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“殷人开拔，想来是见天气骤变，要赶在严冬前返大邑商。”巩邑庙宫的塾中，炭火正红，几个小臣围坐四周，取暖闲谈。

“殷人俘羌人及牛羊无数，长途跋涉最怕生变，本不敢久留。”有人道：“先王盘庚以来，天子首次以王子为史出征，想必更是大意不得。”

众人皆以为然。

一人皱眉：“既如此，这王子跃了不得呢，国君怎不亲自迎接？”

“这你可不晓。”一个声音从门外传来，众人看去，却见邶小臣走了进来。他阖上门，一边搓手一边在火塘旁坐下说：“王子跃是后辛所生，如今的王后是妇妌。”

“又如何？”

“如何？”邶小臣笑笑，慢悠悠地说：“妇妌育有王子载，传说她可做梦都想着让王子载继位。尔等但想，王子跃这般风光，妇妌可欢喜？”

众人相觑，纷纷点头。

仍有人不解，问:“可我听说天子定下的小王可不是王子跃，是王子弓。”

“王子弓乃后癸所出，性情平实，以长子之身立为小王。后癸薨逝多年，母家凡国亦民少而地狭。”邶小臣道：“天子要强，谁人不知？后辛在时，曾为天子亲自征战无数，如今王子跃亦承继其勇；而妇妌是当今王后，母家井国殷实，支持得力。相较之下，王子弓么……”他笑而摇头，没说下去。

众人皆了然，纷纷颔首：“如此，国君果是远瞩。”

正说话间，一阵寒风忽而灌入，却是卫秩从门外探头进来，道：“邶小臣，国君唤你。”

邶小臣应了一声，与众人施礼，走了出去。

“国君唤我何事？”门外，邶小臣问卫秩。

卫秩道：“我见贞人陶摆了卜具，许是要行卜。”说着，他往手心里呵口气，搓了搓：“早该行卜了，可国君只拖着，这么多日，都下雪了。”

邶小臣莞尔，没有接话，随他朝堂上走去。

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果不其然，堂上，一应卜具已经摆好。贞人陶端坐正中，莘伯居左，下首之处，是一名姿容窈窕的女子。

邶小臣心中了然，收回目光，向莘伯行礼：“国君。”

莘伯颔首，对贞人陶说：“事俱备，可行卜。”

贞人陶应下，女子将一块修整好的牛肩胛骨递上前去。

卫秩立在一旁，对那女子感到十分好奇，不时将眼睛打量她。忽然，女子看过来，双目与他相对。

卫秩脸上微讪，随即收回目光。

“三月氐女，可乎？”待贞人陶向堂上神主祝祷一番之后，莘伯问。

卫秩在旁边听着，眉头稍稍扬起。

年前，商王令各方国献女，莘国也在其列。莘国对这些事一向不怠慢，人选早就敲定了，单等着开春占卜上路时日。

卜骨的背面凿着一道槽和一个圆孔，火塘里早已烧好了红红的炭火，贞人陶取出一段火炭，细细钻灼那槽和圆孔。

空气中浮起一阵淡淡的焦糊香味，过没多久，“噼啪”的声音响起，卜骨的正面，圻纹裂开，连成一个“卜”字的形状。

贞人陶掌握着火候，待圻裂完全，他看看上面圻纹连成的兆象，道：“吉。”说罢，将卜骨递给莘伯。

莘伯双手接过，将卜兆仔细研读，片刻，脸上露出满意的神色。

“吉。”他说着，将卜骨给邶小臣看了看，又递给女子。

女子接着卜骨，笔蘸上调好的朱砂，在卜骨的兆象上端记“一告”，空一点距离，在旁边写“吉”。

“丙戍卜，陶，贞三月氐女商。”贞人陶慢慢说：“莘伯占曰，吉。”

女子听着他说卜辞，将每个字都写在卜骨上。

“隔日还须二告。”莘伯微笑，对贞人陶说：“我今日返莘邑，此后有劳贞人。”

贞人陶谦道：“国君客气。”

莘伯想了想，道：“我记得祭祖之事，今日正逢三告。”

“正是。”贞人陶颔首，说罢，他转向女子：“册罂，将卜骨取来。”

女子应下，起身走向堂后。

册罂？卫秩愣了愣，不禁将那身影看了几眼。

原来她就是册罂，妇妸的女儿呢。卫秩心里道。

没多久，册罂返来，拿着一块卜骨，双手奉与贞人陶。

贞人陶将卜骨端详一番，未几，依贞卜之法向神主祭告。

“五羌三牛，可乎？”莘伯问。

贞人陶再以炭条烧灼骨面，待裂出圻纹再看，忽而脸色一变。

“凶。”他将卜骨递给莘伯。

“凶？”莘伯吃惊，看向卜骨，只见圻纹开裂，所呈兆象正是大凶。

“怎会如此？”他皱眉。

卫秩与邶小臣对视一眼，亦诧异不已。祀奉就在后日，今日行卜，本以为必定顺利，不想竟出了这等奇事。他思索着，眼睛不由地瞥向册罂，却见她双眼盯着卜骨，像在细看圻纹，一动不动。

“如此，”贞人陶沉吟：“只得再卜。”

“五羌三牛不成，何以替代？”莘伯问。

贞人陶细观圻纹，道：“可贞十牛。”

莘伯颔首：“善。”

贞人陶让册罂取来一块新的卜骨，当场再贞。