闲聊中得知小简师范大学历史系毕业后，一直找不到相应的工作，正逢书店开张，就来应聘，女老板在众多的应聘者中选择了她。她说老板挺有气质，相互很对脾味，她又喜欢书，不是只为挣钱来的。而女老板开这个书店也并非完全是为了盈利。

“去中学当个历史教师不可以吗？”艾教授问。

“艾老师，毕业那段时间，我一共去过十个中学应聘，笔试和试讲的分数都不错，可最后还是被淘汰。”女孩下意识的摸着她那条残疾的腿，叹息了一声。艾教授忽然想到自己小学高中时的两位老师都是腿有残缺的人，高中的数学老师名字很怪，叫钱笨，可他却是个非常聪明的人，数学讲得深入浅出，趣味横生。钱老师因腿严重残疾，上下教学楼的教室时，则要由他的年轻的妻子背上背下，要是他妻子有病，学生就争相背钱老师。这成了学校一道好风景。有点残疾不影响当教师么。

“小简，假如你愿意当教师，我给你想想办法。”艾教授很诚恳地说，艾椿是惜才之人。

“谢谢您了！”

“想考研究生吗？”

“想！不过考上了研究生，又得同母亲分开几年。我想早点同妈妈在一起。”

艾教授不由得犯迷糊，现在的女孩最想的是同男友早点在一起，而大学毕业的有些女孩，还嫌老妈噜苏，不愿带上老妈。

“你的英语如何？”

“早过了四级，本来还可以在大学考六级的，可考试时正逢我生病。有机会还得考。如果过了六级可能对我来说有利于就业。”

“过六级有把握吗？”

“应该是没什么问题 。”小简说。

艾椿教授望着她一脸的自信，觉得她这很好使的脑袋，同她那有点残疾的身躯不相。对脑瓜来说，身体可能是多余的，就像画家吴冠中说，笔墨是多余的。据说21世纪中期，可望人类中的好脑袋能够移植到永久的机件上，血肉之躯就真的无用了。

但是艾教授认为，女人虽有好脑袋，没有了摇曳多姿的看似柔弱不经风的躯体，风韵又在哪里？

“艾老师，你想什么？”

艾教授回过神来：“羡慕你掌握一门外语，我年轻时学的是俄语，早丢到脑后。”

艾椿教授想起苟经理要一个懂得英语的文秘，觉得小简可以试一试，但老苟的官司不知进展如何？手机断线了，再要找这个浮沉商海和人海中的人，就太难了！这个时代找一个人既容易又太难

“星期天老板放你假吗？”艾教授问。

“星期天老板给我顶半天班。”小简说，“我们老板一来，书店人气就旺了起来。”

“还有这等事？”艾教授笑了起来。

“真的，她气质可吸引人哈。要说气质就得看我们老板的！”

这下艾教授倒是想见一下这位书店女老板的真容。可以肯定，她决非是经营“夫妻保健”店的那档子人。

这书店所遇，艾椿回去同多卿谈起，讲到“夫妻保健”店时，遭到多副教授的异议：“我看开夫妻保健店的人，不一定就是下三流，省城南门有一家保健店，主持门面的是位俏佳人，风姿灼约，据说极有品质，不坑人，不卖假货。据说那里生意特好。越是在这样的地方经营，越应当是有品位的人。可现在呢，经营这类生意的，许多在蒙骗顾客，就说那些春药，不仅暴利，而且假货多，里面的配方伤人，甚至有导致癌病的成分。”

“那你去经营一家吧。”艾教授笑说。

“我朋友去了趟美国，说那里的这类店很规范。我以为中国也要对经营保健的生意立法。中国65岁以上老人有一亿两千万，据调查其中40%的人同保健店挂钩，这样的规模值得政府重视。”

“美国老人，如果需要的话，政府每月发给三颗伟哥，他们不需要像我国老人屁颠屁颠跑保健店。”艾教授说，“讨论到此为止，还是说书店，要不我们约个时间一起去看校门口那家‘时代书店’，那里的书品位真的可以。”

艾教授平时不太注意哪天是星期几，为了要见书店的有气质的女老板，他给苦难妹电话，要她提醒一下

苦难妹笑着说：“爷爷，星期天去见哪位？”

“有个约会，你陪我去把把关，到时候你提醒我啊。”

“我不能陪你，让我家爷爷陪你。”苦难妹认真又不认真的说。

艾教授将他同苦难妹的对话说给多副教授：“你看你家那位妹子分彼此了，我就成了外人，不轻易陪我。”

“你这聪明人怎么糊涂起来？她不会当你外人，她真以为你去约会，你带上个年轻女孩去见半老太婆或老太婆，这不是年轻的更年轻，老的更老吗？”

“是啊，这丫头聪敏着呢，真不希望有一天她走。我们两个人只会越来越糊涂，身边能有个年轻的脑子清楚的人多好。”两人不免怅然一番。

星期天上午，苦难妹提醒的电话来了“爷爷，今天是星期天。”。

下午，午睡之后，见天气晴好，艾教授想起小简提出给她写幅字的要求，内容也规定好是“曾经沧海难为水”，艾教授记得他这一生中，要他书写元稹这句诗的友人不少，心想这世上“经沧海”的人就那么多？小小年纪的小简也有她的沧海？不过也难说，柳留梅、洗婴不也很年轻，可不都有他们的浩瀚沧海了？

艾椿给小简用带点隶意的行楷写好，又顺便给苟经理写了“早晨四条腿，中午两条腿，晚上三条腿。”这是艾椿去南方经商之前，苟经理嘱咐艾椿教授书写的，艾椿以为老苟闹着玩，一直没写，后来想起这三句话是有名的斯芬克斯谜语，也许对商海中浮沉的老苟有用，便用足腕力，用古隶写好。见砚中墨汁还多，又给在殡仪馆中工作的弟子杨兵写了“杨兵贤弟子：你用爱心把灵魂送进了天堂。”

写完后，已到四点，艾椿便洗净毛笔，出门奔校门口，果然见到了“时代书店”的女老板，令艾椿吃惊的是她竟是傅副市长家的出牢人沈园。因为艾椿曾是她同傅副市长儿子结婚时的主婚人，又是傅家的挚友，她坐牢时艾椿探过几次牢，沈园没把艾教授当外人。

艾椿有意无意地打量着沈园，这位在狱中度过了十年以上的高学历女性，似乎身上没留一点牢狱痕迹，身材依然苗条，声音依然甜美，她拥有令人羡慕的女人的灼灼中年。

“还一直以为艾叔您仍还在南方呢。”沈园说，“听小简说有位和蔼的有风度的教授常光顾我们小书店，我一时竟联想不到是艾叔您。”

“你有眼光，聘用的小简真是不错，懂业务，开门早打烊迟，服务态度还好。”

“书店的业务实际上是她在打理，进什么书小简也可拿主意，主要的是她的人品极好，心理素质也好。这里靠近你们大学，大学生来买书的多，有些慧眼独具的大学生还给小简示爱，小简不为所动，我倒是劝她，确是真心爱你的，身体品行都好的，可以考虑，可小简说，她说眼下不想闹感情。小简的心门，看来封的又严又紧。”

“我觉得会有机遇在等着她的，现在能在你这里干是很好的锻炼。”

“假如不是腿有点伤残，这丫头哪能屈居在我这小庙里。我知道这里不是她的久留之地，我希望她有个好出路。”

“你爸还好吧！我打南方回来后，去你家几次，都是锁着门。”艾椿说的“爸”指傅副市长，沈园的爸和妈在沈园坐牢后，都先后谢世了。

“我们早就不住在原来的房子，现在住的是租房，爸说，租房安静些，离你艾叔的大学近些，可是没想到住下才半年，爸就病了，这时我的书店才开张三个月。幸亏小简能干，书店才撑下来。”

“你爸同你说了没有，我的一位好友，他的公司急需一位计算机人才，希望你去那里工作。”

“监狱长也希望我留在他们那里搞计算机，可我一定要回到俺爸身边的这个决定是不能改变的。回来后有几家公司要我去，可我想同书打交道，就办了个小书店，俺爸也挺支持我。”

“开书店好，你店进的的书有档次，你是在经营人类的精神食粮。”

“俺爸没有得病时，帮我物色租赁门面，跑工商，订书目，看店，挺高兴的。没想到他会病。”沈园很快眼红了。

“你爸的身体素质一向比我好啊！”

“他不如你放得开，一些事好闷在心里。”

“这是职业造成的性格，你爸做了一辈子谨慎的官。”

“爸说，老友艾教授一走，这市里就少了一个说话的，爸的真正的知己很少，我老是看爸一个人想心事。”

书店下了班，艾椿跟着沈园去看老友傅钧山。令艾椿吃惊的是傅副市长得的是痴呆症，日本人称之为认知症，这是艾教授最不希望自己以后得的病，人老了谁也避免不生病，可是得啥病也比得痴呆病强啊。

傅副市长见到艾椿后，已少有了先前的那种阳光般的宽厚温暖的微笑，但他的眼里分明的闪亮了一点火花，嘴角裂开了一下。“艾叔，这表示俺爸见到你很高兴，现在爸的病好多了，得病开始，见谁基本没有反应的。”

艾椿坐在老友身边，握着他的大手，手还是挺温暖的，艾椿能感到对方递送过来的的握力。艾椿细看傅副市长的脸部，尽管已没有了往常的活力，但并非是板结一块，有一种内在的安详。艾椿慢慢觉得，是傅副市长的手在握住他的手，他看来很乐意同老友呆在一起。

这时候，一位十七八岁的女孩送来一块热毛巾，给傅副市长擦手和脸，她是沈园雇请的小保姆，家住农村。她说“俺爷比我家里的爷爷病要好得多啊！”她自然亲切地称傅副市长“俺爷”。农村老人的痴呆病一般要重得多，这可能同他们平时思考不多有关。例如晚年的*，有人认为他在认知上有些问题，可能是他强大的思考力，还是阻遏了痴呆这个魔鬼，保持了正常的认知。但思考力也不一定就能遏制住痴呆，曾叱诧风云的宣传部长周扬，晚年时痴呆魔鬼就基本上把他摆平，使他语无伦次，再无法叱诧批判的风云了。

沈园做了几个家常菜，给艾椿和傅副市长面前各放了个杯子，各斟了半杯葡萄酒。艾椿见老友喝酒挟菜都还正常，但是他只夹自己面前的一碗炒豆芽，似乎桌上就这碗豆芽。沈园不断地给他挟其它碗里的菜。半杯酒下肚，但见傅副市长的脸似乎恢复了往日的活力，眼里的灯也亮多了，而且有些许柔情。

艾椿忽然觉得傅副市长的痴呆似乎有些不太可能。在老年人口中，痴呆的患病率不过百分之五左右，傅副市长不应该在这5%中间。艾椿同傅副市长的几十年的交往中，始终佩服傅的冷静，大悲大喜也改变不了他的这份冷静，他是个理性型人物，不像艾椿感性重于理性。

艾略特说，人赢得理性时，失掉了热情。傅副市长这么一个静者和智者怎么会在比较安定的晚年痴呆呢？儿媳已经平安的出了大牢，已了却他最大的牵挂，他平生又无亏心事，不像许多退下来的官僚们，因在位时得了许多不义之财，做了不少伤德之事，内心总时有惶惶乎的惊憟，一不小心血压升高得个脑溢血。

天理公允也不公允，使好人得了不该得的病。

傅副市长的食欲还很好，沈园给他添了两次饭，饭后小保姆给拧了个热毛巾递给傅副市长，他接过去自己擦了脸和手，然后把毛巾递还小保姆。沈园又在他的宽厚的掌心抹了一点隆力奇膏，他也知道两手抹开，但动作有些迟钝。

艾椿教授告辞的时候，沈园的右臂扣住傅副市长的左臂，送了艾椿一阵。艾椿站在路边的一棵梧桐树下，回望着沈园扶着她的“俺爸”，从容的向他们的家走去，直到一个高大的和一个娇小的身影逐渐淡入苍茫的暮色中，艾椿忽然想到他同柳留梅前年春天逛苏城东山庙会时，看到的傅副市长和沈园亲热的相依而行的疑似背影。

还是今晚的两个背影真实动人，但是难免伤感。

艾椿重重的叹了口气，消失在夜幕中。

拙作去年迫停在76回，因心脏病昏厥。恍惚间押至地狱，遇兰陵笑笑生，押卒说他因写《金瓶梅》，污染风俗，坐地狱到底。忽接阎王旨：“查《今生不应有恨》的庸夫，阳寿未尽，但写老少恋同性恋等，寄予同情，一些地方文字不洁净，有伤风化，着打五十大板。放回！如续写时不认真改正，同兰陵笑笑生罪！