“我说我真找不到何三尘，你相信吗？”

石桂大想了一会，“就算你能找到，也不会带我去。我向他们两人解释过，可他们不信。”

“你打算怎么办？”

“送你一程，两天之后我会调头回京，向尚铭、李孜省请罪，说你太狡猾，一直不相信我，偷走我的兵器和马匹。”

“能不能偷走一点银子？”

“可以，有一百余两，你都‘偷走’，我找个驿站，借用那里的马回京。”

“何必等两天？我现在就能‘偷’。”

“至少两天，我不想显得太无能。”

胡桂扬笑道：“不管怎样，你将那两人彻底得罪了。”

“嗯，先赶路吧。”石桂大去牵马。

胡桂扬低头看着左预，喃喃道：“这就是你剩下的唯一用处吧。”

尸体留在路上，交给地方处理，两人骑马赶路，果然在十余里以外找到一座小镇，买些食物，换下官服，继续赶路。

两天之后，石桂大坚持再送一天，次日下午，在一处岔路口，石桂大将东西都交给胡桂扬，“你找个集市将马匹卖掉，从此不能再用锦衣校尉的身份。就此别过，怕是后会无期，就不提以后的事情了。”

“难说。”胡桂扬笑道，掏出几块碎银，“你身上也得留点。”

石桂大摇头，“装就装像一点，进入驿站之前，我还得将衣服扯烂。你走你的，我走我的，无非是丢官，我受得了，若能等到太子登基，或许我还有出头之日。”

“我不知道说什么才好。”

“那就别说。”石桂大拱手，选择东去的岔路。

“远离神玉！”胡桂扬大声道，终于想出一句话。

石桂大头也不回地挥挥手。

胡桂扬牵着两匹马步行一阵，看到路边有茶棚，进去休息一会。

茶水没什么味道，只能用来解渴，主人却极热情，看客人牵的是官马，一个劲儿的奉承，问东问西。

“你们这里倒是不冷。”胡桂扬随口道。

“还没到时候，下场雪就冷得受不了。”

“此地也会下雪？”

“当然，得去江南才很少下雪，想要完全看不到雪，就得往更南的地方去了。”

“你去过？”

茶主笑着摇头，“没那个机会，祖居此地，从未离开过。听说南方四季如春，各式鲜花从年初盛开到年尾，瓜果能当饭吃。官爷是要去哪里赴任？”

“杭州吧。”

“好地方，上有天堂，下有苏杭。”

胡桂扬喝过茶，付钱告辞，只觉得越往南行，暖风越是明显，心情也越发舒畅。

另一条路上，石桂大傍晚时找到一家驿站，没有扯破衣裳，直接进去，拿出腰牌，亮明锦衣百户的身份，要求调用马匹。

对驿站来说，锦衣百户是个大官儿，驿丞急忙造文批马，同时通知地方官员。

次日一早，石桂大出发的时候，好几位官吏过来送行，百般讨好，打听他这是要查谁的案子，确认只是路过之后，才如释重负。

石桂大一路北上，回到京城时，身上的银子反而更多了。

进城之后他没有回家，直接去东厂面见厂公尚铭。

一直等到傍晚，尚铭才从别处回来，见到石桂大十分意外，“你么快？一个人回来的？”

“是，下官一人回来。”

尚铭满脸疑惑，“我派去接应你的人呢？”

“我走另一条路，没跟他们汇合。”

尚铭脸色渐渐阴沉下来，“见到何三尘了？”

石桂大摇头，“下官无能，没有取得胡桂扬的信任，被他甩掉，遍寻无着，只得回京请罪。”

“我看到左预的尸体了。”

“没用，胡桂扬此人极为多疑，他假装相信我，趁我不备，逃之夭夭。”

尚铭脸色阴沉得要滴出水来，“李仙长说你有上进之心，是个值得信任的可用之才，看来他是错的。”

石桂大跪在地上，“下官知罪，请厂公责罚。”

“你以为这是小罪，挨顿板子、罚几个月俸禄就没事了？”

“下官无此奢望，但是下官以为神玉在手，何三尘早晚会找上门来……”

“你还不知道？”

“什么？”

“陈逊被烧死在山里，但是身上没有神玉，只有一枚普通金丹。”

石桂大呆住了。

“东厂没能找回神玉，拜你所赐，也失去了胡桂扬与何三尘的下落。石桂大，你不是无能，你是有意放人。你想要责罚？好，我给你责罚。来人，将他拖下去，问明口供。”

两名校尉立刻过来拖人，尚铭站起身，“或许我不能立刻杀你，但是只要我还在东厂，你别想离开大牢。至于胡桂扬，还好我另有信赖之人可以托付，他逃不掉。”

石桂大没有反抗，也没有辩解，只是喃喃道：“神玉不在陈逊身上，会在哪？”

尚铭挥下手，校尉将石桂大带走。

数日之后，京城下了第一场雪，不大，连地面都没铺满，午时过后，一队锦衣卫疾驰进城，直奔东厂。

梁秀虽然常受责骂，但他才是尚铭真正信赖之人，他带队追踪石、胡二人的踪迹，终于回来。

“没、没找到，胡桂扬卖掉马匹，就此下落不明。我们一直追到江边……”

尚铭终于大怒，神玉与何三尘皆无下落，他必须尽快找个人顶罪。