小白菜从下午拔起，捆扎一起，太阳一晒，又叠码成一堆，有些发烫，叶片发蔫。不过，一路不能沾水；不然焐在一起会发烫，叶片会变黄。到了地方后，再洗干净，让菜“醒”过来。

王兴荣和阿淦只穿了条短裤，站在河水里；一次一手拿二把小白菜，往水里一浸，根对根一搓，四把一并，放进筐；筐满，提到岸上，顺着码头的台阶竖起排码。秋水凉了；他俩让朱丽洁在船上“丢”菜，叫林木森去岸上码菜。忙了一个多小时，小白菜上了岸；又舀水冲洗船舱，用竹筐占好摊位，一切停当；他俩趁朱丽洁拎着半篮米去换早点（乡下没粮票，到城里吃饭都得用米去换），到河里洗了一下，脱去短裤，“空档”穿上外衣裤。

阿淦上岸，冲林木森一耸下身，挺认真地说：“沈金生卖菜——‘空档’！”

林木森一听，忍不住笑了。

那是沈金生的“逸事”。湖乡男性传统服装是对襟衫，大裆裤。这个大裆裤的裤头七寸长，腰身特别肥大。穿着时腰身对折，先把裤腰朝左边一扯，贴着腰折叠再向右折，用口手按住用布裤带缚住。其优点除了浪费布，可能是护住了肚脐眼（一条裤子肚脐眼处就有三层）。哪天，沈金生进城卖小白菜，洗菜时把裤子弄湿了，只好穿儿子的“西式裤”。卖菜时沈金生就奇怪了，一家挨着摆两个摊，儿子那里忙不赢，他这里无人问津。后来见有人指点，沈金生才发现丢丑丢大了。原来他习惯了大裆裤，用布裤带一缚，忘了“西式裤”前面是开裆，要把扣子扣上。衩开“空档”吆喝，买菜的多是女性，刚拎起把小白菜，见卖菜的裆间黑乎乎一团，还不赶快丢下菜便走？一时间“沈金生卖菜——‘空档’。”成了钱北的笑谈。

朱丽洁拎回一满篮的小包子；趁热，每人抓上就吃。五六个下肚，缓过性来，嘴里也有味道了。

湖兴城里“名点”多，“百年老店”就有五六家；“同春楼”粽子、“丁记‘千张包子’”、“三鲜馆”馄饨、“府庙汤团”…… 好是好，价是价。一只粽子抵得半天的工分，城里人都很少光顾；居民天天要吃早点，必须经济实惠，将剩饭加水煮成“泡饭”为主体；顶多以烧饼、咸糕、油条、粢米饭作“四大硬件”。享受的人喝杯豆浆，奢侈的人用碗豆腐脑。农民无事不进城，进了城就应“开洋荤”；既要体面又不能作戆头，也总结了“四门名点”。“南门粉条西门饺，东门条糕北门包”；这就是“北门包”。北门码头潘公桥旁的小包子很有名；皮薄馅多，笋衣、蛋皮、粉丝剁得碎碎的，还掺了肉，还带汁，一口咬下，满嘴热油，又鲜又香。连尝带吃，半篮下肚。

洗干净的小白菜吸饱了水，齐刷刷地挺直了茎，涨大了叶；再用水勺舀些水朝面上一淋，每扎小白菜的蔸里也浸了水。这样可以保持新鲜。

蜷缩在后舱里，迷蒙了一会，沿河街上就热闹起来。先进场的是国营菜场和“菜贩”。

国营菜场的开来辆“三轮卡”，拿块“牌价板”往街头一挂；这是“今日官价”，毫无商量余地。菜场的人并不急于“开张”，坐着抽烟，聊天。

大家望着“牌价板”议论，高兴的、不满的报怨一阵，围拢了“三轮卡”。 有“俏货”的双手抱肘，不冷不热地报上菜名，说上斤两，立马会得到一张“纸条”，挺神气晃动着，挤出人群。卖小白菜之类“大众菜”的，围着“三轮卡”，一个劲说好话，递上香烟，终于得到了一张纸；上面写着“收xx（菜名）xx斤”，下面署有xx菜场。你可以按纸条把菜送去菜场，价格虽低，但你卖掉了一大半，心里就踏实了一大半。

“精明”的人不把菜卖给国营菜场，自己零卖；一斤小白菜可以多卖二三分钱，拆斤短两，扣去损耗，一百斤多卖二元钱笃定。他们菜不多，二三百斤，卖了扺得多挣得十天八天的工。菜多的又不同，胆大的少卖一些，拿了“纸条”，二三人合伙，先凑齐一担送去国营菜场；“行情”，街面上菜多，换个人，又合伙送一担去。纸条上没名没姓，不押钱不抵货，谁也不找谁。有些人胆小，恨不得一下全被“吃脱”；菜场来收菜基本是按一二个“挑担”作计量，如“收小白菜20斤”，正好一担。于是他便在装担上作文章；把小白菜尽量摊开，码高，一过秤，足有一百五六。也有故意分作二担，每担七八十斤。当然过秤时得陪笑脸、递香烟、讲好话；碰上“板面孔”，什么也不听，就按纸条收，超过五斤以上就让你挑回转。

国营菜场收菜还有一条是相互交叉，让你挑着走上二里地；据说是防止农民往菜里掺水，挑到菜场过秤时一换菜场的筐（换筐一是验收；二是“好去皮”，统一计算），路上颠簸渗下的水便可清除了。可“精明人”有诀窍，快到菜场，累了歇一下；这时淋水，没等水渗下去就换到菜场的筐里了。

回转路上，钞票揣在口袋里了，大家便一个劲讥嘲国营菜场收菜的是戆头。

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