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“是何凭据?”萧正乾追问道。
祝行正了正神色答道:“数月之前,草民来济南府做生意,偶遇济安王府的二少夫人,因其容貌与夏花出奇相似,闹出了一场误会。
回到徐州,草民曾开玩笑地将此事对万春楼的鸨母春娘说了,春娘也开玩笑地说,下次再遇到跟夏花容貌相似的女子,验证一下就知她是不是夏花了。
为防止私逃,每一个在万春楼挂了号的姑娘,身上都刺有特殊的印记……”
萧正乾立刻跟裕德确认,“她身上可有印记?”
“回圣上,先前检查胎记之时,不曾发现印记。”裕德躬身答道,语气略顿,又补充了一句,“另外两位身上也没发现什么印记。”
“圣上。”祝行赶忙将话头接了过来,“据春娘所说,那印记是用特殊的药水刺上去的,渗入皮肤之后与平常无异。但只要涂上硼砂水,马上就会显现出来。
万春楼所有姑娘的印记都刺在后颈之上,是四片叶子组成的万字符。”
萧正乾对那可隐可现的印记十分感兴趣,当下便吩咐裕福道:“传朕旨意,让邓太医速速准备硼砂水送上堂来。”
裕福依言传出话去,不一时的工夫,邓太医上得堂来,细细询问了祝行有关那印记的事情,断定应该用南方出产的白石。然后亲自调化了一碗硼砂水,交给裕德,并叮嘱了一些使用时的注意事项。
未免祝行认错,或事先有所准备,故意指认了错误的人选。萧正乾吩咐裕德将三人全部带到堂上查验。
裕德捧着瓷碗,舒云帮忙捋发拔领,卷云则用毛笔蘸了硼砂水依次涂在三人的后颈上。
“出来了。”萧乐林最先喊了一声。
众人定睛看去,就见其中一人的后颈上赫然出现了一个红色的图案,正如祝行所说,是四片叶子组成的万字符。
“那出现的印记的与祝行指认的可是同一个人?”萧正乾沉声问道。
“回圣上,是同一个人。”裕德答道。
“是三人之中的哪一个?”
“是……是泰远侯府的表少夫人。”
裕德这边话音未落。简兰就支撑不住了。身子猛地一晃。
卷云眼疾手快地扶住她,“姑娘,你没事儿吧?”
“圣上。”简兰粗鲁地推开卷云的手。几步跑上前来,“扑通”一声跪在地上,声音尖急地说道,“圣上。不是这样的,我身上是有印记。可我不是夏花……不,我是用过夏花的名字,可我真的是简家嫡女……”
“苗简氏。”萧正乾打断她语无伦次的话,“你慢慢把话说清楚。”
简兰急急地喘了两口气。神思稍定,话语也流畅了不少,“我……民妇得知自个儿要嫁的人好男风。十分不情愿,是以从京城赶回济南府待嫁的路上便……便逃婚了。
原想去杭州府投奔表哥。谁知表哥随先生出门游学,不在家中。民妇循着他的行踪找了许多地方,都没有找到,却在一家野店里遭人暗算,被辗转卖进了万春楼。那该死的鸨母给民妇起了‘夏花’这个名字,逼着民妇接……接……
民妇抵死不从,为了保全清白,才与姓祝的虚与委蛇。可他并不曾为民妇赎身,民妇也不曾卷走他的钱财逃跑。”