妞妞跑回去牵住少女的窄袖,脆声道：“小芝姐姐,我哥哥来了,他就是我哥哥。”说着,小手朝曾渔一指,小脸笑容可掬很自豪的样子。

少女纪芝眸子又朝曾渔一闪,赶紧垂睫,低声道：“嗯,我知道。”说这话时脸上红晕愈发浓了,红到耳后根了,头都抬不起来。

在横峰七星观,曾渔虽然也觉得这少女容貌也颇美丽,却没有让他眼前一亮的那种感觉,今日再见才发觉这少女很是秀气,瓜子脸,眼线深,明眸皓齿,肤白腰细,而且那种腼腆羞态更是楚楚动人,在七星观想必故意衣裙沾污、灰头土脸来丑化自晦,当然不显容色了,现在是来认亲的,衣裙光鲜,发髻俨然,光洁明艳的样子让曾渔有些惊讶,心想铅山出美女名不虚传啊,正待和纪芝见礼,纪二郎先和妞妞打招呼了,作揖道：“这位是妞妞小姐吧,我是小芝的二哥,新年好,新年好,新年吉祥。”

见到陌生男子,妞妞稍微有些害羞,福了一福道：“纪二哥好,新年吉祥

一个婢女道：“三小姐,奶奶唤你去呢。”

少女纪芝应了一声,慌里慌张的就要进内院——

纪二郎眉头微皱,心想：“小妹怎么这般不晓事,竟不知向曾相公行礼,慌里慌张的举止失措,岂不让人笑话。”说道：“小芝,还不快向曾相公谢过救命之恩。”

纪芝羞愧难当,觉得自己不能在曾渔面前表现得落落大方真是很丢脸,难过得简直要哭了,赶紧要跪倒行谢恩大礼——

后园泥地,跪下会污了衣裙,曾渔赶忙摇手道：“不用不用——妞妞扶住

好个妞妞,毕竟长大一岁了,小身手还挺敏捷,一把就搀住正待跪下的纪芝,使劲往上抬纪芝的手臂,把小肩膀都扛上了,不让纪芝跪下去,嘴里还说着：“小芝姐姐,不要跪,我哥哥说不要跪。”

纪二郎微微摇了摇头,觉得小妹举止毛手毛脚不够得体,这样子有些狼狈,心想：“小芝在家里不会这样啊,这应该是怕生、没见过世面的缘故吧。”

曾渔见纪芝难堪尴尬的样子,忙道：“纪姨母唤你,我们赶紧过去吧。”率先走进过廊。

纪芝和纪二郎跟着曾渔来到内院楼厅,纪奶奶让纪芝向曾渔行礼称呼“哥哥”,纪芝满脸通红,声音细得象蚊子叫,还好妞妞给她证明,妞妞快活道：“小芝姐姐叫了哥哥了,好极了好极了,我多了个姐姐,我哥哥多了个妹妹。

纪奶奶笑眯眯道：“你娘亲多了个女儿。”

小厅里都是笑声。

曾渔悄悄吩咐四喜去北门边那家相熟的酒楼,让掌柜的派一个厨子和两个打下手的佣工来宅子里帮忙,多给佣金便是,特色酒菜也从酒楼挑一担来,又向酒楼借了两张八仙桌让脚夫抬到宅子里,新春这几日酒楼没什么生意,人手和家什可以外借。

有这样的安排,掌灯时分,宅子里六桌酒席顺利开宴,外院三桌,内院三桌,鹅湖纪家这次主仆男女来了十九个人,曾若兰一家得到曾渔派人报信傍晚时也赶来了,宅子里热闹得紧,妞妞和阿彤、阿炜姐妹是最高兴的。

酒席间纪二郎说起小妹纪芝已经与河口王家解除了婚约,曾渔姐夫祝德栋知道事情原委后抱不平道：“这分明是见死不救啊,不管怎么说也要先付赎银把人赎回来再说嘛,又不是家贫拿不出那些银子,所以说那种人家解除了婚约最好,不然纪小妹嫁过去也会不幸。”

纪二郎连连点头道：“祝姐夫说得极是,经此一事让我纪家看透了王家人的嘴脸,我就不信我家小妹嫁不到比他王家更好的子弟。”

祝德栋几杯酒下肚,酒劲上来了,正义感勃发,浑忘了自己当初是怎么对待曾若兰的了,与纪二郎一道痛斥王家人虚伪薄幸,又大包大揽道：“纪二哥你放心,小芝妹妹的婚事包在我们身上了,九鲤交游广阔,不是秀才举人就是达官贵人,让九鲤为小芝妹妹留心一下,有合适的说合说合,哪个不比那王家子弟强？”

纪二郎大喜,这些日子曾渔贼军师的恶名在铅山虽然少有人提了,但李氏与纪芝是否被曾渔玷污,不少心地龌龊的人是宁肯信其污不愿信其洁的,坐怀不乱让这些人感到无趣和自卑,姑嫂同床则是喜闻乐见啊,多有说头,别看什么秀才相公、大家闺秀,还不是和他们一样卑贱,谁也别看不起谁,大家都在尘埃里,所以纪家的声誉在铅山还是受到了一定影响,对纪二郎来说,妻子李氏和小妹纪芝早已把被掳到获救的经过向他细说了,他信得过妻子和妹妹,小妹性情外柔内刚,若真被曾渔侵犯过,岂会念叨着要报恩,但小妹与河口王家的婚约解除后,在当地一时半会还真找不到合适的婆家,毕竟下了大聘的又毁婚,无论怎么说都是不吉利的,而在铅山以外的县找婆家相对来说就没有那些麻烦和顾虑——

所以纪二郎听祝德栋这么说,当然是喜出望外,离席作揖道：“那小芝小妹的婚事就拜托九鲤贤弟和祝姐夫你们了。”

祝德栋脸红脖子粗道：“都是自家人,何须拜托,包在我和九鲤身上了。

于妹妹的婚姻大事还得他操心哪,曾渔只好道：“我会留意的,纪二哥,坐,坐,喝酒,喝酒。”

纪奶奶远来,又是新认的于亲,曾母周氏当然要留她们多住几日,纪奶奶就决定玩到初六再回去,得知宅子里的厨子与两个帮佣是从酒楼里临时请来的,当即让曾渔把这三人辞了,纪奶奶这次带来的四个仆妇有两个就擅长烹调,打下手的人多得是,何须请外人来下厨。

于是此后几日,曾宅的家务事就由纪家婢仆包了,曾渔一家四口倒象是做客的,不过纪奶奶与曾渔母亲很说得来,少女纪芝也很得曾渔母亲喜欢,妞妞就更高兴了,多了个于姐姐,妞妞虽然有同父异母的姐姐曾若兰,但若兰姐姐和她年龄差距太大,女儿阿彤都比她大一岁,完全不是一辈人,而小芝姐姐呢,只比她大九岁,肯陪她玩,这让妞妞很欢喜——

秀才们的新春宴请轮流做庄,都是放在中午,上饶城内各个酒楼去吃,曾渔本想推说家里有客人就不去了,但其他秀才不依,说新春佳节谁家没个客人呢,晚上不是照样可以陪客吗,纪二郎就说九鲤贤弟去吧,相公们的聚会岂能耽误。

初五这日傍晚,曾母周氏、曾若兰陪着纪奶奶、纪二郎妻李氏还有纪芝从广教寺进香回来,宅子里的纪家仆妇和婢女已经准备好了饭菜,而且格外丰盛,因为明日上午纪家一行就要离开这里回鹅湖。

暮色沉沉,灯火初上,曾宅关闭了大门正要开宴席,却听得有人敲门,四喜跑过去开门,进来的却是府衙头役黄劳,唱喏道：“曾相公新年大吉大利,科试连捷,金榜题名——府尊大老爷差小的请曾相公去说话。”

曾渔问：“何事？”

黄头役道：“这个小人却是不知,总归是好事。”

林知府新年相召,曾渔不敢怠慢,向纪二郎告了罪,请姐夫祝德栋代他多敬纪二哥几杯,便随黄头役出门直奔知府衙门。