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晋室中,豫州刺史庾楷和荆州桓玄一直暗中观察王恭起兵风波。
庾楷与王国宝私交一直不错,如今见王国安被诛,北府军大获全胜,便派人给王恭送去贺礼,表示同为晋室之臣,祝贺王恭顺利平王廞叛乱。
庾氏也是四大士族之一,庾楷又是一方州刺史,王恭收下贺礼,不咸不淡的也给庾楷回了一份礼。
桓玄在荆州经营多年,实力比荆州刺史殷仲堪还强数分,曾有晋室官员参奏桓玄“士庶惮之,过于州牧”,不过因桓玄只挂了一个南郡公的虚名职位,并无实权,此事不了了之。
曲阿县大战后,桓玄忽然变了,派人花重金到建康各士族中游说,并向安帝发出一封求辞信。
请求朝廷派他到最艰苦的地方去做官,想做南海郡刺史。
南海郡地处晋室最南端,气侯复杂炎热,境内土地贫瘠,没油水可捞,且因水土不服,外地官员无人愿到南海郡任职。
桓玄在荆州势力过于庞大,司马道子一直深为忌惮,如今老虎自已主动要求离开窝,是件求之不得的好事。
数日后,安帝下诏;任命桓玄为南海郡刺史,要他尽早上任,桓玄按到诏书后,却又推托身边有恙,一直磨磨蹭蹭不上任。
曲阿大战翌日,刘牢之挥北府军直扑吴郡,擒拿王廞一家人。
王府中一片狼藉,只剩下一些不知所措的佃户在翻找财物,士兵上前捉拿住数人一问,才知王廞前一日早已在众人护卫下略做收拾,带了数架马车拉着财物跑了。
“跑了不追,找没跑的。”刘牢之下令:“北府军在王府驻扎,派军在吴郡到处搜,将此次参与曲阿之战各士族府中族长一一捉来,要银要粮。”
吴郡城内的青石街面上,一时铁骑如飞,各大士族族长迅速被押至王府,连问也不问直接皮鞭挥舞。
一句话,要银要粮!
“禀大帅,吴郡内史陈吉带差役守住街道,不允我军通过抓拿郑府族长。”一名刘姓校尉气喘吁吁跑回来禀报,又问道:“要不要砍了他。”
“放屁。”刘牢之棱眼一瞪,一通臭骂:“陈吉是朝廷命官,砍了他,你要造反啊?”
刘校尉道:“小将明白了。”
“你明白什么了,是不是明白了个屁?”
“小将不明白屁,请大帅指点。”
“砍了他是造反,陈吉是文官,你是武将,你打了他是官员互斗。”刘牢之翻着白眼珠,说:“快带一队轻骑兵去,能打过吴郡的巡城官兵吧?”
“能,只要陈吉手下没有修士既可。”刘姓校尉点头道。
“叫两名军中修士跟着去。”刘牢之喝道:“明白了还不快去,记住不要见血,给本帅向死里揍。”
“诺。”
大抢劫一直在吴郡的进行,大部分士族府中确实派府兵参与过曲阿大战,见族长被抓,均只能吃了个哑巴亏,都交足刘牢之索要的银粮,领回族长。
十日后,一纸帅令从京口传来,刘牢之恋恋不舍带军北上,缓缓返回到京口大营,才去向王恭交了帅令。
“刘将军,此次命你在曲阿阻止王廞带兵北上京口,你为何发兵吴郡?”
“王将军有所不知,王廞这次带到曲阿参战的兵中,大部分全由吴郡名士族组成的,战后首犯逃回吴郡藏匿,本将去吴郡为了抓捕首犯。”刘牢之装傻。
王恭道:“有人举报你部在吴郡纵兵抢劫当地士族人家,可有此事?”
“冤枉啊,本将到吴郡后,便派兵到各府搜捕过逃犯。”刘牢之耍起赖来也是粗中有细,狡辨说:“有的士族府邸包庇逃犯,聚兵对抗,也动过手,不过都没伤及人命。”
王恭素来自视晋室肱股诤臣,此次曲阿大战,刘牢之首战有功,虽对刘牢之纵兵抢掠之事不满,但想到日后可能还需要刘牢之出力,便收了帅令兵符,没有深究刘牢之过失。
出了王恭帅帐,刘牢之气哼哼道:“老子带兵卖命出力,刚见面便指责老子不是,真不是个东西。”不满归不满,不过刘牢之也自知出身寒门,在朝中无人支持,必须事事依赖王恭的威望和支持,便大步回帐。
刘敬宣在帐中见刘牢之面色不善,便问:“父亲因何事不满?”
刘牢之曾向王恭提出,想请王恭为儿子刘敬宣在士族中寻个豪门千金成亲,王恭未明确推辞,但一直未有结果,刘牢之性急之辈,心中早已不快,常在刘敬宣面前发牢骚。