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樊大坚手里不知何时多了半块硬饼，他厌恶地看了一眼，再看一眼周围的众多乞丐，没敢扔掉，小声道：“这些人疯了吗？”

袁茂摇摇头，与老道一样困惑。

乞丐们点起一堆堆的篝火，在周围载歌载舞，脸上的幸福表情快要溢出来。

“他们真相信天机船、相信会有一位人间新主？”樊大坚觉得自己像是误入了鬼怪世界。

袁茂还是摇头，挤出人群，找个僻静的地方，说：“这么多乞丐聚在城外，官府没人管一管吗？”

“怪事这么多，你居然关心这个？”

“别的怪事我找不出原因，就这件我可以去附近的衙门里问问。”

“你还真是一位官老爷。”樊大坚走出几步，随手抓住一名路过乞丐的胳膊，硬拽过来，问道：“你是从清河来的？”

乞丐一脸污秽，看不出年纪，却能看出发自内心的喜悦，“是啊，你是新入会的？”

“嗯。”

“清河乃龙兴之地，我们有从龙之功，今后飞黄腾达，告诉我名字，或许我能提携你们两个。”

樊大坚将入会时编的名字给忘了，随口又编两个，将手中的半张饼递过去，“没啥好东西，算是一点孝敬。”

乞丐并不饿，但是“孝敬”这两个字就足以令他心花怒放，接在手中，“嗯，还是京城人有眼力见儿，别看只是半张饼，我记得你们的好处。”

乞丐要走，樊大坚抓住不放，“我有点不太放心，这么多人聚在一起，不怕被官府驱逐吗？”

“哈哈，胆子这么小，还敢来求取富贵？别怕，咱们又不是造反，官府凭啥驱逐？而且上头说了，官府忙得很，没工夫管咱们这些人。”

乞丐又要走，樊大坚依然不放人，“人间新主是哪位？我俩想去拜见一下。”

乞丐有些不耐烦，面露鄙夷，“新主是随便能见的吗？到哪都有尊卑贵贱之分，你俩刚刚入会，寸功未立，就想见新主？”

乞丐跑了，樊大坚嘿嘿笑道：“怎么样？”

袁茂笑着摇头，“等于啥也没问出来，就知道一件事，这些阉丐真相信那通鬼话。”

两人重新挤入人群，在最热闹的地方找到了蒋二皮与郑三浑，这哥俩儿倒是不挑食，也不挑人，一边啃硬饼，一边手舞足蹈，再加上一身破烂单衣，完全融入到群丐当中。

袁茂与樊大坚各拽一位，拖出人群。

蒋二皮擦擦额头上的细汗，“这些叫花子倒是挺聪明，跳来跳去能驱寒，心里还挺高兴。”

“还能吃下去东西。”郑三浑用牙齿扯下一块饼。

“我们哥俩儿决定了，以后没饭辙儿的时候就跟他们混几天。”

“没饭吃的时候可以找我。”樊大坚不太热情地邀请，马上又道：“你俩去打听一下人间新主是怎么回事。”

两人大笑，蒋二皮道：“你们真相信这种鬼话？哈哈，别说人间新主，弥勒降世、玉皇转世、太祖重生我都见过，无非是骗点小钱儿，何必当真？唉，我们哥俩儿没这种本事，樊爷相貌堂堂……”

“呸，我是正经修道之士，不走这种歪门斜道。”樊大坚掏出一块碎银子，“人间新主是怎么回事？是不是确有其人？乞丐们为何不怕官府驱逐？谁打听明白，银子归谁。”

还是银子好用，蒋、郑两人分头跑进人群，各自打听消息。

樊大坚笑道：“有人就得用上。”

周围的乞丐似乎又多了一些，清河的阉丐自吹自擂，好像富贵已在手中，京城内外闻讯赶来的新人大都也是乞丐，嘴里吐出的谀词如雪片一般四处飞扬。

袁茂看了一会，叹道：“给这些人换上官袍，何其相似？”

“呵呵，换上道袍、僧服也都一样，既分尊卑贵贱，就免不了阿谀奉承……”樊大坚一拍脑门，“我突然有点明白胡桂扬为啥总是一副懒样了，这小子分明是在同尊卑、齐贵贱，怪不得上司都不喜欢他。”

一名年轻乞丐挤过来，小声道：“两位在打听消息？”

“谁让你过来的？”樊大坚以为是蒋、郑二人找来的人。

年轻乞丐摇头，“两位是哪个衙门的？”

樊大坚一愣，“我们不是差人……”

年轻乞丐笑道：“两位可不像叫花子，起码像我一样，弄身真正的行头，脸上也得多抹点泥。”

“你是差人？”樊大坚吃了一惊。

“嘘，我是南城兵马司派来的，姓吕。”

袁茂拱手道：“幸会，恕我多嘴，便装侦缉这种事情，应该由锦衣卫来做吧，兵马司……”

吕姓乞丐笑道：“我一猜你就是锦衣卫，你们那边最近不是忙嘛，人手都调进城里，城外没人管，上头担心乞丐们闹事，派我过来查看。”

“查看到什么没有？”樊大坚问。

吕姓乞丐满脸苦笑，“跟两位看到的一样，据说还有几处地方是神仆会的据点，吃喝跳舞，估计过两天就能散去。呃，既然锦衣卫派人来了，我是不是可以走了？”

袁茂点点头，吕姓乞丐大喜，拱手道：“两位怎么称呼？我回去也好有个交待。”

樊大坚刚要开口，袁茂却碰他一下，然后摇摇头，樊大坚明白过来，也摇摇头。

吕姓乞丐也不勉强，笑着告辞，挤进人群，很快消失不见。

周围的乞丐突然高声欢呼，向一个地方涌去，袁茂与樊大坚互视一眼，急忙跟上。

原来是有人站在一辆骡车上分发食物，馒头、包子、烧饼、饭团四处乱扔，“热乎的，别抢，人人有份！”

樊大坚摸摸肚子，“我还真有一点饿了，抢两个包子吧。”