难过的。

不过，回过头想想，阿兄知道我去了京都长安，应该也不会太担心吧！

虽然阿兄很有可能负担不起去长安看我的费用——这是做梦！谁都知道，宫女们是绝不允许会亲戚的——兄妹俩终是相见无期。

只要兄长平平安安的，生活幸福，我就——很满足了！

=====================================癸巳年九月二十八日，上海苏世居（2o13年11月1日，星期五，多云）