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“朱九头是谁？”韦瑛疑惑地问。

“胡校尉之前让我调查的一个人，是个破落户，曾经给楼驸马当过帮闲，两人常常结伴去春院玩耍，听说楼驸马死后，朱九头跑去乌鹊胡同闹事。”

“这样的人能知道什么？”韦瑛不太想白跑一趟。

“本来我也是这么想的，所以一直没提起，既然胡校尉说没什么可查的，我想不如去碰碰运气。”

韦瑛嗯嗯两声，看向胡桂扬，让他拿主意。

胡桂扬认真地想了一会，“这个家伙好找吗？”

“难说，可以打听，住得应该不远。”

胡桂扬又想一会，“去看看吧，最好天黑前完事，我今天晚上想好好睡一觉。”

“好，韦百户、胡校尉慢慢走，我去本司胡同那边打听，朱九头在那一带有些名气。”

看着袁茂骑马离去，韦瑛问道：“他从前是都督同知袁大人的随从吧？”

“对，已经自立门户。”

韦瑛点点头，“这是个人才，你得好好留住。”

“呵呵，没准那天他升官发财，我还是一名校尉，到时候不是我留他，是他留我。”

“哈哈。”韦瑛大笑两声，正色道：“恕我多嘴，胡校尉应该想条退路。”

“退路？”

“如果查案不顺利，你打算怎么办？”

“得问厂公怎么办吧，我只能受着。”

韦瑛笑道：“厂公少年心性，脾气暴些，跟你一样，爱得罪人，但是心思纯正，大公无私，没那么难打交道。”

“你是说我该提前去求个宽限？”

“直接去求宽限，怕是很难，胡校尉不妨想一想，自己这边是否能为厂公、为西厂做些什么？”

“查案。”

“你慢慢想。”韦瑛真心不觉得这名锦衣校尉的查案能力有多强，就是胆子大，常常唬人一跳，习惯之后也就见怪不怪。

两人牵马步行，胡桂扬扭头笑道：“头都要想破了，韦百户，无论如何你得指点我一下。”

韦瑛像是也没什么主意，半晌才道：“两厂如今最关注的事情就是异人与金丹，你想想自己有没有沾边的地方？”

“赵宅后院住着四位异人，对我比较信任。”

“信任这东西虚无缥缈，他们是异人，想要投靠西厂，完全可以自己去，用不着中间人。”

胡桂扬叹息一声，“差一点，只差一点，我也是异人。”

“哪怕只当过一天异人，你也算是超脱凡俗，而且——我只是随便一想，你就不能再变成异人了？只要是异人，在厂公面前就有讨价还价的余地。”

“早知如此，我就该趁着还有神力的时候……悔之晚矣。”胡桂扬突然笑了，“我的神力来得突然，去得蹊跷，没准哪天又回来了。”

“不能干等，你自己也得找找办法。”

“我能有什么办法？”

韦瑛笑笑，一手牵着缰绳，另一只手拍拍胡桂扬的肩膀，“这种事情你懂得比我多。”

“如何在厂公面前耍赖，我懂得更多。”

韦瑛大笑，不再鼓动，有一搭没一搭地闲聊，胡桂扬敷衍以对，像是在认真考虑对方的提议，其实心里好奇，韦瑛出的主意，居然与谷中仙不谋而合。

谷中仙曾经声称，不出正月，胡桂扬就会去求他恢复神力，两人为此各下赌注。

袁茂骑马回来，“打听到了，离此真不太远，往东去。”

找宅院很顺利，找人却不顺利。

朱家是军户，住在靠近城墙的一条小巷里，是个极普通的人家，父母、兄弟、妻子俱在，他却不知去向。

开门的是名壮实的年轻人，看到三名锦衣卫，脸色颇显慌张，很快镇定，说：“来找我哥的？他不在家，两天没回来，不知去哪了。”

“我还没问，你就知道我们来找谁？”胡桂扬笑道。

“朱九头是我哥哥，不用问，肯定是他在外面惹事，请几位大人秉公执法，该抓就抓，不必手软，我们全家人都感谢官府。”

朱家其他人闻声出来，个个情绪激动，全在痛骂朱九头无情无义，只顾自己逍遥快活，全不管家人死活。

即便如此，胡桂扬依然借口喝水，进院里绕了一圈，朱家很小，没有藏人的地方，的确没有朱九头的身影。

离开朱家，袁茂开始挠头，“朱九头十有八九是去春院了，不是本司胡同，就是乌鹊胡同，不太好找。”

胡桂扬笑道：“咱们不会找，有人会找。先回赵宅。”

朱九头显然是名无赖，想找他自然要借助其他无赖。

蒋二皮、郑三浑在赵宅有吃有住，好几天也没见着鬼影子，于是打定主意赖着不走，起码过完正月，等春院的生意恢复之后再说。

“朱九头嘛，老相识了，这个家伙，一会声称自己发财当客人，一会身无分文跟我俩抢生意。他的去处我们都知道，一个时辰之内，将他拽到桂扬老弟面前。”蒋、郑二人无所事事，正想做点事情好让自己住得理直气壮。