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高含英的绰号之一是“母鸡”,她不仅要护着手下的近百名喽罗,更要守卫生养自己的高家村。
因此,屠村的消息一传来,高含英的愤怒可想而知,立刻决定去往铁家庄报仇,半路上才想起派苦四儿回村里查看情况,如果妹妹还活着,就带她去莫家庄找胡桂扬。
沈乾元声称高含英看重的并非胡桂扬,而是莫家庄,似乎有些道理,但是没有本人的承认,她的真实想法已无人得知。
高含英和她的部下在半路上遭到伏击。
伏击者是一队官兵,数量多出几倍,乱箭如雨,令高氏匪帮伤亡惨重。
高含英只带少数部下逃出重围,她更愤怒了,以至于失去了理智,坚持要去铁家庄报仇。
这是一个注定失败的复仇计划,高含英自己也明白这个道理,所以她对二十几名部下说:“跟我走的人必死,想活的人另选它路。本将军今天不争气、不争仇,就是要让天下人知道,江湖上有我高含英这个人!”
将近一半人什么也没说,策马跑了,剩下的另一半人跟随高将军,一路杀到铁家庄。
他们走的是上次绑架胡桂扬时的小路,涉溪进庄,先是放火,随后是恣意屠杀,不分青红皂白,不分男女老幼。
大铁锤带人回来,两伙人相遇,在庄里大战一场。
结局是背山老怪杨九问诛杀女匪高神枪,详细过程众说纷纭,由于高含英一伙全军覆灭,只能任对方宣扬了,无论高含英的链子枪有多厉害,都是给杨九问的长拐、短钺与铁扇当陪衬。
江湖传言大都如此,真假难辨,当胡桂扬来至通州的时候,传言已经变成高含英一伙不自量力,竟然要去抢劫铁家庄,结果遭到灭顶之灾,咎由自取。
胡桂扬昨天离开莫家庄,声称自己要回一趟京城,告别时向沈乾元保证,他绝不会公开声讨大铁锤等人,江湖上的事情全由江湖解决。
沈乾元也觉得一名锦衣卫不适合留在莫家庄,同意胡桂扬回城避避风头。
胡桂扬带着老道樊大坚一块离开,一早进城,只停留了不到一个时辰,叫上袁茂,又由朝阳门出城,直奔通州城。
袁茂回城好几天,见到胡桂扬安全归来,非常高兴,却没能提供多少好消息。
“西厂不会提供帮助,我没见着厂公,他手下的人对我说,‘胡桂扬许诺一年之内结案,到时候再看吧。’”袁茂奔波数日,一无所获,至于锦衣卫南司,没有袁彬与胡桂扬的带领,他连大门都进不去。
“赖望喜他们尚未取得进展,想要改进鸟铳不是一件容易的事情,恐怕要一两年才有效果。”
“还有,西厂石桂大、南司梁秀、东厂左预都已离开京城,着手追查何百万以及闻家人的下落。”袁茂摇摇头,这几支队伍个个兵强马壮,都比他们三人要强大得多。
“我记得西厂还有一支队伍,由汪直亲自指挥。”
“我打听过了,你的那位兄弟石桂大,挺有手腕,竟然获得厂公的信任,将两支队伍合二为一了。”
石桂大一开始就将赵家多年来建立的势力收归己有,光凭这一点,就足以得到汪直的赏识。
胡桂扬笑笑,没说什么,眼看通州城就要到了,他问:“打听清楚了,关达子的家就在这里?”
樊大坚点头,“错不了,关达子有点名气,很好打听,他的军籍在通州卫,家也在这里。”
袁茂刚刚听说城外的事情,不免有些困惑,“关达子已死,大家都快把他忘了,还要查什么?”
“江湖把他忘了,他的家人不会,我总得看一看。”
袁茂倒无所谓,樊大坚当初放铳杀死了关达子,心里有些忐忑,“我只跟你进通州城,可不去关家。”
关家就在挨着城墙的一条胡同里,左邻右舍多是军户,樊大坚说不去就不去,牵着三匹马等在胡同口。
袁茂觉得胡桂扬去露面也不合适,劝他留下,“你想知道什么,我去打听。”
“我想知道……他最好的朋友是谁,还想了解一下他家里的情况。”
袁茂去了多半个时辰,回来之后说:“关达子家在这里,但他极少回家,常年住在城外,家里穷得叮当乱响。他死了,家里人倒挺高兴,因为这样一来就能让儿子袭职了。”
胡桂扬哑然,樊大坚笑道:“我那一铳不只是为民除害,也为关家除害。”