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却说赵之桢刚踏进元春的院子，就听早早迎出来的大丫头傲梅行礼后恭敬道，“侧妃娘家来了亲戚，这会儿正说着家常呢。”

赵之桢也不生气，还笑道，“她的意思是……我最好回避吗？”

傲梅低着头，不敢答话。

赵之桢又道：“不留饭吧？你快回去问问。”

傲梅领命，顺着长廊一路小跑地赶到元春跟前，当着薛姨妈和宝钗，在元春耳边小声学了舌。

元春抿嘴一笑，“让王爷放宽心，我慢待谁也不敢慢待他。”

薛姨妈听说，不等傲梅出门复命，便主动起身告辞。薛家母女出了院门，赵之桢才慢悠悠又笑眯眯地迈入房中，“我回来得不巧了？”

元春道：“您进宫一遭……怎么面带喜色？难不成哪位倒了大霉，让您心中快慰不成？”见王爷轻咳一声，元春恍然，“大皇子有求于您了？正经向您求援了？”

“全猜着了。”赵之桢顺势搂住元春的肩膀，“这么明显吗？”

元春随意道：“还成。您跟我念叨得越多，我……就猜得越准呗。”

这话赵之桢听着实在太舒坦！敬了元春一尺，能得她如此回报，已是满意至极：元春懂他的心。

赵之桢吃了半盏茶，便把今日在淑妃宫中的经历大致道来。

元春想了想，还是一如既往地实话实说，“费家像是老实人？”

费家当年家底很是不薄，族中又有多人为官，尤其是太子的岳父，太子妃的父亲是个长袖善舞，眼光独具的人物——跟太子的外祖父一家相似，费家也是因为早就在圣上身上下了注，才得以嫁女入东宫，并在之后的日子里几乎一飞冲天。

但是费家并不满足于大富大贵，而是肖想更多。

再瞧瞧屋里没外人，如今除了涉及圣上和贵妃之外，跟王爷似乎无话不可说……元春更是提醒道：“敢打着操纵东宫的主意，这一家子所图非小。如今不得出门的费大公子，不过是个推出来试探下圣上和太子心意的……可怜人。”

赵之桢点了点头，“比起整个家族几百口人，个人得失的确不算什么。”言毕，又失笑道，“我觉着太子妃才最是可怜，她兴许什么都不知道。”

元春轻叹一声，“这是我们女人的悲哀……”

赵之桢摇了摇头，“那是因为她没活明白。”

自己前世也是个糊涂人，元春忽然有些悲从中来，“命不由己，徒唤奈何！”

就像元春能瞬间明了赵之桢的心思，赵之桢也一样能敏锐地抓住关键之处，“她的想法，娘家人可曾在乎？可你不一样。你娘家内外都是你哥哥一人做主，荣国府长房那边，你那堂兄也要看你哥哥和你的眼色行事。再说宁国府那边，你压不住贾珍，便转而教导历练起了他儿子。”

元春嗔道：“说得好似我多爱揽权使唤人！”

赵之桢忙笑道：“我在夸你管得妙。若没你们兄妹……宁荣两府的老小怕是再难安稳逍遥。”

“您也听说了？”元春收敛起调~笑~之色，“哥哥和我自认盯得很紧，无奈事到临头并不由人。”

话说宁荣两府名下都有大笔良田，大部分在金陵，小部分在京郊。

贾珍为了“辅佐”太子，变卖了部分在京郊田产——如今太子拿到的孝敬，其中不少都出自宁府。

好在贾珍还没昏头，族产之中的祭田他没敢动用。巧的是，这部分田产经过几次转手，如今到了韩家手中。

这其中是无心还是有意，也挺值得琢磨一番。

若是以前，元春恐怕还是忐忑一下，生怕韩家对自己娘家不利，如今嘛……她不对韩家落井下石纯是她懒得多事。

说起韩家，赵之桢也有话说，“做了几年亲戚，他家的心思我也摸着了几分。原本他也是看好我太子二哥……一南一北，稳如泰山。”

虽然王爷语焉不详，但元春却听得分明：太子外祖父和舅舅都在南面掌兵，再加上韩家这河东节度使兼地头蛇，等于太子间接握有一南一北两大军团，储君之位当真是稳如泰山，更不惧野心勃勃又手段不凡的大皇子。

显而易见，太子很是欣喜且欢迎韩家的投靠。无论是当真重视欣赏，还是出于千金买马骨之心，总之太子当时对韩家极为优容：韩大公子从西北调入京城，便是太子的手笔。

不过太子此番举动，自然惹得“把持”太子多年的费家不满。而太子在新鲜劲儿过去，与韩家来往书信便交由詹事府中的东宫属官负责，这样一来，费家立即钻了空子，韩家想再和太子接触便变得比较艰难。

赵之桢此时继续道：“费家数次阻挠压制，韩家自然不服，觉得费家太跋扈。”

元春轻笑一声，“韩家便想取费家而代之啦。”

在赵之桢看来，韩家和费家乃是一丘之貉，为了遥不可及的从龙之功而上演了一场狗咬狗的好戏……说起来他对这两家都没什么好感。

“费家和韩家一文一武，”赵之桢话中带了几分毫不掩饰的嘲弄之意，“韩家自知斗不过费家，便想起了你堂兄贾珍……反正都看不惯费家，自然一拍即合。”

元春点头道：“珍大哥哥也算是求仁得仁。”

“你能这样想最好。前些日子，便有人提醒我韩家心思不正，除了购入不少你堂兄的田产，就是你大伯贾赦早先变卖的产业和物什，他们也买下了一大批。这还不算完，”赵之桢颇为感慨，“居然还假惺惺地找石家借贷……”

“韩家……胃口可不小。”

大伯贾赦爱享乐也爱古玩，荣府暗中分家之后，大伯分得了大半铺子和田产……不过荣府长房日子怎么过，银子怎么花，元春深知自己过问不着。

“估计他家想用这套招数对付我那太子二哥，没把握之前先拿我练练手。”赵之桢始终语气平缓。

王爷一派轻描淡写，元春便觉得寒气扑面而来，让人不由寒噤不止。她连忙挽住赵之桢的胳膊，“您别吓我。”

赵之桢在离京之前，尽量把他知道的事情以及他的态度都仔细说给元春，好让她有足够的准备——亲哥哥大皇子今日在宫中除了求情，便也暗示他京中气氛不对，建议他早作应对。

赵之桢一抬胳膊，元春便靠到了他的胸前，“我回到大营，自然压得住韩家。你在家里，自然什么都不用怕。”

元春应了声，“是。”

其实她倒是觉得，韩家未必有仿效费家之心，控制皇子为己用……韩家此举怕是出于自保：与七皇子以及七皇子的身边人有着千丝万缕的联系，总不至于在“惊涛骇浪拍岸而来”的时候首先被舍弃。

无论他们最初的打算如何，总之韩家这次真是有点弄巧成拙了。而且韩家真正做主的还是王妃的父亲，王妃以及她哥哥韩大公子也未必能体会他们父亲的真意。

元春正在思量，赵之桢忽然问道，“咱们说了这么多话，你饿了没有？”

元春闻言直起身子，扶着腰道：“那还不赶紧摆饭！”

却说此时此刻的荣府，赵姨娘用过晚饭，几乎压不住通身的骄傲，带着丫头到儿子的院子说话。

如今的荣府二房，不止是成亲生子的贾珠，宝玉和贾环也各自有个院子，早就不再跟着祖母或是生母一同居住。

而赵姨娘进门，便见儿子贾环和女儿探春正坐在一处有说有笑。

二人见到生母，齐齐起身相迎，赵姨娘自是喜不自胜。她刚一坐下，便迫不及待道，“听说王爷夸了三爷。”

贾环虽然也心里挺得意，却还稳得住，“王爷也夸了二哥。”

“宝二爷又不如你用功！”赵姨娘忙道，“王爷和气又器重你，得了空三爷该常往王府走动走动。”

贾环一怔，旋即跟探春对视一眼，才开口问道，“姨娘听谁说我得了王爷其中？”

探春也劝道：“大哥哥也不能随意进出王府。”

赵姨娘急得直摆手，“大爷跟你又不是……我听说做皇子皇孙的伴读就能进宫听课，你且想个法子让王爷引荐一番。你身边也正该换几个妥当人跟着。”

贾环和探春相顾默然：二人对背后搬弄是非之人也猜个了八~九~不离十。引荐只是幌子，借机搭上王爷才是真正目的。

贾环道：“姨娘娘家兄弟可是又缺银子了？”

赵姨娘果然不再开口。

探春脾气更急一些，“姨娘以后可别听风就是雨！冒犯了王爷，咱们一家子都吃罪不起！”

赵姨娘心中不服，“拜见而已，提什么冒犯不冒犯……”

贾环一个劲儿地摇头，送走赵姨娘，立即就找到大哥贾珠告了状。

第二天，赵姨娘便再次住进了府中的小佛堂。而她那位娘家兄弟倒是“因祸得福”，进了荣府领了差事，却是出名的油水少出力多……

正是同一天，天边刚浮现几缕晨光，赵之桢便让元春连续三次翻身“吵”醒了。他轻拍元春后背，“不舒坦？”