翌日一早，得到消息即刻启程的辰光，心里也就没有这样忐忑了。

罗三爷做主，腾了辆轱辘大车给他们坐。虽然正应了义十八的那句话，马车走在官道上，还是时不时的就能撞上个把“陷阱”，不过镖队逢山开道、遇水架桥，势头那叫一个猛，看得范老二眼睛发亮。

又转过头来，眼睛不错地望着给他们赶车的镖师身上携带着的种种兵器。

半晌，悄声同阿芒道：“你说，我要怎样才能进镖局当镖师？”

阿芒看着他：“你是说真的？”

“当然，我同你说假的做甚的！”范老二撇了撇嘴。

阿芒却没有说话。

忽的听到果娘抑制不住激动的小声嚷道：“草草，好多草草！”

阿芒抬起头来，顺着果娘的视线望过去，不知何时，官道两旁的农田里已是一片青翠。

这样的时节！

熟知时令的颖娘就有些傻眼了：“这是，这是麦苗吗？可这时节怎的会有麦苗？”

难道这就是世外桃源的秘法吗？

可田间地头的那些百姓又在做甚的，割麦苗吗？

“那不是麦苗！”给他们赶车的镖师听着就地笑了起来，给他们解释道：“那是白芹，你们看见的绿色只是露出壅土的叶子，可壅土底下的杆子却是白色。那些乡邻，则是在起白芹。”

说着不免感叹了起来：“我们离开的辰光，白芹还没开始育苗，没想到再回来时已是白芹起收的辰光了。”

“白芹？”颖娘觉得这两个字儿似乎有些熟悉，可明明话已到了嘴边了，偏又说不上来。

阿芒同丫头却齐齐极目远眺，面面相觑，有急促的马蹄声越来越近，阿芒循声望去，原是义十八。

待他打马过来，阿芒仰望着骑在高头大马的义十八，忍不住问他：“十八兄，这白芹，莫非就是秦白芹，那尊府莫不是秦白芹秦家！”

“正是！”义十八勒了勒缰绳，点了点头，目视遍野的秦白芹，拱手肃然恭敬地道：“秦氏子不才，怠慢了祖宗声名。”

阿芒一凛，微微动容。

义十八已经环顾四周，这些青青白白的秦白芹，不但是祖辈的骄傲，也是家族的荣光，所以他们秦氏子弟从不会避讳别人以秦白芹直呼其名，反而与有荣焉。

说着又遥指远处夕阳下如山岳一般巍峨持重的圩墙，告诉他们：“喏，那就是崇塘！”

“哇！”仰望圩墙，饶是自诩见多识广的范老二都忍不住表露出同大伙儿一般无二的震惊面孔。

只随着镖队的推进，数丈高的圩墙，碉堡似的更楼，水、陆关门，一一映入眼帘，震惊之余，饶是阿芒都有些无措，又有些茫然。

这就是崇塘？

说好的世外桃源呢？