大家一起用过晚饭，元春逗了会儿儿子，眼见王爷目光灼灼地望着她，她便吩咐乳母给健儿洗漱安置……闲杂人等一概退去，元春才笑问，“王爷有话说？”

赵之桢笑道：“故意憋我的话不成？”

元春毫无诚意，“王爷消消气。”说完，还情不自禁地打了个哈欠。

赵之桢又没辙了，“想跟你说说话，还得看你脸色？”

“您愿意看，我有什么法子呢？”元春把手一拍，“今晚不用担心睡不着啦。”

赵之桢闻言直摇头，“要是再生个像你一样的姑娘……那可太好了。”

元春道：“这话您说过了，万一再来个小子，非得累死我。”说着，她从罗汉床上拿了两个引枕，一个垫在自己腰身后面，另一个……直接塞给了王爷。

元春对孩子向来上心，这一点跟贵妃如出一辙。赵之桢心中赞许，后背一仰靠住垫子，眼望屋顶道，“我从宫里回来，就让王妃请到了她房里，没一会儿她哥哥也来了。”

“这是有要紧事儿了吧？”元春拔去头上簪子，顺势枕到了赵之桢手臂上，“王妃嫂子前来探望，王妃一向装病，后来她哥哥亲自来了几回，王妃才‘病一阵，好一阵’。”

可怜韩家前世顺利地成了王爷的臂助，这辈子目前为止别说帮衬，韩家父子自始至终全是在仰仗王爷，尤其王妃进门时还拍了回“马腿”……总之赵之桢对韩家其实已经挺不耐烦了。

这份不耐烦别说元春了，连王妃自己都感觉得出来。

无奈身处这风起云涌的朝局，没什么根基的韩家本就心有不安，他们还曾越过王爷讨好太子……太子那边眼见着自顾不暇，韩家自知在走投无路之前必须求得王爷谅解。

偏偏随着圣上的“重心”南移，赵之桢不止牢牢握住北方的~军~权，甚至连政~事~上说话分量也越来越重——这也是因为费家倒台，平南王~造~反，不少~官~员都受了牵连，虽然下狱的还是少数，可不得不致仕以及闭门写认罪折子的……可就不是少数了。

赵之桢越发位高权重，韩大公子想跟妹夫多说会儿话也越发艰难：妹妹韩续若没怀孕，只怕连见上一面都不容易。

而赵之桢对午后这次见面的态度直截了当，“早知如此，何必当初。”

元春想了想，才诚恳劝道，“我说句公道话，头回跟皇家结亲的人家……难免得意忘形一些。”

借着这层姻亲的关系，好歹能接触到原本结交不到的人物，而且出事还有靠山相助——譬如赵之桢，若是不想太丢脸，总得出面遮掩一二。

也就是这些年赵之桢没少人挤兑，因此气量很是不错，“人家是为了保住官职而来，我连着两位岳父都没好下场……人言可畏啊。”

说起来王爷还真是倒霉，本人并无什么可指摘的地方，偏偏两任王妃的娘家……都挺愁人。

元春轻推了下赵之桢的胳膊，“那边没说用什么来谢您？”

“任我驱策，还能有什么新鲜的？”赵之桢轻描淡写道，“我让他们留心这些日子进出的商队。父皇有旨，河东大关只会外松内紧，这时候可别混进来太多探子和刺客。”

却说往来于东北部族的商队都是经过关口城，从北面大关出去；而往西域的商队则多是经过韩家的地盘。至于去跟北狄人买卖的商人可是两边都可行，为了好歹掩饰一下，这些商队去了北狄之后还会到西域绕一圈，再回到大齐。

因此与西域诸国往来的商队极多，而且这些商队都要通过北狄平坦且水草丰美的草原商路。

不过北狄人亦懂得不可涸泽而渔，他们经常要路过的商队留下数额不菲的买路钱，却不会让商人们真地血本无归。

圣上多年来便是在这些商队里掺了无数的“沙子”，用西域良马暗中换下商队拉车的役马，随着商队源源不绝来往于西域和大齐，西域良马亦不间断，偶尔甚至还能换得些北狄马。

日积月累之下，大齐的马场也终于成了气候，而后圣上还没万事俱备，平南王就赶着“天灾”的好时机……檄文抛出，果断反了。

“我估计他们还是看出了点门道，可惜不敢明说。”赵之桢又道，“那些良马入关之后，父皇的人就没那么小心了。”

元春闻言便笑，“河东离您那大营多少里？给将士们换来了好东西，不许圣上给大家伙吃点定心丸？”

本朝不是没有猛将，更不是没有精兵，碍于没有好马只得无奈在大关附近与北狄人拼杀，大家心里可不都憋着一股闷气？好在大家不必再忍了。

圣上费了许多心血，甚至对私贩盐铁给北狄人的贪婪人家都睁一眼闭一眼，只为保住这条宝贵无比的“马路”……好在如今圣上也不用忍了。

赵之桢果然道：“最欣慰的只怕还是父皇。不过……运河河堤坍塌，不是什么天灾，而是*啊。”

元春问道：“谁又捞过头了？”忽然她眨了眨眼睛，“不会牵连到我父亲吧？”

“你父亲在工部又不管事儿，正好给你哥哥让路，不也挺好？”

父子同朝为官总归不妥，以前品级都不高也还罢了，眼见着……哥哥怕是要得重用，父亲就必须“让贤”了。其实元春很是暗喜……她却一拳捶向赵之桢的大腿，“您说得这样有道理，为什么我听着还是有点不舒坦。”

赵之桢道：“嫌面子不好看，给他平级调任到个清闲的衙门如何？”

元春拉住赵之桢的手腕，“王爷……”她含情脉脉道，“我哥……会感谢您的。”

赵之桢一噎，“你就不肯谢我吗？”

元春一撇嘴，极其敷衍地给赵之桢捏了两下肩膀，“谢过王爷啦。”

赵之桢沉默片刻，才道，“肩上本就有你抠出来的伤……这回更疼了。”

元春冤枉道：“我上回连个指印都没留下！”

赵之桢佯装懊恼，“居然没哄住……”

二人登时笑作一团。

与王府一派喜乐不同，荣府二房此时可谓愁云惨淡。

因为同僚牵连而险些丢官，贾政担心得茶饭不思，本该写折子自辩，可案上砚台之中的墨汁都干了，他还是一个字都写不出。

贾珠倒是猜到了个中始末，再说他已经从姑父那儿讨了准信儿，知道自己升迁在望——父亲这副模样，他如何能露出半点喜色？

他正踌躇着是否以实情开解下父亲，救兵却及时驾到：姑父林海来了。