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烈日当空,热浪灼灼,宜春台上众士子这时才觉得酷热难耐,眼见文斗已经结束,请客喝酒想必没他们的份,胡乱向彭举人作个揖便乱纷纷下台去,很快走了一大半,剩下的三十余人除了十几个奴仆外,大都是宜春北城一带的所谓名士,与彭举人或者列立诚关系不错,列立诚就邀他们一起到宜春台下的宜春酒楼饮酒,雅量非常的列立诚当然要力邀曾渔一起去,曾渔也不客气,下宜春高台上宜春酒楼,因为是客,彭孝廉也一路与他交谈,列立诚就安排他与彭举人、傅廪生、易廪生几人同席——
三杯酒下肚,自然亲切三分,列立诚、刘行知先前对曾渔的怨气与隔阂消减了许多,说话也不会那般含讥带刺了,有真才实学还是能博得他人的敬重。
傅、易两位廪生有心还要考考曾渔,与其他几位友人低语几句,傅廪生端着一个大酒杯起身对曾渔道:“曾朋友,在下要与你玩个游戏,我出一题你来破,破得出破得好,这酒我一饮而尽,不然曾朋友就把这酒喝了。”
曾渔一看,座上诸生一个个跃跃欲试,这是要把他灌醉的架势啊,笑道:“很好,在下愿意再次接受宜春诸友的考试,还请彭孝廉再为公判。”
傅廪生摆手笑道:“游戏,游戏而已,左右不过一杯酒,那我出题了,请听好——“畏大人畏圣人之言。”
此题一出,座上一片笑声,这题是刚才宜春台上出过的题,当时刘行知和曾渔都破过此题,同一题要三破,难度可想而知。
曾渔沉吟片刻,破题道:“更徵君子之所畏,由天命而兼及之也。”
这一破题与曾渔先前所破之“人与言亦通乎天,君子所必畏也”相比,前者圆融,后者大气,一题两破,各尽其妙,不由得众人不佩服。
傅廪生赞道:“破得妙,我当浮一大白。”将大酒杯里的酒一口喝干。
易廪生端着杯子上来了,笑嘻嘻道:“曾朋友,你让傅兄喝得畅快,在下也要在你这里讨一杯酒喝,哈哈。”
曾渔拱手道:“请易兄多指教。”
易廪生出题道:“一匡天下。”此题出于《论语》,是孔子评价管仲的赞语。
曾渔应声道:“霸佐有辅世之功,圣人所以取之也。”
一旁的彭举人听得连连点头道:“破得精确纯雅,更难得的是应答如响——易生,尽此一杯。”
“遵命。”易廪生笑着喝酒,却呛得酒水淋漓,众人大笑。
袁生、祁生几人陆续端着酒杯来考曾渔,曾渔都几乎是不假思索随口破题,到最后,座上诸生几乎人人都在曾渔这里讨一大杯酒喝,只除了彭举人和列立诚、刘行知三人外,彭举人自重身份,岂肯如诸生般起哄闹酒,而列、刘二人先前与曾渔文斗过,自是不好意思再来出题考曾渔——
眼见得就无人能难得住曾渔,忽听袁生道:“元直兄还未向曾朋友讨酒喝,元直兄出马。”
井毅就被几个喝得半醉的儒生推了过来,酒杯也斟满递到井毅手里,井毅无奈,只好走到曾渔跟前,还未开口,就见曾渔含笑作揖道:“元直兄,昨日细论文,今朝一杯酒,元直兄请出题。”
井毅举杯致敬道:“今朝一杯酒,明日细论文。”
曾渔笑道:“好,一言为定。”
在座诸生大抵知道井毅昨日探营之事,现在只觉得好笑,却也无伤大雅,纷纷道:“元直出一道极难的题,总要让曾朋友喝上一大杯,不然岂是待客之道。”
井毅凝思片刻,出题道:“居则曰不吾知也。”
此题出于《论语》,就是那篇著名的“子路曾晳冉有公西华侍坐”,这半句的意思是指有才华而无人赏识——
曾渔道:“这一文题我很有感触,且让我好好想一想——这样吧,我要把破题、承题和起讲一起作出来。”
井毅举杯道:“好,我等着这杯酒喝。”
曾渔在室内踱步三、四个来回,破题道:“以诸贤而不遇,宜其不能无感也。”
众人都赞声“好”,就听曾渔紧接着承题道:“夫诸贤何如人也,而莫之知耶?居而有感,则其望世殷矣!”
承题的意义就在于引入作者要表达的重点而淡化文题在书中的原义,八股文是代圣人立言,但不是复述圣贤的原话,必须要有自己的立意和发挥,曾渔的这个承题简切而纡曲,既承接破题之意,又有发挥阐述,后一句的转折感叹尤妙,开始转入他对士之不遇的感慨议论——