袁茂走到丹穴附近，笔直站立，嘴里轻轻念诵火神诀，深井里又有红光冒出，非常浅淡，若有若无。

又有人走出来，在深井附近找位置站立，他们与一般山民不同，都穿着军服，只是没佩兵器。

传言说一队官兵受困于此，原来早就被丹穴所吸引，自愿放下兵器，与山民一同吸取精华。

胡桂扬设想的里应外合根本就不会实现。

深井里的红光逐渐增长，颜色也变得更深。

山民受此影响，纷纷寻找自己的位置，杂而不乱，没有发生任何争抢。

谷中仙做出请的姿势。

胡桂扬没动。

“空谈无益，胡校尉，你想劝说大家远离丹穴，自己就该去试一下，试过之后如果还能心如止水，我第一个跟你走。”

胡桂扬还是没动，小草低声道：“胡大哥，别上当。”

石桂大却说：“你的确应该尝试一下，否则的话难以服众。”

小草恼怒地瞥了石桂大一眼，“那东西……一旦尝试就没办法放弃了。”

小草当初只受过一点影响，并没有服食过金丹，也没有靠近丹穴，但是对那种难以抗拒的吸引力仍心有余悸。

胡桂扬转过身，向小草笑了一下，“你绝不可以参与。”

“我不参与，你……”

“我得试试。”

“胡大哥！”

“他们说得没错，我想劝说大家远离丹穴，总得证明这是能做到的。”胡桂扬又向石桂大道：“最应该试一试的人是我，不是你。但是在结果未明之前，希望你能遵守承诺。”

“嗯，我……尽量。”石桂大服食过金丹，还没有吸取过丹穴精华，平时靠近一点没事，如今红光乍现，他能感受到内心的冲动，好像再不上前就会遭遇重大损失。

他强行忍住，转身向远处走去。

“你也离远一点。”胡桂扬向小草道。

“可是……”

“你得相信我。”胡桂扬眨下眼睛。

小草只好退后，心中烦躁不安，既担心胡桂扬，又记挂丹穴。

谷中仙道：“你是第一次，要靠近一些，念诵火神诀，那是侏儒的语言，能够命令丹穴提供神力。”

胡桂扬深吸一口气，慢慢走到深井旁边，爬上高高鼓起的井沿，向里面望了一眼。

深不见底，与抚治衙门的丹穴毫无二致。

井沿之上没有别人，胡桂扬慢慢念诵火神诀，没过多久，就与周围人的诵声合为一片，迅速进入忘我境界，比平时单练的效果更佳。

谷中仙没有参与，盯着胡桂扬看了一会，转身走出人群，来到石桂大与小草身边。

“你不练？”小草警惕地问。

“这么多人，总得有个顺序，而且我们也得防着官兵偷袭。”谷中仙指向山谷出口的方向，那里还有大批山民，前半夜吸过精华，此时正严阵以待。

“明天一早官兵就会发起进攻。”石桂大突然觉得没必要再隐瞒下去。

“求之不得，战斗能够提升士气，还能让大家更加相信丹穴的强大。”

“胡大哥说金丹有害，丹穴更有害。”小草冒出一句，她也需要一点东西提振信心。

“他只是猜测，并无实据。”

小草不了解赵阿七等人的隐患，自然没办法提出反驳，只能道：“胡大哥在城里不受诱惑，在这里也不会。”

谷中仙脸上露出高深莫测的笑意，“或许他只是待价而沽。”

“什么？”小草没听懂。

石桂大冷冷地问：“十几年前，你对我们做过什么？”

“希望你们强大到能够托起天机船，可我没能成功，但也不算完全失败。”谷中仙看向远处的丹穴，胡桂扬的身影孤独地站在重重人墙中间，像是带头的祭司，那里曾经是谷中仙的位置。

井中喷出的光越来越高、越来越红，已经超越石桂大之前看到过的规模。

“没错，你们比普通人更适宜丹穴。”谷中仙眼神中既有羡慕，也有欣慰，他当年的努力总算没有白白浪费，“对凡人这只是机遇，对你们，这是应得的报酬。”

石桂大再也忍受不住，迈步慢慢向丹穴走去。

小草惊讶万分，又退几步，“我肯定不去，我向胡大哥承诺过。”

谷中仙微笑道：“每一位历经磨难而活下来的人，都不寻常，命中注定要做一番事业，你叫小草？小草，你想过没有，为什么全村人只有你活下来？只有你千里迢迢来到此处？只有你早早获授火神诀？胡桂扬有他的命运，你有你的命运，你要追随的不是任何人，只是你自己。”

小草的心跳骤然加速，抬头望去，那红光已经蹿到几十丈高，冷峻地俯视大地，以一种高傲的姿态向她——唯独向她——发出邀请。