“朋友登门，你就用白花花的银子接待。”

“哈哈，‘白孟尝’并非浪得虚名。”

“真好奇，你的花销肯定不小，银子都从哪来？能不能让我学学？”

“何必从我这里学？赵瑛是你最好的师父。”

胡桂扬笑着摇头。

仆役进来送饭，吃毕之后，胡桂扬才接上话题，“义父的钱都是朝廷赏赐，他不懂赚钱之术，义母还时常为这事埋怨他呢。”

“朝廷赏赐？专门为皇帝寻访鬼神的人，都未必建得起赵家那样的宅院，一个到处捅破骗局的百户，凭什么得到重赏？赵瑛另有来钱之道，你不知道而已。”

“你知道？”

“当然，我们的方法几乎一样。赵瑛生前结交不少江湖人吧？”

“当然，义父说过，有些骗术极为精巧，若没有江湖人指点，怎么也看不破，何况江湖人往往消息灵通，结交得越多越好。可惜我太懒，不仅没结交到更多江湖朋友，反而将从前的联系也给断了。”

“发财之道就在其中，赵瑛只抓妖言惑众者，其他江湖好汉全当是朋友、消息渠道，被他写在文书里的人，可免一时之灾。”

胡桂扬终于明白过来，“而且义父在锦衣卫供职，得到消息的同时，也能向江湖好汉传递消息。”

“正是如此。”

“怪不得，小时候总有人半夜送礼，礼物留下，人却不见。义父瞒得好严，不对，是我太笨，没注意到异常，大哥、五哥，还有现在的三十九，其实都深谙此道……”胡桂扬点点头，“原本我还觉得自己过得苦是因为倒霉，现在才明白，这是有原因的，怨不得任何人。”

“赵瑛绝非有意隐瞒，这种事情可做不可说，你看明白了，自然会做，看不明白，说也没用。比如我今天向你说得明明白白，你该当懒人还是懒人。”

“那到是，我一点都不后悔，心里反而更坦然了。”胡桂扬哈哈笑道，“你在南京户部挂职，能有多少消息提供给江湖好汉？”

“非常道的成员没有五行教多，但是分布广泛，尤其是各大衙门里都有我们的人，大家互相扶持提携，非我一人之力。”

“佩服。”胡桂扬拱手道，“给我十个朋友，我都安排不过来，非常道近千人，再加上其他朋友，你得维持几千人！能记全名字吗？”

“偶尔也有遗忘，需要别人提醒一下。”江耘笑道，对自己的这项本领确实引以为豪。

“义父还在就好了，你俩肯定有话说。”

“我们见过面，如果将朋友分等，我俩算是第一等的朋友。”

“可我从来没听说过你的名号。”

“君子之交淡如水，我与你义父只见过三次，都是在南京。”江耘轻叹一声，“斯人已逝，斯人已逝。”

胡桂扬不得不承认，他对江耘的印象越来越好，“如果你是在骗我，那我就更要对你佩服得五体投地了。”

“哈哈。出发？”

“好，看看谷中仙变什么模样了。”

两人出大门，步行三条街，从小门进入一座大宅子的跨院。

院内院外并无看守，谷中仙却老老实实地待在这里，从不试图逃亡。

他变老许多，或许这才是他的真实面目，之前的仙风道骨乃是修炼所得，如今修行尽废，露出真容。

他穿着臃肿的棉衣，坐在一张太师椅上，看到客人进屋也不起身，良久才做出反应，“啊，胡桂扬，你终于肯来见我。”

“咱们不是朋友，没事的时候我也不想见你。”胡桂扬笑道，此次见面还是一次“对质”，他得小心应对，才能让江耘相信神玉真的不在他身上。

“一步成神、一步落凡，拜你所赐，我那一步的结果是落凡。”

“无心相助，不用谢我。”胡桂扬走近一些，瞥一眼站在旁边不开口的江耘，向谷中仙问道：“还记得闻天王吗？”

“嗯。”

“你们当初为什么要编造‘狐生鬼养’的说法？”

“谁说那是编造的？”

“如果是真的，狐在哪？鬼在哪？”

谷中仙皱纹丛生的脸上露出似有似无的微笑，“这么久远的事情，还提起它干嘛？”

“好奇呗，谁不想了解自己的出生来历？”

“这是一次半途而废的计划，你们这些孩子长大之后，本应阴阳相融，产出下一代，他们才是真正的‘狐生鬼养’。可天机船很快发现计划不可行，于是我将你们改为献祭。赵瑛不信鬼神，却仍然将女孩儿全嫁出去，不允许你们互相婚配。”

胡桂扬笑笑。

“你与何三尘没有孩子吧？”谷中仙问道。

胡桂扬摇头，其实是何三姐儿从来没说过，“真正的狐生鬼养又能怎样？”

“还能怎样？天机船的这项计划出了一点小错，药量不对，你们若有孩子，非死即残，没好结果。”