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按说贾蓉真没愧对元春一番苦心,离了他那个让人一言难尽的亲爹,到了北面大营——也就是王爷的地盘,日子反倒过得比在家滋润,策马巡塞外,弯弓驱外敌,身边还有一帮投脾气的好兄弟生死相随……
这才是好男儿该干的!
别看贾蓉不到二十,却挺明白事理:在北方吃苦受累也比在家虚度光阴强得多!
又因为觉得姑妈十分可亲,他没少给姑妈写信,尤其是诉说自己身边人就没几个出身比自己差,还各个都有过人之处——他面上不显,心里多少有些忐忑。而且他是王爷送来的,上司也暗中多方照顾,他再立不了功,自己都能难堪得把自己埋起来。
元春收到来信,欣慰之余回信时依旧苦口婆心:总跟不如自己的人“厮混”,算什么能为?比草包能干,又算什么本事?最后她还满怀着殷殷期待写道:重振宁府就落在你身上了。
此言一出,贾蓉想得就更多也更深了:宁荣两位国公除了才能之外,跟对了人更是能封爵的关键。
与荣府的堂叔贾琏不同,贾蓉从没想过要再待价而沽,他更有心劝一劝堂叔:若无王爷出手,叔叔你捐了多年的同知,不也一直没补着实缺?眼见太子……都自顾不暇,你还端着什么劲儿?
于是半点水都没掺的一封家信隔天就送到了元春的案头,除了正经事之外,还抱怨了几句堂叔,又应了好兄弟的要求,在信的末尾问了问京中要事,主要是请教今后他和他的兄弟们该如何行事:这也算是近水楼台先得月了。
却说元春自打生下健儿,在府中站稳脚跟之后,各处夫人太太们结交的帖子和礼单就如雪片一样从没断过。
赵之桢虽然说不上宠妾灭妻,但是只要稍微打听一下,就知道王府里谁说话王爷一定听得进去。到了送礼的时候,除了韩王妃那儿应有的一份,不少人家还会特地给元春这位侧妃送上些好东西。
如此一来,看信回信准备回礼也成了元春一件正经差事。肚里还有个小的,时不时就不舒坦一下,元春只能赶着精神头比较足的时候一起处置完毕——这会儿健儿跟着哥哥去骑马兜风了。
翻到蓉哥儿的信,匆匆看完后元春不禁莞尔,之后便把这封信压在镇纸下面,等王爷到来自有说法。在抱琴和傲梅的帮衬下,元春挑挑拣拣把需要亲笔回复地梳理完,剩下的一并交给王府长史处置。
趁着没外人,元春便跟两个丫头说说她们的终身大事:她俩也都二十啦。
傲梅倒还罢了,前世没跟她进宫,嫁了个踏实男人,据说日子过得挺不错;至于抱琴,跟着她福气没享着,苦头没少吃……
前世她自顾不暇,这辈子说什么也得一起补齐了。
元春一开口,意思就已经明白得不得了,“跟了我这么些年,你们……也都是大姑娘啦。”
傲梅和抱琴齐齐起身,红着小脸彼此对视一眼,才几乎齐声辩解道,“奴婢不嫁人,要一直伺候侧妃您。”
元春笑道:“你们跟着我尽心又出力,我能让你们没个好下场?”
二人闻言这脸就更红了——甚至有点红得发亮。
要说她们两个对将来没有憧憬,那纯属骗人,同时她俩也深信元春不会亏待她们。
在侧妃这儿只要守规矩不搀和是非、用心办差,一切就都不用担忧……另外,看在“几乎天天都能见着王爷,还让王爷记得住名字”这两条上,就不知有多少人乐意付出全部身家,削尖了脑袋往这儿冲,为着能到侧妃跟前伺候。
因此因为嫁人而离开侧妃,二人心底又很是舍不得:无论是源于情分还是利益。
抱琴和傲梅这点心思如何瞒得过元春?
元春又笑道:“王爷说了,肥水不流外人田。”王爷亲兵之中,还有不少好孩子打着光棍儿呢,“回头跟王爷说说,找机会让你们偷偷见上一回。”
抱琴和傲梅更是羞得抬不起头。
元春也不再折腾她这两个脸皮忒薄的好丫头,“你们成了亲,自然还要跟着我。”
引为心腹的陪嫁丫头大多是两条出路:让主人送给男主人接着“使唤”;或者嫁给府中管事之子。
抱琴和傲梅只看王爷和侧妃如何相处,便对第一条路毫无念想。原本以为要走第二条路的二人,能得这前程多少有些欣喜:王爷的亲兵品级再低,也是正经的官身!她们二人这就……要成官太太了吗?
虽说宰相门前七品官,抱琴和傲梅家里如今也不缺人奉承,二人更跟着元春见了不少世面:前来结交侧妃之人不乏一二品的正经诰命夫人。
因此纵然是王爷的亲兵,这品级真不至于让两个聪慧的丫头稀罕不已,但想到自己跟着侧妃从而有了晋身之路,而且嫁人后仍旧跟着侧妃,二人不免喜出望外。
于是赵之桢晚上归来时,见着依旧有些喜形于色的两个丫头,还好奇问道,“出了什么喜事?”
元春答道:“安排下她俩的终身大事,可不就是喜事?”
“也好。回头把名册拿来,随你挑人便是。”
元春笑盈盈地应了,吩咐丫头们准备饭菜,又给王爷倒了热茶。
赵之桢端着茶碗问,“健儿呢?”
“跟大爷学骑马呢。这几日雪化了,他可算能缠着大爷闹腾了。”
却说正月里下了几场大雪,健儿在园中堆雪人丢雪球都不尽兴,还非要跟哥哥捉迷藏……结果小跑时一个狗啃泥便扎进了雪人里……别看健儿小短胳膊小短腿,跟亲娘可大不一样,自己扑腾了一下便站起身来。这时贴身伺候的内侍正好把手伸出来,查看这小祖宗有无受伤。
健儿一点事儿都没有,被内侍抱起来时还咯咯直乐。赵晗却吓了一大跳,自此之后都死死盯着弟弟,不敢放弟弟离开自己一丈远。
事后赵晗跑来“告状”,元春想象了下当初情景,登时就乐得直不起腰来。
仔细谢过这位尽心尽意的好哥哥,她却依旧我行我素:任由健儿活蹦乱跳。只是嘱咐跟着健儿的内侍和乳母再精心些罢了,当然为了鼓励他们,她没忘给大家包了个厚厚的红包。
前世娘家便让宝玉娇贵太过,最终把他养成了经不住一点事儿的纨绔公子。健儿将来如何还不好说,有开朗和皮实这两条,就让元春欣喜非常了。
而长子晗儿对弟弟耐性十足,赵之桢也很满意,“晗儿的骑射功夫……一般了些,正好借着教弟弟,他自己也好生练上一番。”
若是兄弟俩一嫡一庶,年纪还差不多,兴许少不了明争暗斗,可是赵晗大了健儿十好几岁,相处起来不像兄弟,倒像父子了。
元春也深得个中三味:她前世待宝玉,这辈子哥哥贾珠管教宝玉,可不都是一个道理?不过该夸的话绝不能少,“大爷是个好哥哥,对大姑娘对健儿真是没得说。”
这话赵之桢果然很爱听。长子无论是品行还是才学,他都很满意。
二人又说了会儿闲话,健儿让哥哥赵晗送了回来。