“迟了，已经想了很久。”他轻声笑出来。
“啊？”宁夏睁大眼睛，不解加疑惑。可他却卖起关子，淡笑不语。
一整晚，宁夏都沉浸于猜想中不能自拔，就连做的唯一一个梦都是关于他和……劳力。
她身穿女仆装在偌大的套房里忙碌，由楼上到楼下，哼着小曲一路奋斗到客厅。而他坐在沙发看手里的书，她不时停下来扭头望望他，可是也不知是他看书太过于专注还是根本就无心理会她，从头到尾，他都没有抬头看她一眼。她忍着失落的心情继续收拾屋子，嘴里哼唱的不知名小调在不知不觉间消了音，等她最后一次回头去看他，沙发上空空如也，人已经不见了。她火急火燎地去寻，满头大汗，明明只喊了两声，喉咙却开始嘶哑，紧接着她发现自己无论怎样声嘶力竭地吼叫，都发不出丝毫声音，她……失声了。
宁夏在这个诡异的梦境里惊醒，那种嗓子像是被什么堵住而无法出声的感觉真实得令她心颤。后背一片冰凉，被窝的热气仿佛被悄无声息地抽走，突然寒冷得如同冰窖。
房间里黑漆漆的，她在黑暗中摸到电热毯的开关拨到最大，蜷缩着身子静静等待温暖降临。
人的感官在这时被无限放大，宁夏听着夜里细微的动静，数着钟表一下下的走动，清楚地意识到，如果她在一开始的时候什么也不说，彼此的沉默会造成越来越深的隔阂，等到她再想开口，一切都晚了。
电热毯的温度一点点上升，宁夏终于感到一丝丝回温。
有些事装聋作哑只会徒增烦恼，她必须问个明白。
早上起床后，接到他的来电，约她出门，并叮嘱她穿一双舒适的鞋。
宁夏在姜熠然平淡的目光下捯饬妥当，姜熠然不冷不热地问：“约会？”
她微微一笑：“是啊。”
姜熠然的口吻随即散漫起来：“哟，难得。”
宁夏对此一笑置之，不再多说，拎着包就走了出去。
***
穿一双舒适的鞋……
宁夏怎么也没想到，叶昭觉让他穿舒适的鞋是为了方便爬山。
不，准确意义上来说，是逛辰良植物园的同时顺便爬山。
买票进园后，叶昭觉租了一辆观光车，宁夏不知他使用了什么法子，竟然能将一辆能载客十多人的车变成专属的二人车。直到后来遇见园内的高层，宁夏才恍然大悟。唔，有钱人的世界。
尽管是冬季，尽管风声料峭，但扑面的暖阳照在周身，一路的绿影相伴左右，心情依然很舒畅。
宁夏抬手遮出一个小小的凉棚，远眺前方景色，阳光并不热烈，可她还是稍稍眯了眯眼。快到下一个游玩景点时，她微侧头看向身边人。他手握方向盘的姿势笔直而认真，黑色皮手套稳稳地掌控着，模样闲适轻松，不像在开观光车，倒像是在开敞篷跑车。
最最关键的是，他的侧脸安静又俊俏，宁夏心想，如果观光车的司机都和他一样帅气抢眼，那植物园每天的租车生意一定火到座无虚席。
宁夏还沉浸于胡思乱想中，忽听他关切询问：“冷么？”
“不冷。”宁夏笑着回。
他把车停好，带她沿着步道拾阶而上。山路平稳，没有宁夏想象中陡峭。宁夏由他仔细牵着，走走停停，欣赏观花期的植物和花卉。
叶昭觉瞧她兴致不错，便分类给她讲解。
他详细地说，她认真地听，毫无所察间已来到半山腰的观景平台。
借助平台的地理优势，在这里可以浏览全园美景，放眼望去，所有的景点都浓缩于眼底。
宁夏趴在护栏上迎着阳光，颇有些感触：“住在南湘这么多年，从来没想过来植物园看看。”
叶昭觉听出她的些微遗憾：“这个植物园也是近两年才对外开放。”
宁夏点点头，“哦”了一声。转而神情一顿，突然问：“你为什么会对植物了解这么多？”她想起毕业离校那天，他还冷淡地向她推荐过一本景观学专用书。想到这儿，她不禁觉得好笑，事实上她也的确笑出了声，那个时候他还真是惹人讨厌呢。
不等他回答，她又紧接着问：“你之前为什么总是懒得看我，知不知道你那副样子就像瞧不起我一样？”
宁夏翻了个白眼，而后才注意到他无言的沉默，无来由的，一种异样的感觉渐渐升起。
她想问“怎么”，还未问出口就看见他好看的唇一张一合：“对不起。”
呃？道歉的原因是？
宁夏眨动眼睛：“你当初不会是真的瞧不起我吧？”
叶昭觉问：“如果是真的你会怎样？”
宁夏昂头哼道：“不可原谅。”
他手一扬，摸-摸她的头，一下一下，温柔耐心，像在安抚心爱的宠物，“我们小夏最宽容大度。”
嗯哼。宁夏傲娇地仰着脖子，继续望天。
“我喜欢小夏。”他嗓音低润，入耳格外好听。
宁夏下颌一低，平视前方，佯装淡定地轻咳一声：“不要以为说两句甜言蜜语这事就翻过去了，我可没那么好糊弄。”
孰料，却听他不认同地反问：“甜言蜜语？”
宁夏眉间一皱，偏头看他。
他缓缓绽开笑容，一本正经地纠正：“我不会甜言蜜语，我所说的都是事实。”
眉间折痕被这一句轻描淡写的话悄悄抚平，宁夏的心情无需言语，全数彰显于脸上。
她摸-摸脸，之前还被风吹得冰凉，此刻却有点烧。
啊，语言上的艺术家……
从观景平台上下来，两人辗转登到山顶，看见很多游客手里都拿着相机，宁夏也随之产生了拍照的念头。
她扯扯他的衣袖，用眼神示意：“我们为什么没有带相机？”
他看着她，不语。
宁夏突然察觉，她的话音里好像掺杂了责问的意味。她立刻撇清：“我的意思是，你如果事先告诉我今天来植物园，我就把相机带上了。”
呃，责难意味貌似更重了……
宁夏咬住下嘴唇，歉然地笑，再不敢冒然多言。
叶昭觉慢慢笑了：“你想拍照，下回再来拍，今天不行。”他抬腕看一眼时间，“还有一个小时，一会我们还要去别的地方。”
宁夏歪头问：“哪里？”
他：“超市。”
超市？
宁夏按捺住一问到底的冲动，在山顶多呼吸了几口新鲜空气，同他一起缓步下山。
之后又乘坐观光车游览了两个特色景点，时间指向十点，叶昭觉把车开到出入口附近予以交换，领着宁夏前往停车场取车。
辰良植物园和辰良公馆之间有一个人口密集的商业区，商业区里有两个大型超市，一个价格实惠，生意明显比另一个火爆。按照停车的位置来看，宁夏原本以为叶昭觉会随意走进最近的超市，也就是那个价位偏高的超市。可她万万没想到，他竟然会舍近求远。
宁夏想，要么是巧合，要么是眼缘，他看那个超市比较顺眼而已。
可接下来，看他轻车熟路地取购物车，又认真考究地在蔬菜区挑选食材，宁夏忽然感到有一点点的陌生。这是一种异常亲切的陌生，就像是看到高高在上的仙人平易近人地走下神坛，过去那种恼人的距离感大大减低，取而代之的是一种生活化的贴近，朴实得令她大为感动。
她不由上前拿起他放回去的一捆菠菜，状似探讨般随意地问：“我看你一直挑来挑去，在找什么？”
“菜有点不新鲜。”他抬眸，眼睛放空一瞬，突然亮了一下，“附近有个菜市场，你不嫌脏乱的话我们去那里？”
宁夏呆呆看着他，她当然不嫌，可……
有个小小的声音在心底不停问：你也不嫌脏乱么？还有啊还有，你怎么知道附近有个菜市场？
但最后到嘴边的只有一个问题：“我不会砍价。”超市不能议价，但菜市场可以。
话一出口，见他目光湛湛地看过来，宁夏又不禁懊恼，砍什么价啊，人家根本不差钱！
可后来的事证明，她错了，所有的一切她都彻头彻尾地错了，并且错得大相径庭。
不差钱的人也是会讲价的，他半蹲在一个摊贩前，精明还价的模样透着一股事事尽在掌握的老谋深算。看得出来，他自信且果断，在一次次的观察中，宁夏隐约看出一点差别待遇，他对待老实敦厚的菜贩十分仁慈，只要价钱公道就会不作声，而对待坐地起价的菜贩，就明显“心狠手辣”了。
宁夏帮忙拎袋子，也许是因为他衣着休闲的缘故，又也许是因为他砍价的样子给她带来的心理作用，总之，走在吵杂熙攘的菜市场里，她并未感到叶昭觉与这里环境的格格不入，相反，她倒觉得他的到来令这个普通的菜市场蓬荜生辉。
宁夏被自己“情人眼里出西施”的想法笑到，连带着看叶昭觉的目光都柔-软了几分。
她笑眯眯问：“土豪，莫非砍价出于你的恶趣味？”
他看她一眼，欲捏她脸，可指腹仍存有摸过菜的泥泞感，抬手的动作便生生止住了。
“很奇怪？”
宁夏说：“是很奇怪，不过也可能是我孤陋寡闻。”
他看向前方，“你知道就好。”
下意识的轻呼脱口而出：“啊？”
他笑着斜睨她一眼，剑眉星目，神采飞扬，“你知道自己孤陋寡闻就好。”
宁夏幽怨地看着他，“不要欺负穷苦孩子见识少。”
“不敢。”
宁夏心说，你有什么不敢的。
买好菜回到车里，宁夏压制不住内心的躁动，歪着脑袋用重新审度的目光打量叶昭觉，认真严谨的态度就像一位用心治学的老学者在研究一本古籍。
叶昭觉专心开车，由她看。
回家的路程很短，不一会车就驶入了辰良公馆内。
进-入地库的一瞬间天光昏暗，宁夏如梦初醒，缓过神来便问：“现在能不能告诉我，你为什么会有还价这项技能？”
由于光线的暗淡，宁夏一时间没能适应光感，因此错过了观察叶昭觉的最佳时机。她微微闭了下眼睛，然后听到他低沉的嗓音：“十几岁的时候入乡随俗，学了几手。”
十几岁的时候……
时间太遥远，那是他的过去，她接触不多的过去。
“很久没实践了，你没看出来我刚才还价的时候其实有点发虚？”
宁夏一愣：“有么？”她只注意到，他还价的时候一旦咧嘴笑一笑就会把菜贩大妈们迷得七荤八素。
唔，她也被迷倒了。
于是，就在她无知无觉地第二次犯起花痴的时候，叶昭觉含笑的声音穿透耳膜，引得她脸颊燥热，“你怎么突然这么好骗了？”
嗯……因为美色当前嘛。
两人拎着菜回到他的住所，洗菜、切菜，宁夏会稍稍打了个下手，基本上所有事都是他一个人在忙。
宁夏不是一个安静的看客，时不时会冒出一些问题。
宁夏：“做菜也是入乡随俗，学了几手？”
叶昭觉刀工熟练：“在外留学的时候吃腻了汉堡牛排，自己尝试着改善伙食。”
哦……宁夏又问：“那怎么突然想到做菜给我吃啊？”
叶昭觉百忙中抬起头，“不是突然，今天的安排就是先带你动一动，等该消化的都消化掉了，就算我做的菜再难以下咽，你肚子饿也会吃下去。”
“……”原本还温馨浪漫的场景一下子变得面目全非……
忍了又忍，宁夏翻着白眼顺口一问：“你说入乡随俗，入哪门子乡，随哪门子俗？”
叶昭觉握刀柄的手顿了顿，仅是一瞬，眨眼的工夫他又继续熟练地切莴笋。
“阿姨嫁过来之前，有几次我帮忙买过菜。”
只是一句简单的回忆，听不出丝毫情绪起伏。可宁夏的心绪却波动了一下，阿姨嫁过来之前，那是和那个人有关的记忆吧？
入乡随俗，入她的乡，随她的俗。
“小夏，抓一把木耳泡上。”
“……好。”事实证明，转移情绪的有利途径就是让自己忙碌。
不过，泡木耳根本就是一件轻而易举的小事，小事做完后思绪又开始混乱起来。宁夏在他身后不停讨事做，叶昭觉好笑道：“真想做劳力？”
宁夏脸不红心不跳地说：“我怕你待会把菜做得特别难吃，现在能帮你一点是一点。”
叶昭觉扬扬眉，“放心，毒不死你。”
反正是轮不到她帮忙了。
宁夏撇撇嘴，“那我去看电视。”
她洗了个手，从厨房里退了出去。
其实电视也没有什么好看的，随着年龄的增长，能入得眼的综艺节目、电视剧和电影越来越少，宁夏摁着遥控器翻了一圈下来也没有找到自己感兴趣的。但她又不想脑子闲着，只好拿手机出来，wifi早已自动连接上，她点开唱歌软件，进-入叶晓凡的个人主页，顺序播放她近期上传的所有视频。
叶晓凡在个人录制的视频里俨然是一颗谐星，马不停蹄地狂奔于自黑的道路上。时常对着耳机碎碎念，时常做出夸张搞笑的动作，粉丝们纷纷表示，女神变成女神经分分钟不是事儿。
宁夏在被叶晓凡逗乐无数次后终于心情开朗，她总觉得自己跌入了一个怪圈，这个怪圈的名字叫“叶昭觉的过去”，这个怪圈会将她拉入不好的氛围里，像一个讨不到糖的孩子，兀自陷入情绪化。
好在她能自行排解，可这种排解方式需要什么时候才是个尽头？
又独自坐了半个多钟头，电视机里传出的声音仿佛远在天边，男男女女老老少少的每一句台词都没能入得了她的耳朵，直到叶昭觉从厨房里走出来，笑着唤她：“可以吃饭了。”
宁夏跳起来，窜过去看他手里端的菜，色泽有，香味也有，她作势摸-摸肚子，替他苦恼：“怎么办，我一点都不饿。”
叶昭觉不受威胁，看她一眼，“没事，你看着我吃。”
“……我去拿碗筷。”宁夏灰头土脸逃窜。
两盘炒菜，一个热锅，虽说不能和姜熠然的手艺比，但也真真是不错了。宁夏吃得开心，面上却不露分毫。这道菜挑剔一句，那道菜数落两声，就没一处惹她满意。不过，叶昭觉被她批判得面不改色，无论她说什么，他都一副波澜不惊的模样，她所说的每一句话都像入口的饭菜一样被他尽数消化了去。
宁夏夹一块肉片喂进嘴里，声音落下。
叶昭觉看着她，“说完了？”
宁夏笑着说：“嗯，完了。”
“看来我做的饭菜给你增加了不少说话的力气，总算说完了。”
“……师父，什么时候接着给我上课啊？”
叶昭觉放下碗筷，目光灼灼：“有偿。”
……师父，你不要脸！
饭后宁夏抢着刷碗，谁规定有偿不可以是主动当洗碗工？
宁夏聪明地先不吱声，她低头刷碗，叶昭觉站在一边陪她。
撸上去的毛衣袖口一点点滑落回来，宁夏不甚在意，突然，手腕一沉，“先把碗放下。”宁夏愣愣依言，只见叶昭觉捉着她的袖口将她的手掌从轻微的泡沫里提了出来，指尖伸进袖内，拇指的指背擦过手腕上的肌肤，四指并用，将她的两边衣袖一一重新卷了起来。
他垂眸盯着袖口，眉目认真，翻卷的动作也十分细心，宁夏能清晰感觉到，他卷过的袖子要比之前自己随意撸起的紧实，不会勒住手臂，也不会轻易下滑，效果刚刚好。
“好了，你继续。”他捉着她的两只手臂放回水里。
宁夏再次幽怨，刚刚叠起的美感又被他简单的一句话破坏了……
“看我做什么？”叶昭觉好整以暇地看着她，似乎真的一点也没察觉出不妥之处。
“没什么。”宁夏微微瞥了一股子气，看他的眼神含着一丁丁的挫败。
算了，她洗她的碗，不说话。
宁夏刚摸到近手旁的一只碗，什么都没反应过来，眼前就那么一黑，叶昭觉在他所站的位置扭着角度歪头凑过来，紧接着唇上一热，先是含着她的嘴唇辗转厮磨，再然后似是不满足，撬开她的唇，直接攻城略地。
气息彼此萦绕，连宁夏都不得不佩服自己的意志力，这种关头她居然有心思想，他保持这样的姿势腰不累么，脖子不酸么？
就在她仍在东想西想的时候，叶昭觉在她的右边唇角轻轻咬了一口，好似在惩戒她的不专心，而后他终于从她面前退开，还她一片亮白的光明。
他在她耳边低低吐出两个字：“有偿。”
宁夏：“……”
碗白洗了！