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今冬下了两场大雪,其余大都是好天气,冷雨萧萧的日子很少,然而过了腊月十九,日头就再不肯露面,云色晦暗,寒雨紧一阵慢一阵地下着,短期内看不到晴好的兆头。

依曾渔母亲和曾渔的意思是要留郑轼在上饶这边多住几日,等天放晴了再回去,但郑轼却是等不得了,再过两天就是小年了,怎么都要赶回家去,他和曾渔是腊月初十离开鹰潭坊的,家中老母和妻女肯定也听说了弋阳、铅山一带闹贼的消息,定然担心他的安危,所以他不能再耽搁——

腊月二十一辰时末,曾渔和吴春泽送郑轼和另外几个贵溪秀才乘船回乡,曾渔让来福牵一头羊回去,袁老客和夏朝奉各送了他一头羊,他宅子里人口少,过年一头羊足够,就送一头给郑轼,反正是坐船,傍晚就能到鹰潭坊。

四喜念念不忘少爷遗失在横峰道上的那十两银子,对曾渔道：“少爷,让小的随郑少爷和来福哥去吧,到了横峰那边我就上岸找银子,找到了就回来。

曾渔失笑,问：“那要是找不到呢,就不回来了？”

来福憨憨地道：“我陪四喜一起找,我知道银子就在一株臭椿树下。”

曾渔道：“罢了,那条道我们都不熟,哪里还能记得是在哪株树下,别费那个劲了,就当破财消灾,安安心心过年吧。”

郑轼道：“九鲤,我这次录科试的作文不甚得意,明年乡试怕是没资格了,你若要去南昌考试,务必先到鹰潭与我一晤。”

曾渔道：“这个不必说,路过了肯定要来看望姨母和谦谦的。”

寒雨连江,对岸的山峦在雨幕中尤显萧瑟,江畔风紧,雨水湿了脚面冷入骨髓,其他秀才都在船上了,郑轼正待上船,却又返身问：“九鲤你明年不再去分宜了？”

曾渔迟疑了一下道：“也难说,若严二先生一定要我去,也许还是会去,得罪不起是吧。”

郑轼道：“你若要去分宜,那也先到我处打个顿。”

“打个顿”是广信府俗语,意即歇脚。

送走了郑轼诸生,曾渔打着伞回到北门外宅子,这冷雨天却依然有两个媒婆缩在宅子大门飘檐下等着,见到曾渔,笑得脸皱成两团,却又埋怨厨娘俞氏不晓事,虽说方才宅子里没男子,但她们都是老婆子,有什么不能开门的——

伸手不打笑脸人,两个婆子眉花眼笑,曾渔也说不出过于扫面子的话,只是道：“刘二妈,你们两位说媒的闺女我都不中意,你们还是省省心吧,这大冷天的都赶紧回去歇着,我的婚事不劳二位挂心。”

一个婆子还在追问曾渔为什么不满意,刘二妈心思转得快,问：“曾相公是不是已有意中人？要么就是看中了哪位名门闺秀？你告诉老身,老身去为你说媒,这上饶城乡宦名宿家的待字小姐没有老身不熟悉的,只要曾相公说得出是哪位,老身就能让曾相公良缘得谐。”

见刘二妈改变策略,另一个婆子赶忙也说道：“这些小姐闺秀我也熟悉,曾相公,不是老身夸口,慢说上饶城的,就是南城益王爷的郡主老身也敢去说媒。”

这婆子厉害,信口开河哪,刘二妈有点急了,若想压过这婆子那就只有把嘉靖皇帝的女儿嫁给曾渔了,只是京城实在太远了,这媒不好做,白眼瞅那婆子道：“这话说得不着边际,曾相公是实诚人,刘妹子你这样敷衍他怎么行？

刘婆子信誓旦旦道：“决不敷衍,决不敷衍,曾相公若真看上了益王爷的郡主,老身就敢去说媒,说媒又不犯法,老婆子有什么不敢去,益王爷也得好酒好菜招待我不是。”

曾渔忍不住笑起来,说道：“行行行,两位婆婆先坐着,喝杯热茶驱驱寒,然后各自回家,待我想好要娶谁家小姐再请两位出马说媒,可好？”

曾渔自回内院向母亲回话,又在书房看了半个时辰书,再出来终于看到厅堂清净了,却又听得后园马嘶驴叫此起彼伏,四喜道：“今天还没喂黑宝和黑豆呢,都饿得直叫唤了。”赶紧去厨下拎了豆料去喂。

黑宝是曾渔家的那头黑驴,黑豆是严世蕃赠送的,前日曾渔回到宅子就与四喜一道在后园矮屋清理出一间作为厩房,驴马同槽,倒也安生。

黑宝和黑豆嚼着草料,不再叫唤,整座宅子沉静下来,宅子里现在就他一家四口还有俞娘五个人,倒是有点冷清了。

广信府民俗是腊月二十三过小年,所以二十二日午后,厨娘俞氏就进内院向曾母周氏道别,说要过了正月十五元宵节再来宅子帮佣,俞氏是九月初五到曾宅帮佣的,当时说好是工钱每月三钱银子,到今日不过三个半月,曾母周氏按四个月算给了她一两二分银子,又赏了她一只骟鸡公回家好过年,俞氏自是感激不尽,欢喜而去。

这日傍晚,曾渔去了一趟三江口码头,找到郑轼他们雇的那条客船的船主,船主将一封信和一包豆角于交给曾渔,这是曾渔和郑轼约好的,曾渔收到的信就知郑轼主仆已平安到家,豆角于是曾渔母亲爱吃的,用来炖肉极香,算是贵溪那边农家特色土产。

就在这艘客船旁边,一艘从西边来的橹船刚刚泊稳,有人跳上岸向脚夫打听曾渔曾秀才住处,而曾渔后脚才离开码头,几乎是擦肩而过。

冬至早就过了,依然是日短夜长,又是阴雨天,天就更黑得快,曾渔是申时末出门的,到码头来回将近十里路,回来的路上天就全黑了,而且雨点也渐渐密集,打在油布伞上“噼哩啪啦”响。

因为是下雨天,曾渔也没提灯笼出门,这时黑灯瞎火的走得颇狼狈,回到宅子里时靴子和衣袍下摆全是泥泞,母亲和妞妞都在厅堂上等着他,一眼看过去,偌大的厅堂上这一老一小两个人实在显得冷清。

因为没有外客,曾母周氏和妞妞就在前厅与曾渔、四喜一道用饭,晚饭也是曾母周氏烹制的,俞氏厨娘已经走了,这些家务事都得曾母周氏躬自操持。

一大钵羊肉粉丝,下面托个小炭炉,钵中羊肉“咕嘟咕嘟”冒着小泡,羊肉的膻、羊肉的香,在晕黄灯火中弥漫开来,让曾渔舌底生津——

一碗粉蒸肉,这是妞妞爱吃的。

还有一盘豆腐、一盘小白菜,都是清清爽爽刚刚出锅的,让人看着就很有胃口。

曾渔赞道：“娘亲好厨艺,儿子等不及换靴子了,先吃饭。”