“我怎么了？”
“你认得我义父？”
“我是神婆，若不认识赵瑛才奇怪吧。”
赵瑛多半生都在与“鬼神”打交道，当然不会没听说过火神教里的这位神婆。
“那时赵瑛还算年轻，直接闯到我家里来，对我说‘你的那些把戏，给教徒演示就算了，若是用来骗人钱财，甚至害人性命，锦衣卫放过你，我不会。’听听，这才是锦衣卫该说的话，把我吓得呦，三天不敢出屋，从此只当神婆，教中大事小情一概不参与。”
“话像是义父说的，可不至于将你吓成这样吧？”
种火老母挽起左袖，露出干枯的手掌，凑近油灯，让胡桂扬看。
“义父砍断你一根手指？”胡桂扬大吃一惊，这可不是他记忆中义父会做出的事情。
“不是砍，是割，一点点割下来。”
“你肯定做过什么，才会惹怒义父。”胡桂扬只能这么说。
“不管怎样，赵瑛的确将我吓住了，就此老老实实地当神婆，日子过得倒也踏实，在教中的地位还越来越高，算是因祸得福吧。反倒是赵瑛，比我年轻二三十岁，死得却比我早，呵呵，哪说理去？不对，是火神保佑我，就连赵瑛也是火神派来的，为的就是让我专心侍奉火神，别无杂念。”
种火老母低声念了几句经文。
“义父后来又见过你。”胡桂扬等她念过经文之后开口。
“什么？”
“义父向你提起过我，你刚才说的。”
“我说过？”
一边的左预插口道：“说过，你说赵瑛看人很准，胡桂扬不够稳重。”
“对，赵瑛死前数日找过我，他那时就在关注妖狐案，知道火神教教主被妖狐所杀，我们值得信任。”
“然后呢？”胡桂扬追问道。
“没了，他找我们帮忙，我们倒是愿意，可是没等动手，他就死了。”
“请稍等。”胡桂扬走到左预面前，将他拎起来，扛在肩上往外走，“左百户，看不出来你长得瘦人却挺重。”
“你要做什么？”
“放心，送你回老家。”
左预大惊，“我是己房掌房，你的直接上司，杀我就是……”
胡桂扬来到屋外，将左预往地上一扔，向远处的袁茂道：“交给你了，东西两厂、锦衣卫南司，随便你交给谁都行。”
“好咧。”袁茂走过来，先向左预拱下手，道声“得罪”。
“我不回去！”左预更惊，落到厂司手里，还不如死在这儿。
邓海升也走过来，与袁茂一块抬走拼命挣扎的左预。
胡桂扬又回到屋里，向种火老母道：“真火令牌是你埋进赵宅的吧？”
“你瞧我有那个力气吗？”
“暂定教主也是教主，我命令你说实话，否则的话，我宁愿不当这个教主，让五行教自己去找神玉吧。”
种火老母沉默片刻，问道：“你会悬崖勒马吧？”
“我可不会给你保证。”
种火老母露出一丝微笑，“与其听保证，不如看人品，赵瑛说你不够稳重，但是意志坚定，最得他的真传。好吧，我说实话，真火令牌是我派人送到赵宅的。”
“为什么？”
“我不是专门留给你的，那时候谁找到令牌谁就是火神之子。可事情的进展与我计划得不太一样，火神教还没找到你，你就找到了火神教，我更没料到何百万竟是罪魁祸首，总之一切都失控，我只好听之任之，结果你竟然真将案子了结。我只能说，赵瑛有个好儿子。”
“你还有话没说。”胡桂扬半是怀疑半是使诈。
种火老母叹口气，“跟你说话真累，你的执着劲儿也像赵瑛。你想听全部实话？好，我给你：赵瑛是自杀的。”
“嗯？”
“你不相信？没办法，这就是实话，但我证明不了。赵瑛是条好汉，但他真是活够了，他没法忘掉早年的丧子之痛，夫人过世之后，越发厌倦，酒色也不能让他留恋。他说，妖狐一直在布局，迟迟不肯显露真容，是因为他还活着，他一死，妖狐必然漏馅，赵家义子自然就能将其一网打尽。”
胡桂扬还是没法相信，“义父就算设计，也该对我们有所交待。”
“一旦交待是自杀，你们兄弟谁还会报仇？谁还会专心追查妖狐？当然，他也是老糊涂，没想到你们兄弟竟然会自相残杀。呵呵，人人都有犯错的时候，赵瑛也不例外。不过我一直在想，所谓设计引妖，只是赵瑛的一个说辞，他就是想找个理由死掉。”
胡桂扬沉默不语，义父最后几年变化颇大，纵情于酒色，没人能看穿他的内心想法。
“还有，赵瑛希望火神教能够帮助绝子校尉，我答应了，却没做到。”
“邓海升一直在帮我。”
“那是他的选择，与我、与火神教无关。没有别的原因，是我胆子太小，发现妖狐案牵扯到宫里，打了退堂鼓，不想白白牺牲教中之人。”
“反正你也不管事，这怨不得你。”
“呵呵，你倒是挺会替别人着想。我不管事，但我说过的话还是有点用的。”
“比如认我当教主？”
“嗯，就算是一个补救吧，同时也是有求于你，希望你能驾驭五行教，带着教中人远离神玉或是天机船，他们都是些普通工匠，人人都有一大家子要养，不该参与这种事情。”
胡桂扬脸上突然露出笑容，“你被义父说服了？”
种火老母微微一愣，然后笑道：“嗯，我被说服了，但我不会背弃火神，是火神让我被说服的，为的是让我只信一个神，不信其它乱神。”
“五行教里至少有五个神吧。”
“在我心里只有一个。”
胡桂扬没再争论，“我不会悬崖勒马，我要驾驭五行教跑往别的方向，离神玉不远不近。”
种火老母又是一愣，她从来没看透赵瑛，这个时候也同样看不透赵瑛的义子。