“等到七月十五，向厂公请兵，将所有人一锅端，里面就算没有何百万，也能找到线索，然后顺藤摸瓜，我就不信一个算命先生还能上天入地不成。”

胡桂扬伸出右手，竖起五指。

“什么意思？”樊大坚不解。

“至少有五支队伍同时在找何百万，咱们算是其中之一，人数最少，消息最缺，靠山？反正咱们不是汪直寄予厚望的队伍。所以，你觉得能轮到咱们在七月十五请兵吗？”

樊大坚不吱声了，闷头喝酒，他在灵济宫当惯了真人，实在不适应现在这种低人一等、事事全靠自己的状况。

袁茂的心态比他平和多了，端起碗说：“常言说得好，富贵险中求，咱们都是被弃之人，曾经死得逃生，不怕再入死地，只要——”袁茂看着胡桂扬，“你心里有数就好。”

胡桂扬也端起碗，等了一会，樊大坚只好配合，“我的野心不大，只求能在京城里掌管一座宫观，到时候，我可不跟着你们去什么‘死地’了，还是踏踏实实活着比较好。”

“呵呵，我的野心更小，只求别再有人当我是妖或者是神，每天都能吃上臊子面。”

袁茂没说自己的野心。

三人碰碗，全都高兴起来，好像明天就能抓住何百万，实现所有梦想似的。

窗外突然传来一阵嘈杂，店主慌慌张张地跑进来，“几位客官，快去看看吧，你的骡子被人偷走啦。”

三人吃了一惊，急忙起身，胡桂扬没忘了鸟铳，“带上东西。”说罢自己先跑出去。

酒店临着土路，三匹骡子原本栓在路对面的树下吃草，这时正向村外跑去，偷骡者只有一人，骑在中间的骡背上，两手拽着三根缰绳。

没有骡子代脚，三人在城外走不出多远，胡桂扬大怒，喊了一声“站住”，迈步就追。

另两人抱着鸟铳、背着包袱出店，袁茂追赶胡桂扬，樊大坚却向店主怒道：“哪来的小偷？肯定是你一伙的，你这里是黑店！”

店主连连摆手，“京城边上、天子脚下，谁敢开黑店？那人绝不是本村的，不知从哪冒出来的。”

樊大坚一跺脚，也追上去。

店主呆呆地望着远去的客人与骡子，突然想到饭钱还没收呢，却不敢追上去讨要，只能自认倒霉。

骡子跑得不算太快，胡桂扬拼命追出四五里地，相距仍是不远不近，他却已经累得上气不接上气，连骂人的劲儿都没了。

胡桂扬实在跑不动了，只好停下，双手扶膝休息一下。

袁茂追上来，也累得满脸通红，“大胆小贼，我再去追……”

胡桂扬摆摆手，“算了，他故意戏耍咱们，追不上的。”

前方的盗骡者回头大笑，打了一个挑衅的唿哨，等了一会，见追赶者不动，这才走了。

许久之后，樊大坚小步跑来，“咦？怎么不追了？骡子呢？”

“出师不利。”胡桂扬向前方望去，骡子早没影儿了，“咱们还是大意了。”

樊大坚却露出喜色，“这是沈乾元有意引咱们出来吧？胡桂扬，没准真让你猜对了。”

“希望如此。”胡桂扬苦笑，“用不着这么故弄玄虚吧？袁茂，你觉得呢？”

“说不好，我认得五行教的人，对非常道的沈乾元只是耳闻，没见过其人。”

樊大坚道：“不用追了，咱们干脆回店里，让沈乾元来找咱们。”

胡桂扬回头望去，村子被一片树林挡住，又顺路望了一眼，前方不知还有没有村庄，“咱们继续往前走吧，如果真是沈乾元搞鬼，他应该等在前面，你俩把鸟铳准备好。”

乡村小路不太好走，三人深一脚浅一脚地又走出几里路，眼看天色将晚，却没看到人烟，更不用说沈乾元。

胡桂扬忍不住笑了一声。

“你又有什么鬼主意了？”樊大坚问。

“现在还没有，我只是想，刚才还有酒有肉，如今却连水都喝不上，刚才还在谈论立功、野心，如今却连一个小贼都追不到。哈哈。”

“你觉得挺有意思？”樊大坚只觉得倒霉，刚刚鼓起的信心与劲头儿消失大半。

“有意思。”胡桂扬转身倒着行走，面对樊大坚与袁茂，“这里就是何百万所谓的‘另一个天下’，没有青石路面，没有随时能够雇到的骡驴，没有一队队官兵，没有亲朋好友，再走下去，可能连路都没有了。可是你们知道这里距离京城有多远？不过十几里而已，普天之下真的莫非王土吗？”

樊大坚道：“南边荒凉，若是出朝阳门往东走，比这边热闹多了。”

袁茂提醒道：“就算是荒郊野外，说话也小心些吧。”

胡桂扬却是兴致高涨，向着夕阳大声道：“谁来抓我？”

话音刚落，嗖的一声，一支箭从半空中射来，正落在胡桂扬身前几步的地方，十余骑从路边的树林里冲出来，里面没有沈乾元。

那是一队官兵。