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第三日,武惟扬下令,全军以一字阵向岳州城方向撤退,压阵的是秦汉与季百川,周将军在凌晨时分已带着一批人先行离开,他伤势未愈,又上了年纪,武惟扬不欲他在后方拼杀,而武惟扬坐阵军中,一边控制后撤的速度,一边从秦汉与季百川那里收取鄂州城的动静。
他派了零星几名斥候留在撤退的路线两侧,大军后撤两个时辰后,离鄂州城最近的一名斥候传来消息,“有将近一万精兵自鄂州城出,向己方追赶而来。”
武惟扬微微调转马头,眯着眼遥望鄂州城的方向,露出一个冷笑,“来得正好,传令给秦汉、季百川二人,按计划行事。”
秦汉两人收到主将命令,立即各带四千呈鸟翼状向两边张开,将那追击而来的一万人困在鸟翼中,带领这一万人的将领并非赵齐川,却有些本事,见状便更改阵型,欲以尖刀突围,秦汉与季百川果断变阵,鸟翼散开,变作长蛇,自尖刀正中下手,将对方阵型打断,再分别围拢。
他二人所带的兵士均为无人寨或钦州出身,在武惟扬麾下时日最久,也最为训练有素,人数虽不多,但这时在秦汉和季百川的指挥下,死死咬住了这一万追兵。
赵齐川在鄂州城内听闻此消息,不禁冷笑:“败兵之将,看来武惟扬已经失了方寸了。”
他下手坐着一个高鼻深目的突厥人,那人用不纯熟的汉话道:“王子殿下的意思是,还请赵将军多拖延一阵,王子将调遣他手下的人马,与赵将军前后合围,将武惟扬这些残兵围剿在这段路上。”
赵齐川面色阴郁,沉默不语,过了片刻才道:“王子手下有多少人?可莫要小看了武惟扬,若是没能围住,让他回到岳州休整,我们可再没有下一次机会了。”
突厥人古怪地笑了笑,“这就不劳赵将军操心了,王子自然有他的办法,将军依计行事便可。”说罢突厥人也不待赵齐川说话,起身草草行了礼离开了。
待那突厥人的背影消失,赵齐川暴怒地将案几上的物事扫到地上,“这些蛮子!”他暴躁地在厅内走来走去,一旁的谋士小心翼翼地上前一步,道:“将军,如今该如何是好?”
赵齐川喘了口气,忿恨道:“还能如何,假如武惟扬不死,丞相必然降罪于我,即便与突厥二分天下,也总比被武惟扬一锅端了好。”
他走了两步,“就按那蛮子说的办,另外派人到前头打探,看看他们到底有多少人。”
秦汉与季百川留在后方缠住了赵齐川的一万人马,武惟扬却并没有加快行军速度,他甚至让将士们稍稍放慢脚步。
殷不在骑着马凑到武惟扬身旁,“老大,你到底怎么想的?”
武惟扬面上虽然还是没什么笑意,周身气势却比之前要放松许多,他瞥了殷不在一眼,“昨夜你不也在营帐中吗?”
殷不在抽了抽嘴角,“不是,我……我驽钝,听不明白你的意思,什么叫沿湘水上,再顺流反攻鄂州?”
武惟扬道:“这个你不用明白,你要与周老将军一道去岳州,岳州对他们来说唯一的意义就在于船只,船只已被破坏,阿史那必定召集手下所有人马来攻我,岳州不能再送回他们手里,你和周老将军行事定要小心。”
殷不在苦着脸,“我不会行军打仗,周老将军还受着伤,要是我们半路遇到了突厥人可怎生是好。”
武惟扬扬了扬眉,“所以我让你陪着老将军,衡阳以来的所有地形你想必已经记得清清楚楚了,我派八十人与你们一起,你自己挑选路线,进城之后,再由周将军指挥,重新夺回岳州。”
殷不在抹了把脸,“就八十二人?去夺岳州?”
武惟扬安慰道:“岳州刺史是个草包,放心罢。”
殷不在见无可挽回,绝望地离开了。
高承平与他擦肩而过,好奇地多看了他两眼,才靠到武惟扬马侧,禀报道:“周将军那的斥候发来的消息,有突厥人携汉兵往我们这个方向来了。”
武惟扬嗤笑一声,“阿史那倒是物尽其用,岳州城的守备恐怕已让他调空了。”
高承平道:“这事你没同殷不在说吗?我方才看他脸色很不好。”
武惟扬挑了挑眉,“他不久后就会知道了,何必我多费口舌。阿史那先是毁我船只,又成功截断我的粮草补给,看到我仓皇退回岳州,现在恐怕自满至极,我看他带着这么一支杂军能干出点什么来。”