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先帝驾崩,虽把帝位传给了圣上,但委实是儿子留下了个烂摊子。

圣上登基初年，可谓夙兴夜寐，励精图治,花了十年的功夫，把除去湖广和西南之外的地方又收回囊中——意即圣上的政令出得了京城，到地方也有官员仔细施行,且大多数官员不会阳奉阴违。

湖广那位有先帝诏命护身,他不“发作”，圣上便不能对他动兵。可惜那位觉得积攒足够，好歹捞个真正的封疆裂土之时,竟没能支撑几年，便直接身败名裂了。

随着他自尽国除，那些对大齐虎视眈眈的大敌们……比如北狄人和平南王,便也暂且偃旗息鼓了。毕竟他们的心思都差不太多，大齐在内患不断的前提下消耗实力,等时机到了便可趁火打劫,但率先出头跟大齐直接作战……不就是便宜了对方吗。

于是双方又暗中拆起台来。

受命盯着西南的官员都是能人，且是圣上心腹，柳桓心眼儿够多，无战事的时候没少用心打听，若不是勋贵之家出身拖了他的后腿，他还能从数位士子身上淘到些隐秘。

不过柳桓带来的消息已经足够让赵之桢做出判断了。

而费大公子身后有平南王的影子，反倒让赵之桢松了口气：总算不是一波未平一波又起，不然父皇可又有得愁了。

柳桓见王爷若有所思，便又出声道：“平南王所图非小。”

赵之桢点了点头，“他家坐镇西南将近百年，也是心虚了。”

平南王的心思又不难猜：圣上堪称明主贤君，连族中不大成器的亲戚都先后收拾了，他平南王这位异姓王注定要在自己有生之年赶上削藩，与其苟且求生……得过且过地等死，还不如轰轰烈烈地谋划件大事！

赵之桢有句话没法儿明说：他要是平南王也会这么干！

而柳桓则盘算与平南王大战之时，王爷再把他派到南方才是：他多想建功立业封妻荫子，早日抬头挺胸地离开那座让人喘不过气的理国公府！

当然，他如今还是光棍一条，妻、子全没有。说起来，他除了把他在南方的见闻亲口禀告给王爷，还打算让王爷给他的婚事做个主。

赵之桢正思量着西南开战后自己该作何反应：南下带兵他可是不敢想。毕竟父皇不会让一个儿子同时挂帅过北军与南军——功高盖主之人都没好下场，哪怕他是皇子。

同时不把儿子放在风口浪尖，也是种爱护。俗话说文无第一，武无第二，即使他赵之桢战功再卓著，也必有将军不肯服气。

好歹这一两年平南王不会起事……他还有时间从容布置。

思及此处，赵之桢不由抬头，发觉爱将柳桓一副欲言又止的模样，他好奇道，“有话直说。”

柳桓起身便是一礼，“属下想向王爷讨个恩典。”说到一半，顿觉羞赧，却不得不硬着头皮接着道，“婚事……的恩典。”

赵之桢嘴角抽了下：柳桓比元春还大上两三岁，明年是该二十三还是二十四了？

作为一个有口皆碑，会体谅人的好上司，赵之桢不止要给手下帽子和银子，还得为他们留心妻子……

柳桓可谓赵之桢麾下武将年轻一辈的第一人。若是他只干分内事儿，如何能升迁得这样快，甚至还能让圣上都青眼有加？

总而言之，柳桓值得自己费心护佑，赵之桢当即拍了板，“我亲自上门保媒，谅你父亲也不敢回绝。”

得了这句话，柳桓放心而去。

傍晚时分，赵之桢回到元春的院子，打算跟她一起用饭……可惜元春手中的账目还没跟管事核对完——耳房里还有两个人候着，等着回话呢。

赵之桢面对元春向来耐性很好，干脆到里间抱起健儿，足足教了儿子认了好几个字，才等来面带歉意的元春。

元春开口便问，“饿坏了没？”

赵之桢道：“还成。好歹还能再顶一两刻钟。”

健儿忽然道：“爹爹，肚子响。”

赵之桢揉揉健儿的小脸蛋，十分坦然，“怎么跟你娘一样实诚。”

吃饱喝足，健儿最先困了，元春干脆搂着儿子歪在踏上，跟同样懒洋洋的赵之桢说着闲话。

她忙起来……似乎冷落了王爷一回，不过一回生二回熟嘛。元春笑道：“王爷指派给我的人手我都没认全呢。”

伙计倒还罢了，可说话算话的管事掌柜们，元春趁着年底总是要挨个见一见聊一聊的。不懂账目经营都没关系，只要她认得准诸位管事的品行和本事，可就足够了：作为大东家，用对人远比多做事重要得多。当然，账目上也不能一窍不通。

赵之桢当然听出了元春的话外之音，“无妨，慢慢来。”

元春道：“谢王爷体谅。”

话说赵之桢年幼时便听妃母说过，有见识又有手段的女子最好还是给她信任以及足够的差事，否则这见识和手段也是会随着时间逐渐消磨的。